Opioïdes : pas mieux qu’un placebo pour les douleurs aiguës au dos et au cou

Les douleurs aiguës au dos et au cou sont des problèmes de santé courants et très inconfortables. Dans le monde, 577 millions de personnes sont touchées, soit 7 % de la population mondiale. “Ce n’est pas une douleur facile. Les maux de dos peuvent être suffisamment graves pour rendre la vie assez misérable”, déclare Chris Maher de l’Université de Sydney. Du travail aux loisirs, tout est plus difficile. Maher et ses collègues ont étudié dans quelle mesure les analgésiques opioïdes de type oxycodone procurent un soulagement. Ils ont publié les résultats de l’étude australienne dans la revue Lancet : L’oxycodone n’est pas meilleure qu’un placebo pour les douleurs aiguës du dos et du cou, elle est donc inefficace.

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Le déclencheur de l’étude a été la statistique selon laquelle jusqu’à deux tiers des patients australiens souffrant de douleurs aiguës au dos et au cou reçoivent d’abord des opioïdes sur ordonnance – bien que, selon les directives médicales, cela ne devrait être fait que si ni la chaleur ni un simple analgésique avec un anti-inflammatoire effet aidé ont. Il y a des raisons importantes à cette restriction : l’oxycodone a un fort potentiel de dépendance et, selon Maher, le risque augmente après seulement trois jours d’utilisation. De plus, jusqu’à un tiers des personnes traitées ne peuvent pas le tolérer car il provoque des effets secondaires tels que nausées, constipation, étourdissements et confusion. Surtout, le risque d’un surdosage mortel accidentel est élevé.

“En Australie, il y a deux à trois décès par jour dus aux opioïdes sur ordonnance”, explique Maher. “Malheureusement, on en entend peu parler, car tous ces gens sont pour la plupart des inconnus.” Il est triste que seuls les cas célèbres de musiciens comme Prince et Tom Petty, ou d’acteurs comme Heath Ledger mettent brièvement en évidence le problème. “Cette étude est particulièrement importante car nous avons pu montrer que cet opioïde couramment utilisé est inefficace dans ce contexte médical”, a déclaré Maher.

Attribué au hasard au groupe d’opioïdes de l’étude

Les chercheurs ont recruté 347 sujets souffrant de douleurs aiguës au dos ou au cou entre 2016 et 2021. 174 sujets ont été assignés au hasard au groupe opioïde et 173 au groupe témoin. L’étude a donc été randomisée et en triple aveugle : ni les médecins ni les sujets, et le statisticien indépendant qui a utilisé la méthode de randomisation ne savait quels sujets étaient dans quel groupe.

Pour assurer davantage l’aveuglement, les véritables comprimés d’oxycodone contenaient également de la naloxone pour prévenir la constipation. “Non seulement cet effet secondaire serait inconfortable pour les patients, mais il les rendrait également moins aveugles à leur groupe”, explique Maher.

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Avant le traitement, l’intensité moyenne de la douleur dans le groupe des opioïdes était de 5,7 sur une échelle de douleur de un à dix (Brief Pain Inventory). Pour le groupe placebo, le score moyen était de 5,6. Les sujets du test devaient prendre deux comprimés par jour jusqu’à ce qu’ils soient en grande partie indolores (zéro à un sur l’échelle de la douleur) pendant trois jours consécutifs – mais pendant un maximum de six semaines. Il a également été recommandé aux deux groupes d’être aussi actifs que possible et de ne pas se reposer au lit.

“Opioïdes totalement inefficaces”

Après six semaines de traitement, les scores de douleur étaient tombés à 2,78 dans le groupe opioïde et à 2,25 dans le groupe témoin. Statistiquement, il n’y avait pas de différence significative entre les deux groupes. “Il est assez clair que l’opioïde est complètement inefficace pour ces patients”, déclare Maher.

Un contrôle final un an après le début du traitement a révélé une meilleure qualité de vie et des niveaux de douleur plus faibles dans le groupe témoin. Un quart des sujets n’étaient pas là jusqu’à la fin de l’étude. Cependant, ils étaient équitablement répartis entre les deux groupes les résultats étaient toujours correctsa déclaré Christine Lin, collègue de Maher, au magazine New Scientist.

Une autre découverte importante de l’étude était qu’un an après le début du traitement, un sujet sur cinq du groupe final d’opioïdes présentait un risque significativement accru de dépendance. Dans le groupe témoin final, cela n’a touché qu’un sur dix. Lors de la détermination du risque, on demande non seulement aux sujets s’ils ont pris l’analgésique différemment de celui prescrit (abus), mais aussi s’ils ont remarqué des troubles cognitifs et des sautes d’humeur.

Dans l’ensemble, il est temps de remettre en question l’utilisation d’analgésiques opioïdes comme dernière option de traitement pour les douleurs aiguës du dos et du cou et ajuster les directives médicales en conséquence, écrivent des chercheurs de l’Université de Washington dans un commentaire dans le même numéro du Lancet.

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