2022 a été une année énorme pour la NASA – elle a lancé le Mission lunaire Artémisa vu des images du Télescope spatial James Webb, écrasé dans un astéroïde, et plus encore – mais l’année n’est pas encore terminée. Dans les prochains jours, la NASA et ses partenaires doivent lancer une mission qui donnera à l’humanité son meilleur aperçu de la quasi-totalité de l’eau qui recouvre la surface de la Terre.
La topographie des eaux de surface et des océans (BOSSER) Le satellite devrait être lancé à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9 dans un jour ou deux, depuis le Space Launch Complex 4-East à Vandenberg Space Force Base en Californie.
Une fois en orbite, SWOT mesurera la hauteur d’eau dans l’océan, ainsi que les masses d’eau douce, sur plus de 90% de la surface de la Terre. Sa technologie innovante offrira une amélioration de 10 fois de la résolution spatiale des mesures scientifiques de la hauteur de l’eau.
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“C’est important car à mesure que le climat se réchauffe, les océans montent”, a déclaré aux journalistes Karen St. Germain, directrice de la division des sciences de la Terre de la NASA. “Nos littoraux changent et nous constatons de grandes fluctuations dans les masses d’eau intérieures – lacs, réservoirs et rivières.”
SWOT, a-t-elle poursuivi, apportera une “avancée révolutionnaire” dans notre compréhension du cycle de l’eau – comment l’eau se déplace des océans à la terre à travers l’atmosphère, puis retourne à l’océan.
“Les données de SWOT informeront les communautés du monde entier, des gestionnaires de l’eau et des producteurs agricoles de l’intérieur des terres aux communautés côtières confrontées au risque accru d’inondation”, a-t-elle déclaré.
La mission SWOT est un effort conjoint entre la NASA et l’agence spatiale française Centre National d’Études Spatiales (CNES). Les agences spatiales ont également reçu l’aide de l’Agence spatiale canadienne (ASC) et de l’Agence spatiale du Royaume-Uni.
Le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA a construit le composant principal de la charge utile scientifique de la mission, l’interféromètre radar en bande Ka (KaRIn). À l’aide de l’interférométrie radar, KaRIn mesurera les niveaux des eaux océaniques et de surface sur une bande de 120 km (75 milles) de large. L’Agence spatiale canadienne a fourni un composant d’assemblage de grande puissance pour KaRIn.
La charge utile comprend également l’altimètre de classe Jason, qui collectera des données dans l’espace entre les fauchées KaRIn. Il enverra et recevra des signaux qui voyagent directement de haut en bas. Le temps de trajet aller-retour de chaque impulsion sera utilisé pour déterminer la hauteur de la surface de la mer.
Ensuite, il y a l’antenne Doppler Orbitography and Radiopositioning Integrated by Satellite (DORIS). Cet instrument, construit par le CNES, captera les signaux de 50 à 60 radiobalises au sol, équitablement réparties sur la Terre pour assurer une bonne couverture. Le CNES a également construit l’Altimètre Nadir.
La charge utile comprend un radiomètre à micro-ondes pour mesurer la vapeur d’eau entre une antenne en bande X, un réseau de miroirs appelé ensemble réflecteur laser et un récepteur GPS.
En juin 2021, JPL a expédié la charge utile en France, où une équipe multinationale a intégré les instruments au bus satellite.
Les instruments de SWOT seront capables de résoudre les caractéristiques océaniques, telles que les courants et les tourbillons de moins de 60 milles de diamètre, les lacs et réservoirs de plus de 15 acres et les rivières de plus de 330 pieds de diamètre.
“Pensez à mettre des lunettes”, a déclaré St. Germain. “Nous aurons une image nette de ces masses d’eau intérieures. Nous passerons de la possibilité de voir quelques milliers de lacs et de réservoirs à des millions. Cela aura un impact positif énorme pour ceux qui comptent sur la connaissance des niveaux d’eau pour gérer l’eau. pour tout, de l’agriculture à la consommation humaine.”
