La persévérance a un gros travail à faire en parcourant Jezero et en explorant le Façade Deltalequel est campagne #2 de la mission. Un de objectifs majeurs de cette mission (et campagne) est à la recherche de preuves d’une vie passée, et nous savons par l’étude deltas sur Terre que les roches riches en argile à grain fin dans ces environnements sont parmi les meilleures pour préserver les biomarqueurs anciens. Biomarqueurs, ou “fossiles moléculaires”, sont des molécules organiques complexes créées par la vie et conservées dans la roche jusqu’à des milliards d’années pour certaines classes moléculaires. Vers cet objectif, Persévérance est forage carottes qui seront éventuellement est revenu sur Terre où les futurs scientifiques peuvent les analyser dans des laboratoires avancés, en utilisant des instruments et des techniques capables d’identifier et d’extraire les matières organiques, puis de caractériser en détail leurs structures moléculaires. Ces analyses peuvent aider à déterminer si les molécules organiques contenues dans les roches delta martiennes sont des biomarqueurs ou des matières organiques abiotiques (non biologiques). Retour d’échantillon est l’une des stratégies les plus importantes que cette mission utilise pour rechercher des preuves d’une vie passée à Jezero !
Persévérance et les équipes de science et d’ingénierie travaillent ensemble pour choisir les bonnes roches à creuser, à l’aide d’un suite d’instruments embarqués pour comprendre la minéralogie, les distributions élémentaires et détecter si des molécules organiques sont présentes. Ce processus aide à trier les échantillons et prédire lesquels sont les plus susceptibles de contenir des biomarqueurs potentiels. Cependant, choisir et prélever des échantillons est souvent difficile, et il y a toujours un compromis entre l’intérêt scientifique et les contraintes d’ingénierie. Parfois, des matériaux fragiles se fracturent, se fissurent ou même émietter pendant le processus d’abrasion et de carottage, et d’autres roches ont des formes et des angles délicats qui rendent le forage difficile ou impossible.
La semaine dernière, l’équipe espérait échantillonner Betty’s Rock, une roche stratifiée composée d’une alternance de matériaux à grains grossiers et à grains fins. Il semble que Betty’s Rock soit venu de l’affleurement Rocky Top à plusieurs mètres au-dessus, se libérant et atterrissant près du bas du front du delta à un moment donné dans le passé. Bien que cette cible soit intrigante, l’équipe a rapidement découvert que ses couches déchiquetées et sa forme maladroite empêchaient le rover de manœuvrer son bras en toute sécurité et de placer le carottier sur la cible pour abraser et forer. Cependant, tout n’est pas perdu! Après avoir parcouru l’espace de travail, l’équipe a repéré Skinner Ridge Rock, une roche basse qui ressemble beaucoup à Betty’s Rock, mais avec une forme beaucoup plus accessible pour une abrasion et un carottage potentiels. Nous prévoyons de déplacer le rover vers cette cible, d’étudier sa composition et, espérons-le, de prélever un échantillon. Ce processus prendra plusieurs sols (jours sur Mars), mais nous croisons tous les doigts pour réussir. Explorer Mars peut demander beaucoup de travail, mais cela s’appelle Persévérance pour une raison !
