Opinion : Les travailleurs chinois de Brunei vivent dans leur propre petite bulle. C’est une opportunité manquée

Actuellement, on estime qu’il existe 42 entreprises chinoises en activité au Brunei, employant environ 1 500 travailleurs chinois. Ces entreprises chinoises se répartissent en deux catégories : les entreprises individuelles et les coentreprises. Le premier se compose principalement de filiales d’entreprises privées ou publiques chinoises, tandis que le second comprend de grandes entreprises privées et publiques chinoises travaillant dans des coentreprises avec les fonds et agences d’investissement liés au gouvernement de Brunei.

La plupart des investissements directs étrangers chinois au Brunei proviennent de petites entreprises, en particulier dans des secteurs tels que le commerce, la logistique, la pêche et la construction.

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La plupart des travailleurs chinois de passage au Brunei sont des hommes, généralement entre 40 et 50 ans. Ils sont employés sous contrat avec leur entreprise ou des agences de placement associées en Chine et sont titulaires de visas de travail au Brunei qui sont renouvelés chaque année.

Grâce à leur vaste expérience, ces travailleurs chinois se situent entre les niveaux inférieur et intermédiaire de la hiérarchie de l’entreprise. Ils proposent principalement une assistance technique dans leurs entreprises tout en encadrant également les ouvriers.

Les travailleurs chinois au Brunei diffèrent des autres travailleurs migrants peu qualifiés en raison de la nature de leurs rôles, qui ne relèvent généralement pas de la catégorie « 3D » – un travail généralement considéré comme sale, dangereux et dégradant. Ce type de travail en 3D est principalement réalisé par des ouvriers bangladais, indonésiens et philippins, dont beaucoup parlent malais, la langue officielle du Brunei.

La plupart des employés chinois travaillant pour des petites et moyennes entreprises de Chine continentale au Brunei vivent dans une bulle. Ils vivent dans des dortoirs partagés situés à proximité des bureaux ou des usines. Les dortoirs sont équipés d’infrastructures et d’installations adéquates pour répondre aux besoins quotidiens des travailleurs. En revanche, les employés travaillant pour une grande entreprise pétrochimique chinoise vivent dans des appartements loués plus confortables, dotés d’équipements tels qu’une piscine et une salle de sport.

Dans les deux cas, les travailleurs chinois vivent dans un environnement autonome où ils sont séparés de leur environnement local. Leurs entreprises organisent chaque week-end des navettes pour transporter les employés vers un supermarché pour faire leurs courses.

En règle générale, les travailleurs chinois au Brunei ont des contrats valables deux ou trois ans. Leurs routines de travail quotidiennes répétitives et leurs conditions de vie isolées ne les incitent guère à établir des liens avec la communauté locale. Leur maîtrise limitée de l’anglais et leur incapacité à parler le malais exacerbent également les barrières de communication. Dans leurs dortoirs partagés, ces travailleurs ont un « chez-soi loin de chez eux ».

Malgré les défis liés à l’isolement physique, les technologies Internet ont permis à certains travailleurs chinois au Brunei de se connecter avec les Sino-Bruneiens locaux. Il existe plus de cinq groupes WeChat actifs reliant des centaines de membres brunéiens et chinois du continent. Ces groupes de discussion sont très populaires parmi les travailleurs chinois car ils servent de plateforme de socialisation, de partage d’informations et même d’achat et de vente de produits locaux.

Cependant, certains travailleurs chinois ont également partagé leurs expériences négatives avec les Chinois locaux, comme la surcharge. Même les supérettes situées à proximité de leurs dortoirs ont tendance à leur facturer des prix plus élevés, connaissant leurs options limitées en raison du manque de moyens de transport.

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D’un autre côté, certains Chinois locaux ont également été déçus par la participation limitée des entreprises et des travailleurs du continent aux événements communautaires et nationaux.

En raison de la population relativement faible de travailleurs chinois dans les espaces publics, les tensions entre eux et la communauté locale de Brunei ne sont pas apparues.

Les vies séparées des travailleurs chinois et de la communauté locale sont une arme à double tranchant. De tels arrangements pourraient contribuer à atténuer les inquiétudes sociales liées à l’afflux de travailleurs chinois. Cependant, cela représente également une occasion manquée de favoriser la compréhension interculturelle entre les Chinois et les Brunei.

Conscientes de cette lacune, certaines entreprises chinoises implantées au Brunei ont lancé des efforts pour favoriser la compréhension interculturelle et intégrer leurs employés dans la société brunéienne.

Un exemple est la Muara Port Company (MPC), une coentreprise entre une entreprise publique chinoise du Guangxi et le gouvernement brunéien. MPC s’est lancé dans le perfectionnement des compétences des travailleurs brunéiens et dans le renforcement des capacités des entreprises locales. Ses employés ont également participé à des événements caritatifs, suivi des cours d’anglais et appris davantage sur l’Islam.

MPC constitue un bon modèle pour les entreprises chinoises qui cherchent à établir des liens avec la communauté locale et, ce faisant, à contribuer au renforcement des relations bilatérales entre la Chine et Brunei.