Oui, nous avons besoin d’une autre photo de la lune ou cinq

Si tout se passe bien, le Japon deviendra cette année au moins le quatrième pays à effectuer une mission sur la Lune, rendant l’exploration lunaire plus active qu’au cours des cinq dernières décennies. Les pays à l’avant-garde de cette hausse sont des pays qui ne sont généralement pas considérés comme des leaders dans la course à l’espace, qui a été un événement capital pour la planète entière.

Honnêtement, tirer une grosse bombe sur la lune et espérer qu’elle atterrisse est un défi et un plaisir, mais cela ne rapporte pas d’argent. Quiconque souhaite gagner de l’argent a intérêt à rester sur place et à chercher des moyens de diffuser des publicités display IA ou de réaliser des vidéos de chats. Heureusement, l’activité humaine n’est pas uniquement motivée par le profit. A lire aussi : Starlink d’Elon Musk et Kuiper de Jeff Bezos seront rivaux alors que l’UE cherche un accord sur les satellites dans la course à l’IA

Aussi invraisemblable que cela puisse paraître, les grandes aventures étaient souvent motivées par le nationalisme et la conquête impériale. L’Inde a remporté la finale en août, devenant ainsi le premier pays à faire atterrir un vaisseau spatial près du pôle sud de la Lune. Il est important de noter que cet objectif a été atteint quelques jours seulement après que la superpuissance russe ait échoué dans la même tâche. D’après les statistiques que nous tenons, ce pays d’Asie du Sud est le deuxième pays après la Chine à disposer actuellement d’un rover fonctionnel sur la Lune. Jeudi matin, le lancement de la fusée japonaise H2-A, déjà retardé en raison des conditions météorologiques, lancera ce qui pourrait être le premier atterrisseur lunaire du pays(1).

Pour les passionnés de l’espace, c’est la période la plus excitante depuis les années 1960, lorsque l’Union soviétique et les États-Unis échangeaient des fusées et que la course à l’espace devenait un symbole de la guerre froide. Ce n’est peut-être qu’une simple coïncidence si l’Amérique a gagné la bataille pour faire atterrir un homme sur la Lune et a également gagné la guerre, mais nous ne pouvons ignorer le fait que la nation dotée d’une technologie supérieure – dont une grande partie a été développée en réponse directe à la concurrence – reste la nation la plus performante. plus grande puissance. depuis, industriel et militaire.

Au total, il y a au moins cinq pays – la Chine, le Japon, la Corée du Sud, Israël et la Russie – qui sont en compétition pour placer un objet à la surface, ce qui est bien plus difficile que de simplement orbiter autour de la Lune et prendre des photos. Les États-Unis envisagent de rapatrier leur population pour la première fois depuis 1972 et d’y installer une base.

Il est temps que de nouveaux pays se joignent à nous et profitent de leurs propres programmes Moonshot. Ce ne sera pas bon marché et il y aura beaucoup d’échecs. Grâce à l’entrée du Japon dans la course, Mitsubishi Heavy Industries Ltd. est maintenant une entreprise spatiale. Les revenus générés par les lancements de satellites et l’envoi de davantage de marchandises sur la Lune pourraient être réinvestis dans tous les domaines, des systèmes de contrôle aux composants électroniques, bénéficiant ainsi à d’autres entreprises, notamment l’aérospatiale et les matériaux avancés.

La Corée du Sud est également en ligne. En avril, Hyundai Motor Co. ont annoncé qu’ils collaboraient avec de grandes institutions de recherche coréennes et espéraient envoyer un rover sur la Lune d’ici quatre ans. Pour accomplir cette tâche, le constructeur automobile appliquera les technologies qu’il développe, notamment la robotique, le LiDAR, la recharge solaire, la conduite autonome et la radioprotection. Ensuite, il y a Israël, dont l’organisation à but non lucratif SpaceIL prévoit d’envoyer Beresheet 2 pour une deuxième tentative d’alunissage en 2025 après que Beresheet 1 s’est écrasé à la surface en 2019. Le projet est en péril après qu’un donateur majeur a retiré son investissement en mai.

Ce nouvel intérêt alimente les craintes d’une concurrence accrue et d’une nouvelle course aux armements. Ce sont des préoccupations valables, mais il se passe quelque chose de plus important : une série de photos de la nouvelle lune signifie le développement d’un nouvel ensemble de technologies par des pays nouveaux dans ce domaine.

Nous ne pouvons pas être naïfs au point de prétendre que le programme spatial et le développement d’armes sont liés. L’Union soviétique a été le premier pays à mettre des humains en orbite, en partie parce qu’elle a développé de meilleures fusées pour transporter des ogives nucléaires à travers la planète. Les États-Unis rattrapent et dépassent leurs concurrents grâce à des avantages dans les domaines des logiciels, des circuits intégrés et de la science des matériaux.

Beaucoup de ces technologies ont ensuite été appliquées au Vietnam et dans les guerres qui ont suivi, et il est aujourd’hui presque impossible de définir l’industrie aérospatiale et de défense mondiale. Depuis lors, Lockheed Propulsion Co., qui fabriquait les principaux moteurs utilisés dans le programme Apollo, et Martin Company, qui fabriquait les fusées Titan pour le programme Gemini, ont fusionné pour former l’un des principaux entrepreneurs de défense au monde.

Si une grande partie des connaissances acquises en permettant à une douzaine de personnes de marcher sur la Lune a été utilisée à des fins militaires dans le passé, bien plus encore ont des applications civiles. L’imagerie numérique moderne, y compris les appareils photo des smartphones, est un dérivé des premières recherches de la NASA. L’argent de la NASA a été utilisé pour développer ou améliorer des dizaines de technologies, depuis les cellules solaires et la filtration de l’eau jusqu’à la propulsion des fusées et des avions à réaction. Ces efforts, directement issus de la Maison Blanche et du célèbre discours de John F. Kennedy en 1962, ont apporté d’énormes bénéfices à l’industrie américaine, dont elle profitera pendant des décennies.

Si l’alunissage de la Chine a démontré les prouesses du secteur aéronautique chinois, le succès de l’Inde a été d’autant plus remarquable compte tenu de son modeste budget d’environ 75 millions de dollars. Cela ne veut pas dire que la Chine est un pays qui gaspille, mais elle dispose d’un budget spatial de 8 milliards de dollars, juste derrière les États-Unis.

Les difficultés financières d’Israël mettent en évidence le premier défi du lancement de roquettes : l’argent. Cependant, à mesure que les gouvernements, grâce à des partenariats avec des organismes de recherche et des clients commerciaux, obtiennent des financements pour mener à bien ces projets, nous sommes confrontés à la perspective très réelle que Moonshots devienne un effort véritablement mondial. Cela seul est un accomplissement qui mérite d’être célébré.