Ouverture des bureaux de vote lors des élections au Bangladesh qui garantiront à Sheikh Hasina un cinquième mandat | Bangladesh

Le Bangladesh a commencé à voter dimanche lors d’élections qui garantiront un cinquième mandat » à l’époque ministre Sheikh Hasina, après un boycott mené par un parti d’opposition, elle a qualifié « d’organisation terroriste ».

Hasina a présidé à une croissance économique exceptionnelle dans un pays autrefois en proie à une pauvreté écrasante, mais son gouvernement a été accusé de violations généralisées des droits de l’homme et d’une répression impitoyable de l’opposition.

Le parti de Hasina n’a pratiquement aucun rival réel pour les sièges qu’il brigue, mais a évité de présenter des candidats à quelques sièges, dans un effort apparent pour éviter que le corps législatif soit qualifié d’institution à parti unique.

Le Bangladesh Le parti nationaliste (BNP), dont les rangs ont été décimés par des arrestations massives, mène une grève générale ce week-end appelant la population à ne pas participer à ce qu’il appelle une « farce » électorale.

Mais Hasina, 76 ans, a exhorté le public à voter et à montrer sa foi dans le processus démocratique.

“Le BNP est une organisation terroriste”, a-t-elle déclaré aux journalistes après avoir voté au Dhaka City College, aux côtés de sa sœur et de sa fille.

“Je fais de mon mieux pour garantir que la démocratie perdure dans ce pays”, a-t-elle ajouté.

Les premiers signes laissaient entendre que le taux de participation serait faible, malgré les nombreux rapports faisant état d’incitations à la carotte et au bâton visant à renforcer la légitimité du scrutin.

Seules trois personnes avaient voté au cours des 30 premières minutes du vote dans un bureau de vote de la capitale Dhaka, ont constaté des journalistes de l’AFP.

Certains électeurs ont déclaré qu’ils avaient été menacés de confiscation des cartes de prestations gouvernementales nécessaires pour accéder aux allocations sociales s’ils refusaient de voter pour la Ligue Awami au pouvoir.

“Ils ont dit qu’ils me le prendraient si je ne votais pas”, a déclaré Lal Mia, 64 ans, à l’agence de presse AFP dans le district central de Faridpur.

« Ils ont dit que puisque le gouvernement nous nourrissait, nous devions voter pour eux. »

Le parti d’opposition nationaliste du Bangladesh (BNP) et d’autres partis ont organisé des mois de manifestations l’année dernière pour exiger la démission de Hasina avant le vote.

Environ 25 000 cadres de l’opposition, dont l’ensemble des dirigeants locaux du BNP, ont été arrêtés lors de la répression qui a suivi, selon le parti. Le gouvernement estime ce chiffre à 11 000.

Des manifestations dispersées se sont poursuivies dans les jours qui ont précédé les élections, notamment quelques centaines de partisans de l’opposition qui ont défilé vendredi dans le centre de Dhaka – l’ombre des centaines de milliers de personnes vues lors des rassemblements de l’année dernière.

La politique dans le huitième pays le plus peuplé du monde a longtemps été dominée par la rivalité entre Hasina, la fille du dirigeant fondateur du pays, et la double Premier ministre Khaleda Zia, épouse d’un ancien dirigeant militaire.

Hasina, 76 ans, a été la grande gagnante depuis son retour au pouvoir lors d’un glissement de terrain en 2009, avec deux scrutins ultérieurs accompagnés d’irrégularités généralisées et d’accusations de fraude.

Zia, 78 ans, a été reconnue coupable de corruption en 2018 et est maintenant en mauvaise santé dans un hôpital de la capitale Dhaka, avec son fils Tarique Rahman à sa place à la tête du BNP depuis son exil à Londres.

Rahman a déclaré à l’AFP que son parti, comme des dizaines d’autres, avait refusé de participer à une « élection simulée ».

Hasina a accusé le BNP d’incendies criminels et de sabotage lors de la campagne de protestation de l’année dernière, qui s’est déroulée pour l’essentiel de manière pacifique, mais qui a vu plusieurs personnes tuées lors d’affrontements avec la police.

Les forces de sécurité de son gouvernement sont depuis longtemps harcelées par des allégations de recours excessif à la force – accusations qu’elles rejettent.

Les États-Unis, le plus grand marché d’exportation de ce pays d’Asie du Sud de 170 millions d’habitants, ont sanctionné une unité de police d’élite et ses hauts commandants accusés d’exécutions extrajudiciaires et de disparitions forcées.

Les vents contraires économiques ont laissé de nombreuses personnes mécontentes du gouvernement de Hasina, après de fortes hausses des prix des denrées alimentaires et des mois de coupures d’électricité chroniques en 2022.

La stagnation des salaires dans le secteur de l’habillement, qui représente environ 85 % des 55 milliards de dollars d’exportations annuelles du pays, a déclenché des troubles industriels à la fin de l’année dernière, qui ont vu certaines usines incendiées et des centaines d’autres fermées.

Pierre Prakash, de l’International Crisis Group, a déclaré que le gouvernement d’Hasina était clairement « moins populaire qu’il y a quelques années, et pourtant les Bangladais n’ont que peu de véritables débouchés dans les urnes ».

“C’est une combinaison potentiellement dangereuse.”

La commission électorale a indiqué qu’environ 175 000 policiers et plus de 515 000 membres de la force de réserve Ansar avaient été déployés pour maintenir l’ordre pendant le vote.

Les bureaux de vote resteront ouverts jusqu’à 17h00 (12h00 GMT) et les résultats sont attendus après minuit.