LAS VEGAS – Avant sa seule saison à Duke, Paolo Banchero s’est tatoué un message sur son avant-bras droit :
“Pas de pression.”
Naturellement, le choix n ° 1 du repêchage de la NBA du mois dernier a déclaré que s’il était excité pour son premier match dans un uniforme de la NBA jeudi soir, lors d’une confrontation avec la sélection n ° 3 Jabari Smith Jr. lors du match d’ouverture de l’annuel de la NBA. ligue d’été, ce n’était pas quelque chose qui le préoccupait trop.
“Je l’ai tatoué sur moi”, a déclaré Banchero après avoir terminé avec 17 points, 4 rebonds et 6 passes en 25 minutes pour aider l’Orlando Magic à battre les Houston Rockets 91-77. “Pas de pression, littéralement.
“Donc, j’ai toujours bien géré la pression, j’ai été capable de la gérer. Et je veux dire, en fin de compte, ce n’est que du basket. Il y aura toute la pression, tout le bruit du monde, mais à la fin du jour où tu dois aller jouer contre cinq autres gars, alors c’est comme: ‘Qu’est-ce que c’est vraiment si c’est juste du basket?'”
Le match de jeudi n’aurait peut-être été qu’une exposition dénuée de sens en été, mais il n’a pas fallu longtemps à Banchero pour montrer certaines des compétences qui ont obligé Orlando à le sélectionner sur Smith avec le premier choix.
Banchero, un attaquant de 6 pieds 10 pouces et 250 livres que beaucoup pensaient être l’espoir le plus prêt à jouer de la NBA, a montré une combinaison bien équilibrée de buts, de passes et de rebonds qui fera de lui l’un des favoris pour remporter le titre de recrue de l’année de la ligue.
Il a frappé quelques 3 points – l’un sur une opportunité d’attraper et de tirer sur l’aile et l’autre sur un pas en arrière difficile du haut de la clé sur les longs bras de Smith. Il a également passé une grande partie du match à jouer le rôle qu’il aura probablement pour Orlando cette saison, servant essentiellement de meneur de facto de l’équipe. En conséquence, il a effectué plusieurs belles passes, dont deux lasers rapides à l’intérieur pour des opportunités de lay-up.
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il espérait prouver lors du match de jeudi, Banchero a déclaré: “Que je peux être un gars incontournable et avoir un impact gagnant en même temps, pas un gars qui va blesser l’équipe.”
“Vous savez, j’ai l’impression d’avoir beaucoup le ballon entre les mains et de fournir des buts, des passes décisives et des rebonds à l’équipe”, a-t-il déclaré. “Donc, juste faire ça et être aussi meilleur en défense. Je pense que j’ai bien fait, mais je peux être beaucoup mieux.”
Smith, d’autre part, ressemblait à quelqu’un qui avait eu 19 ans il y a moins de deux mois. Il a eu quelques bons moments offensivement, y compris deux entraînements astucieux sur le côté gauche de la voie pour les lay-ups, un dans chaque mi-temps, et un joli attraper et tirer à 3 points sur l’aile.
Sinon, il était en grande partie silencieux. Il a terminé avec 10 points, sept rebonds et trois passes décisives en 31 minutes, alors qu’il est devenu le dernier non-garde à être victime du rythme du jeu de la ligue d’été, lorsque les gardes dominants ont tendance à contrôler le jeu.
“Oui, j’étais nerveux”, a déclaré Smith. “C’était juste difficile, vous savez ce que je dis? Comprendre. Juste un style de jeu différent, vous savez, le premier match de la NBA. C’était donc amusant, mais je suis prêt pour le suivant.”
Il y a aussi beaucoup à aimer dans le jeu de Smith, y compris sa libération rapide et élevée sur son tir sauté, qui devrait être presque impossible à contester, compte tenu de ses longs bras et de son cadre de 6 pieds 10 pouces. Il a également des pieds rapides défensivement.
Au fil du match, Smith a semblé devenir plus à l’aise et s’impliquer davantage en conséquence, ce qu’il a admis après le match.
Smith a ajouté, cependant, que c’est à lui de s’impliquer davantage à partir du saut à l’avenir.
“J’ai l’impression que j’aurais pu être plus impliqué, juste à côté de moi”, a-t-il déclaré. “Hors de moi qui écrase la vitre offensive, hors de moi qui trouve plus de façons de m’impliquer du côté offensif. Mais ça va venir avec moi d’apprendre l’attaque, d’apprendre le système. Mais non, à part ça, j’ai l’impression d’être jolie impliqué. Je dois juste faire quelques tirs ouverts et écraser davantage la vitre. “
En fin de compte, le match de jeudi soir n’était que les débuts de la ligue d’été pour les deux joueurs. Cependant, tous les deux étaient heureux d’avoir leurs premiers matchs NBA à leur actif.
“Ouais, tu dois en être conscient, mais tu ne peux pas trop t’en inquiéter”, a déclaré Smith à propos de l’attention que lui et Banchero ont reçue pour leur affrontement en tête-à-tête. “Tu dois juste sortir et t’amuser et laisser le reste s’occuper de lui-même.”
Smith a ajouté avec un sourire: “C’est amusant. Je préfère que ce soit comme ça que dans l’autre sens.”
