Le télescope Webb revient au début des temps. Il y a vu des galaxies primitives qui n’avaient rien à voir avec celles d’aujourd’hui. Ils ne sont ni elliptiques, ni irréguliers, ni spiralés. Ils ressemblent à des baguettes ou à des bâtonnets de bière. Ou peut-être des chenilles qui se frayent un chemin à travers une réalité vieille de quelques centaines de millions d’années. C’est probablement à cela que ressemblait le germe de la Voie Lactée.
Chenilles cosmiques de la nuit des temps. Crédit : Pandya et al. (2024), arXiv.
Comme tout le monde le sait, j’en suis sûr, le télescope spatial James Webb voit plus loin qu’aucun télescope comparable n’a jamais vu. Il se penche sur le tout premier univers. Et il s’avère qu’il y voit des choses remarquables.
Viraj Pandya. Crédit : Université de Columbia.
Viraj Pandya de l’Université de Columbia et ses collègues ont utilisé le télescope Webb pour étudier les toutes premières galaxies. Ils ont analysé les images prises par Webb dans le cadre de l’enquête Cosmic Evolution Early Release Science (CEERS), couvrant l’univers primitif jusqu’à seulement 600 millions d’années après le Big Bang.
Pandya semble avoir un penchant pour les pâtisseries italiennes. Il s’avère que les galaxies du premier univers sont généralement aplaties, la plupart d’entre elles rappelant à Pandya les baguettes italiennes, ou bâtonnets de « pain » connus sous le nom de grissini. Dans notre pays, ils sont plus courants sous forme de bâtonnets « à bière » ou « de boulangerie » dans diverses variantes.
Galaxies au début de l’univers. Crédits : NASA, ESA, CSA, STScI, Steve Finkelstein (UT Austin), Micaela Bagley (UT Austin), Rebecca Larson (UT Austin).
Les galaxies qui ressemblent à une croûte de pizza sont moins courantes dans l’univers primitif. Les galaxies sphériques y sont rares, que Pandya compare à des boules de pâte à pizza. Au final, Pandya se perd un peu dans les comparaisons, car leur publication parle de bananes, que les auteurs tirent assez malheureusement d’une sorte de graphique peu compréhensible pour le profane. Selon l’auteur de ce texte, les premières galaxies sont de brillantes chenilles cosmiques qui mordent la réalité de l’univers primitif.
Si l’on remontait le temps, à quoi ressemblerait la Voie lactée dans cette boulangerie italienne, ou peut-être dans un insectarium ? Selon les auteurs de l’étude, la jeune (proto)Voie lactée était très probablement une « chenille », mais il est clair qu’elle était beaucoup plus petite qu’aujourd’hui. Les galaxies de l’époque avaient naturellement peu de temps pour se développer. Les galaxies que nous observons aujourd’hui dans l’univers proche ont subi des milliards d’années de développement, pleines d’un cannibalisme galactique dramatique – et ont surgi en conséquence.
Mais pourquoi cette forme chenille/tige ? C’est un mystère pour les scientifiques. Selon une hypothèse, l’univers primitif était rempli de filaments de matière noire, qui formaient un « squelette » cosmique, sur lequel la matière cosmique et les étoiles étaient ensuite « accrochées ». De tels filaments, s’ils existaient, devraient encore exister dans l’espace aujourd’hui. Cependant, avec l’expansion de l’univers, ils augmenteraient en taille et deviendraient plus rares, ce qui fait qu’ils ne façonneraient plus les galaxies sous forme de chenilles. Ce qu’ils ne façonnent évidemment pas. Les recherches fascinantes sur les premières galaxies se poursuivront sans aucun doute.
Vidéo: gles alaxies deviennent bananes. Et des gressins aussi
Littérature
2024-01-21 20:42:19
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