Pablo Álvarez devient le premier astronaute espagnol depuis 30 ans

“C’est un grand jour pour tout le monde, un moment très spécial”, a déclaré Josef Aschbacher, directeur général de l’ESA, quelques minutes avant de remettre leurs ailes aux astronautes de la nouvelle classe, qui, selon la tradition de l’agence, ont été baptisés un surnom par les membres de l’année précédente. Dans ce cas, ils ont choisi les « Hoppers », qui font référence à l’ambition des nouveaux astronautes de sauter en basse gravité, d’abord lors de missions vers la Station spatiale internationale (ISS) et plus tard, si nécessaire, lors de l’exploration de la Lune. .

Les cinq astronautes européens ont été choisis parmi 22 500 candidats, dont sont également sortis douze membres de réserve, dont l’Espagnole Sara García Alonso. Sélectionné pour une formation en 2022 au Conseil ministériel de l’ESA, le groupe a commencé sa formation de base en avril 2023, d’abord à Cologne puis dans diverses installations à travers le monde, notamment au siège de la NASA à Houston. Pendant un an, ils ont suivi un programme couvrant les connaissances en matière de vaisseaux spatiaux, de sorties dans l’espace, d’ingénierie de vol, de robotique et de systèmes de survie, de survie et de formation médicale. Ils ont également appris le russe.

Concentré sur l’ISS

«Je me souviens de l’époque où je voulais devenir astronaute. “Je regardais la Lune quand j’avais quatre ou cinq ans dans ma petite ville dans les montagnes d’Espagne et quelqu’un m’a dit qu’il y avait des gens qui avaient marché sur la Lune mais j’ai été déçu d’apprendre qu’il n’y en avait que douze. eux et j’ai pensé que cela devait être quelque chose de plus commun”, a déclaré Álvarez lors de la cérémonie.

Cependant, il a arrêté d’y penser parce qu’il pensait que « cela ne pouvait pas arriver ». « Ce n’est qu’à la sélection de l’ESA que cela a recommencé à me venir à l’esprit et j’ai essayé très fort de l’obtenir. Aujourd’hui, nous avons fait un pas de plus”, a-t-il noté.

Dans son discours, l’Espagnol a pour l’instant exclu d’être candidat aux missions Artemis, le programme mené par la NASA pour explorer la Lune. «Nous nous concentrons désormais sur la préparation d’une mission pour la Station spatiale internationale (ISS), ce qui représente déjà un défi de taille. Nous verrons ce que l’avenir nous réserve », a-t-il déclaré.

Aschbacher a également indiqué que l’exploration spatiale est une priorité pour l’ESA, “un train à ne pas manquer”. “Vous êtes les ambassadeurs de l’ESA dans l’espace et ce que nous faisons ensemble est extrêmement important”, a-t-il déclaré aux nouveaux astronautes, à qui il a assuré qu’ils auront tous des opportunités de vol. “Cela n’arrivera pas avant 2026 mais nous sommes en bonne voie.”

“Le jour où vous serez assis au sommet d’une fusée sera aussi un grand jour”, leur a rappelé Frank de Winne, directeur du centre des astronautes de Cologne. «Il y a des moments amusants et d’autres moins. Je ne vais pas entrer dans les détails ici, mais tous les samedis, vous devez nettoyer l’ISS et c’est aussi votre travail”, a-t-il plaisanté.