Ötzi, “l’homme des glaces”, révèle ses secrets 5300 ans après sa mort dans les Alpes

Ötzi, l’homme resté figé pendant plus de 5 000 ans dans les Alpes et la plus ancienne momie d’Europeil avait la peau foncée, les yeux foncés et était chauve malgré l’hypothèse populaire selon laquelle il avait la peau claire, les yeux clairs et poilu comme le légendaire “Yeti”.

L’homme saigné à mort dans les Alpes italiennes il y a 5 300 ans après avoir reçu une balle dans le dos avec une flèche. Après s’être effondré dans la glace, son corps a été gelé et conservé jusqu’à sa découverte en 1991, lorsque le cadavre a commencé à fondre à environ 3 210 mètres d’altitude.

“L’analyse du génome a révélé des traits phénotypiques tels qu’une pigmentation cutanée élevée, une couleur des yeux foncée et une calvitie masculine qui contrastent fortement avec les reconstructions précédentes montrant un homme à la peau claire, aux yeux clairs et assez poilu.”dit Johannes Krause de l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutive.

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Co-auteur de l’étude, Albert Zink de l’Institut de recherche Eurac pour l’étude des momies à Bolzano, en Italie, il a déclaré que le teint d’Ötzi était “le plus sombre jamais enregistré chez un individu européen contemporain”.

“On pensait auparavant que la peau de la momie s’était assombrie pendant sa conservation dans la glace, mais on peut supposer que ce que nous voyons maintenant est en grande partie la couleur d’origine de la peau d’Ötzi.”il expliqua. “Le savoir, bien sûr, est également important pour la bonne conservation de la momie”, a-t-il ajouté.

En plus de cela, les chercheurs ont découvert qu’Ötzi descendait des premiers agriculteurs qui ont immigré d’Anatolie, dans l’actuelle Turquie, bien qu’on croyait auparavant qu’il avait des liens génétiques avec les éleveurs des steppes d’Europe de l’Est.

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La nouvelle étude a imputé cette théorie incorrecte à l’échantillon d’ADN original de l’Iceman contaminé par de l’ADN moderne, a-t-on rapporté. Ötzi a en fait plus de 92% d’ascendance agricole anatolienne précoceont découvert les chercheurs.

Les chercheurs en ont déduit qu’il appartenait à une population isolée qui avait peu de contacts avec d’autres groupes. La population actuelle de l’Europe est issue d’un mélange de trois groupes : les premiers chasseurs-cueilleurs du continent, les communautés agricoles arrivées du Moyen-Orient il y a 8 000 ans et les pasteurs des steppes d’Europe de l’Est qui les ont rejoints il y a environ 4 900 ans.

Les experts de l’Institut Max Planck en Allemagne disent que “l’homme de glace” appartenait à une population alpine assez isolée avec un flux génétique limité des groupes de chasseurs-cueilleurs. Sa population n’a pas échangé beaucoup de gènes avec les habitants du nord et de l’ouest des Alpes, faisant de la chaîne une sorte de “barrière génétique”, ont-ils ajouté.

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L’hypothèse est que l’échantillon aurait pu être contaminé par de l’ADN moderne.

“Nous avons été très surpris de ne trouver aucune trace d’éleveurs des steppes d’Europe de l’Est dans l’analyse la plus récente du génome d’Iceman ; la proportion de gènes de chasseurs-cueilleurs dans le génome d’Ötzi est également très faible”, a déclaré Johannes Krause. “Génétiquement, leurs ancêtres semblent être venus directement d’Anatolie sans se mêler aux groupes de chasseurs-cueilleurs.”

Parmi les autres résultats de la nouvelle recherche, publiée dans la revue Génomique cellulaire, ils trouvent que Ötzi avaient un risque accru d’obésité et de diabète de type 2, en fonction de leurs gènesbien qu’aucun d’entre eux ne se soit probablement matérialisé car mené une vie saine. De plus, leurs gènes montrent une prédisposition à la calvitie, ce qui explique “pourquoi on n’a trouvé quasiment aucun poil sur la momie”, précise Albert Zink.

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Depuis sa découverte il y a 32 ans, la momie d’Ötzi a fourni aux scientifiques des informations sur son ascendance, son alimentation, ses outils, son mode de vie, sa santé et ses vêtements. Par exemple, on a découvert, grâce au contenu de son estomac, que son dernier repas se composait de chevreuil et de bouquetin.

Au moment de sa mort, Ötzi mesurait 1,59 m, avait 46 ans, souffrait d’arthrite et d’un parasite intestinal. Il portait avec lui un arc, un carquois de flèches et une hache en cuivre, indiquant qu’il était peut-être un chasseur ou un guerrier tué lors d’un affrontement avec une tribu rivale.

Les vêtements de “Iceman” étaient fabriqués à partir d’un assortiment de cinq animaux différents et comprenaient de la peau de grizzli pour son chapeau, de la peau de chèvre pour son cuir et de la peau de mouton pour son manteau. On pensait que l’Iceman avait les cheveux longs et épais, mais les dernières recherches ont exclu cette possibilité.

Quelles sont les conclusions de la nouvelle étude sur Ötzi ?

♦ On croyait auparavant qu’Ötzi avait la peau claire, les yeux clairs et les cheveux longs et épais. Mais la nouvelle enquête révèle qu’il avait en fait la peau foncée, les yeux foncés et une tête chauve.

♦ On croyait qu’Ötzi avait des liens génétiques avec les éleveurs des steppes d’Europe de l’Est, mais la nouvelle recherche a révélé qu’il avait en fait plus de 92% d’ascendance agricole anatolienne précoce.