BarceloneÀ Avià, une petite ville à côté de Berga, Alba Xandri et Ricard Calmet reçoivent l’ARA. Ils ouvrent les portes de leur maison avec familiarité. “Au Népal, tout le monde nous a accueillis, ils nous ont posé des questions sur nous et notre aventure”, expliquent-ils. Alba est institutrice et Ricard pompier. En 2014, ils ont décidé de quitter leur vie et de faire le tour du monde à vélo. “C’était une expérience incroyable de 3 ans”, se souvient Alba. Une fois rentrés chez eux, cependant, l’envie de continuer à pédaler ne s’est pas estompée, bien au contraire. “C’est un vice. Une fois qu’on a terminé une expédition, on a déjà la tête qui bout en pensant à la suivante », raconte Ricard. Dernière aventure, en décembre en plein hiver, la route des Annapurnas, avec des températures atteignant les -15 degrés. “On aime les défis”, avouent-ils en riant.
Au Népal, l’heure de pointe où les alpinistes et les cyclotouristes se rassemblent sont les mois d’octobre et de novembre. Par conséquent, lorsque Alba et Ricard sont arrivés là-bas, ils ont trouvé une situation inhabituelle. “La chose la plus normale sur des routes comme les Annapurnas, c’est qu’à chaque point il y a une centaine de grimpeurs, cyclistes et autres sportifs. A cette époque pourtant, nous étions seuls”, explique Ricard. Cela leur a permis d’en savoir beaucoup plus sur la réalité des gens qu’ils rencontraient. “Le Népal est un pays très préparé et hospitalier, où, par exemple, les femmes sont une de plus, contrairement à d’autres pays asiatiques”, disent-ils à ARA.
Le pic de l’Annapurna – à 8 091 mètres d’altitude, le dixième plus haut sommet du monde – offrait un paysage intimidant. Des rampes impossibles qui ont obligé le couple à pousser le vélo. “Un autre dirait “Pourquoi dois-je le pousser?” Pour nous, cela fait partie de l’expérience », se souvient Calmet. Arrêter n’était pas une option, pas pour eux. Et ils ne manquaient pas de raisons. “Il faisait très froid, plus que nous ne l’imaginions. Le vent nous a surpris et a fini par tout compliquer. Le mot hypothermie ça me passait par la tête », raconte Xandri. Les mains, la partie du corps qui a le plus souffert. “Vous avez froid là-bas parce que vous ne pouvez pas aller très vite, peu importe vos efforts. À certains moments, nous avons dû nous arrêter, laisser le vélo et bouger pour nous échauffer”, se souvient Ricard. Le froid devait s’ajouter à l’altitude, souvent au-dessus de 5 000 mètres. “Le cœur ralentit, l’oxygène diminue. Je préfère être plus proche des 4 000”, avoue Alba en riant. “C’est un parcours magnifique, mais nous ne pouvons pas ignorer le changement climatique. Cela, il y a 20 ans, ne pouvait se faire », commentent-ils.
Pour faire face à ces conditions, être bien équipé est primordial. Mais sans en faire trop. Pour Ricard, il s’agit d’un exercice de funambulisme : « Il faut être préparé et échauffé pour la situation, mais sans en arriver au point où le vélo a un poids qu’on ne pourra pas supporter en le portant. ” Un puzzle rendu facile par le faire du vélo, ou faire du vélo avec des sacoches. C’est une façon de voyager avec tout ce dont on a besoin, en prenant le moins de place possible sur le vélo, et cela permet de vivre une expérience comme le circuit des Annapurna sans se soucier de ses bagages et où les mettre. “Il y a eu un boom dans cet aspect. Ils ont amélioré les matériaux, ce qui vous encourage à tenter de nouvelles aventures. Il y a des années, nous devions les acheter à l’étranger, maintenant nous les avons à Berga », disent-ils.
Pédale à savoir
Pour le couple, ces voyages sont plus qu’une aventure sportive. “Le vélo nous humanise. C’est différent de tout autre moyen de transport, ça te rapproche beaucoup des gens”, explique Ricard, qui avoue ne pas imaginer un voyage sans son tandem. “Pour nous, au-delà du défi que nous recherchons, il nous sert à découvrir et à apprendre des réalités. Cela nous permet d’avoir une vision des gens, de leur façon de vivre et du point de vue qu’ils ont. Le chemin que nous empruntons est plus important que d’atteindre la destination », disent-ils.
La passion avec laquelle Alba et Ricard la vivent se répand de plus en plus dans toute la Catalogne. L’une des principales raisons pour lesquelles cela se produit est les courses qui se déroulent sur le territoire et qui, année après année, rassemblent de plus en plus de passionnés de cette discipline. “Séparé de faire du vélo, qui s’améliore d’année en année, des événements de 700 km ou similaires sont organisés pour initier les gens à ce monde. La compétition et l’adrénaline sont les principales attractions », souligne Alba. Pour elle, il faut cependant une incitation plus forte de la part des institutions pour engager les jeunes générations à faire du sport : « C’est important de faire l’école, pour que les enfants grandissent avec le sport qu’ils veulent. Nous avons maintenant cela grâce à des organisations ou des entreprises. Les institutions devraient aider davantage”.
De leur côté et chaque fois qu’ils le peuvent, ils font communauté avec les personnes qui les entourent. “Chaque semaine, nous faisons une sortie à vélo pour les filles. Heureusement, nous sommes de plus en plus nombreux”, souligne Alba. C’est une façon de continuer à pédaler, même si le défi n’est pas si grand. “L’aventure, au final, on peut la trouver n’importe où, on ne sait jamais ce qui peut sortir de nulle part”, commentent-ils. Cependant, ils réfléchissent encore à leur prochain défi. “La prochaine chose que nous ferions serait d’aller à la plage et de nous reposer, mais nous ne sommes pas comme ça”, plaisantent-ils. Les idées tournent en rond dans sa tête, plus elles vont, plus elles sont risquées. Ce qui est clair, c’est qu’ils le feront ensemble, et avec un vélo bien préparé. Jusqu’à quand vont-ils pédaler ? « Tant que le corps tient », disent-ils en riant.
