En tant que parents d’enfants autistes (TSA) fréquentant les écoles publiques du comté de Montgomery (MCPS), nous ne sommes pas étrangers à la défense des besoins de nos élèves. Nous assistons à d’innombrables réunions de programmes d’éducation individualisée (IEP), nous recherchons des ressources locales sur les TSA pour obtenir de l’aide et des aménagements, nous essayons de comprendre les lois fédérales et du Maryland sur l’éducation et le handicap, et nous défendons les voix de nos enfants neurodiversifiés. Mais autrefois considéré à l’avant-garde de l’éducation spécialisée, MCPS a fait un pas en avant et deux pas en arrière lorsqu’il s’agit de prendre ses responsabilités et de créer les meilleurs environnements d’apprentissage possibles pour nos enfants du spectre.
En mars, la dissolution du programme sur l’autisme au sein du Darnestown Elementary Learning Centre (ELC) a été annoncée lors de la réunion PTA de l’école et a ensuite été confirmée par le personnel central de MCPS lors de la réunion du Conseil scolaire. Actuellement, Darnestown ELC est le seul centre d’apprentissage de MCPS axé spécifiquement sur la mise en œuvre de stratégies spécifiques à l’autisme auprès des étudiants et il propose un enseignement et des services spécialement adaptés aux profils d’apprentissage de ces étudiants.
La dissolution du programme d’autisme du Darnestown ELC s’accompagne d’une réduction significative du personnel et d’une augmentation marquée de l’étendue des responsabilités du centre d’apprentissage. Les dirigeants de l’ELC de Darnestown ont informé les parents que le centre d’apprentissage perdrait plus de six postes de paraéducateur équivalents temps plein, mais que les étudiants inscrits au programme d’autisme resteraient à Darnestown et que la mission du centre d’apprentissage s’élargirait avec l’admission d’un plus large éventail d’étudiants. étudiants ayant des besoins spéciaux. C’est un exemple classique de « faire plus avec moins » qui se terminera mal pour les futurs étudiants de Darnestown, MCPS, les contribuables et le bien-être général de notre communauté.
Programme unique, Darnestown ELC est un programme de niveau élémentaire axé sur l’autisme offrant aux enfants un soutien non disponible dans leurs écoles d’origine. De nombreux parents, comme moi, connaissent le profil de l’élève : l’enfant autiste a besoin d’un plus grand soutien pour l’aider à réguler et à suivre l’enseignement, mais sur le plan cognitif, l’élève peut atteindre un niveau académique lié à un diplôme et conforme aux normes du pays.
Naturellement, les parents des élèves de Darnestown ELC ont plaidé avec zèle pour que leur enfant soit placé dans le programme d’autisme, car il s’agissait de l’environnement d’apprentissage le mieux adapté à leur enfant. Par conséquent, il est absurde de supprimer le programme alors que la demande pour les services de Darnestown ELC est en fait croissante. Darnestown ELC est actuellement plein à craquer avec des classes plus grandes et, au contraire, devrait recevoir du personnel supplémentaire pour fonctionner à un niveau optimal.
MCPS estime que les étudiants potentiels qui ne peuvent pas s’inscrire au programme sur l’autisme de Darnestown ELC seront suffisamment servis dans d’autres programmes spécialisés du comté. Cependant, les parents rejettent à juste titre l’hypothèse selon laquelle Darnestown ELC et d’autres programmes sont fonctionnellement équivalents. En conséquence, de nombreux étudiants de Darnestown ELC ont des PEI qui dépendent de la disponibilité de ratios de paraéducateurs plus élevés, de personnel spécialisé et de soutiens spécifiques à l’autisme.
En tant que voix de la communauté des familles avec des élèves autistes fréquentant les écoles de MCPS, nous espérons que le Conseil scolaire interviendra et annulera la décision de MCPS de dissoudre le programme ELC de Darnestown. Pour les enfants autistes de MCPS qui auraient bénéficié de l’approche spécialisée de Darnestown ELC en matière d’enseignement, la suppression de ce programme exclura l’une de leurs meilleures options de réussite scolaire.
Jacqueline Renfrow vit à Rockville et est la mère de trois élèves des écoles publiques du comté de Montgomery.
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