La réinterprétation des fossiles de la période cambrienne, il y a plus de 500 millions d’années, suggère qu’il s’agissait d’algues et non d’animaux, un Nature rapports papier. Les résultats remettent en question les idées sur l’évolution des animaux et le rôle des algues dans les écosystèmes cambriens.
Les archives fossiles révèlent l’évolution des animaux au cours de la période cambrienne, mais un animal, un invertébré aquatique ressemblant à une mousse appelé Bryozoa, a été absent des strates de cette époque. Dans un article de Nature publié en 2021, un fossile cambrien appelé Protomelission a été interprété comme un bryozoaire, mais maintenant Martin Smith et ses collègues contestent cette idée. Ils décrivent des fossiles de type Protomelission bien conservés du Xiaoshiba Lagerstätte dans le sud de la Chine et concluent qu’il s’agit d’un type d’algue benthique photosynthétique de l’ordre des Dasycladales. Les découvertes signifient qu’il n’y a pas encore de fossiles de bryozoaires sans équivoque de la période cambrienne.
Les auteurs ont également comparé les fossiles de type Protomélission à ceux d’un groupe géographiquement répandu de petits fossiles en forme d’épine, connus sous le nom de cambroclaves, et ont conclu que certains cambroclaves peuvent également être des algues dasyclad. Pris ensemble, les résultats indiquent que les algues benthiques biominéralisantes ont eu une contribution plus importante dans les écosystèmes du Cambrien précoce qu’on ne le pensait auparavant.
