Un amas de galaxies dans les Cheveux de Bérénice abrite un monstre fantomatique. Il s’agit d’un immense flux stellaire, le plus grand que nous connaissions, qui coule de nulle part vers nulle part. À peine distinguable, elle reste là, provoquant les astronomes. Cela semble absurde, mais la simulation Illustris-TNG50 confirme que de telles choses peuvent se produire dans l’espace, bien que très rarement.
Un flux d’étoiles massif sous la forme d’un flou sombre. Crédit : Télescope William Herschel/Roman et al. (2023), Astronomie & Astrophysique.
Un amas de galaxies dans les cheveux de Bérénice (en anglais plutôt glaçant “Amas de coma“) est l’un des amas les plus étudiés de notre voisinage galactique. À une distance d’environ 300 millions d’années-lumière se trouvent des milliers de galaxies. L’observation de cet amas a été utilisée en 1933 par l’astronome suisse Fritz Zwicky dans ses réflexions qui ont conduit plus tard à l’émergence du phénomène de matière noire.
Javier Romain. Crédit : J. Román.
Mais tout cela ne veut pas dire que la touffe de cheveux de Bérénika ne peut pas nous surprendre. Javier Román de la Rijksuniversiteit Groningen aux Pays-Bas et ses collaborateurs sont restés récemment sans voix lorsque, alors qu’ils étudiaient les salles stellaires des grandes galaxies, ils sont tombés sur quelque chose auquel ils ne s’attendaient pas du tout. Ils ont découvert un flot d’étoiles incroyable, absolument gigantesque, dans la Hair Bunch de Bérénice.
Nous n’avons jamais rien vu de pareil auparavant. Nous connaissons certains courants stellaires dans la Voie lactée et dans les galaxies voisines, mais ceux-ci ressemblent à une sorte de monstre. Heureusement, l’astronomie n’est pas pour les âmes sensibles. Román et ses collègues n’ont pas paniqué et ont enquêté sur cette découverte inhabituelle. Le ruisseau dans le Hair Bunch de Berenika est gigantesque. Le plus grand que nous connaissons jusqu’à présent dans l’univers.
Logo. Crédit : Université de Groningue.
Sa taille correspond à peu près à dix Voies Lactées empilées côte à côte. Il mérite assurément le nom de Giant Coma Stream, c’est-à-dire le Gigantic Stream of Berenice’s Hair.
Ce qui est fantastique, c’est qu’à notre connaissance, le Gigantic Stream flotte simplement dans l’espace de l’amas, à environ 2,6 millions d’années-lumière du centre de l’amas de cheveux de Bérénice. Cela mène de nulle part à nulle part. Ce n’est pas très épais ou distinct. Selon les chercheurs, il ne possède pas d’autres structures distinctes, ni de centre distinct. C’est juste un énorme flux d’étoiles.
Comment une chose pareille a-t-elle pu arriver ? Romain et coll. Je pense que le flux gigantesque de Berenice Hair s’est formé récemment, peut-être à partir d’une galaxie naine déchirée par les forces de marée. C’est en fait un mystère de savoir comment une chose aussi fragile peut survivre dans l’environnement turbulent d’un amas de galaxies. Cependant, l’existence du Gigantic Stream a été étayée par la simulation Illustris-TNG50, à la suite de laquelle les scientifiques ont découvert un cas similaire. Cela montre que, même si ce n’est pas courant, des flux stellaires similaires sont en principe possibles dans l’Univers selon la recette du modèle cosmologique standard. Leurs recherches ultérieures pourraient, entre autres, contribuer à la compréhension de la matière noire.
Vidéo: Zoom et panoramique du cluster Coma
Littérature
2023-12-12 21:23:33
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