SUNRISE, Floride (AP) – L’attaquant vétéran Eric Staal et les Panthers de la Floride ont convenu des conditions d’un contrat d’un an de 750 000 $, un accord qui fait de lui à nouveau un coéquipier avec son jeune frère Marc Staal.
Eric Staal ne participera pas au match de la Floride vendredi soir contre le Lightning de Tampa Bay, a déclaré l’entraîneur des Panthers, Paul Maurice. C’est la deuxième fois que Maurice et Eric Staal sont jumelés ; Maurice l’a entraîné pendant cinq saisons avec les Hurricanes de la Caroline.
“Il y a tellement de choses chez cet homme… du caractère, du leadership, l’amour du jeu – l’amour pur du jeu et l’amour de l’idée de gagner – je pense qu’il est génial pour ce qui est encore un noyau relativement jeune ici”, a déclaré Maurice “C’est qui il est, en tant qu’homme, comment il s’entraîne, comment il compétitionne, comment il s’entraîne, comment il gazouille, comment il est juste connecté. Cela rend notre organisation meilleure.”
Eric Staal — membre du club de hockey « Triple Or » après avoir remporté une médaille d’or olympique, une médaille d’or aux championnats du monde et une coupe Stanley — aura 38 ans plus tard ce mois-ci. Cela le place sur la bonne voie pour être le quatrième patineur le plus âgé à participer à un match cette saison, derrière Mark Giordano de Toronto (39 ans), Joe Pavelski de Dallas (38 ans) et Zach Parise des Islanders de New York (38 ans).
Eric Staal était avec la Floride depuis l’été dans le cadre d’un contrat d’essai de joueur, a eu de l’avis de tous un camp d’entraînement exceptionnel – «la meilleure forme de sa vie», a déclaré Maurice – et a continué à patiner avec les Panthers en tant que joueur non inscrit ces derniers jours. parce que l’équipe n’avait tout simplement pas la capacité de bouger.
Mais avec le défenseur Aaron Ekblad sur la liste des blessés à long terme et absent jusqu’à la mi-novembre au plus tôt, les Panthers ont trouvé un moyen d’intégrer Eric Staal dans le mélange.
“Nous sommes tous ravis qu’il soit officiellement un Panther et nous sommes ravis de commencer avec lui”, a déclaré l’attaquant des Panthers Ryan Lomberg. “Il apporte beaucoup. D’abord et avant tout, évidemment, le leadership. C’est un gars qui existe depuis un certain temps et sait tout sur tout.”
Cette décision signifie que la Floride compte désormais officiellement trois frères Staal au sein de son organisation. Marc Staal a signé un contrat d’un an avec les Panthers et Jared Staal, qui a participé à deux matchs de la LNH en tant que joueur, est entraîneur adjoint des Charlotte Checkers, la filiale des Panthers dans la AHL.
Et ce n’est pas la première fois qu’une équipe trouve un moyen d’inscrire plusieurs membres de la famille Staal sur une liste.
Eric Staal et Marc Staal ont déjà été coéquipiers dans la LNH, disputant 22 matchs ensemble – 17 en saison régulière, cinq en séries éliminatoires – pour les Rangers de New York à la fin de la saison 2015-16.
Eric Staal et Jordan Staal ont été coéquipiers avec la franchise de la Caroline pendant quatre saisons, de 2012 à 2016. Il y a eu des cas où les frères Staal ont également joué ensemble pour Équipe Canada; Eric et Jordan étaient ensemble pour l’équipe qui a remporté l’or aux championnats du monde de 2007 et a participé aux championnats du monde de 2013.
La Floride devient la sixième franchise d’Eric Staal, rejoignant la Caroline, le Minnesota, les Rangers, Buffalo et Montréal. Il a 441 buts, 593 passes et 1 034 points en 1 293 matchs de saison régulière en carrière.
Il est apparu pour la dernière fois dans un match le 7 juillet 2021 pour Montréal contre Tampa Bay lors de la finale de la Coupe Stanley de cette saison.
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