L’économie mondiale est dans le marasme, pessimisme sévit dans le monde, et la plupart des jeunes, selon une enquêtecroient que le changement climatique signifie la fin de la vie humaine sur Terre.
Pourtant, un avenir meilleur nous attend, si seulement nous pouvons commencer à regarder à l’extérieur de nous-mêmes, et même au-delà de notre planète. C’est dans l’espace que nous trouverons peut-être des solutions à certains de nos problèmes les plus urgents, notamment une stratégie énergétique viable et l’accès aux précieux minéraux nécessaires au maintien de notre prospérité.
L’espace a toujours occupé une place particulière dans notre imaginaire collectif. Les missions vers Mars, l’extraction d’astéroïdes et le développement de sociétés humaines basées dans l’espace ont fait l’objet d’émissions de télévision et de films pendant des décennies, tous évoquant la notion d’un “destin manifeste” humain qui transcendera l’inertie de notre Terre. société liée.
Malgré une torpeur de plusieurs décennies à la NASA, l’industrie spatiale fait un grand retour. La Bureau américain d’analyse économique vient d’annoncer qu’elle suit officiellement la croissance de l’industrie, qui, selon elle, contribue à environ 200 milliards de dollars par an à l’économie américaine et emploie déjà 354 000 personnes. L’économie spatiale mondiale pourrait atteindre 1 000 milliards de dollars d’ici 2040, selon une nouvelle étude de Morgan Stanley.
Cette croissance rapide ne reflète pas tant le désir «d’aller hardiment là où personne n’est allé auparavant» mais – comme dans l’expansion vers l’ouest à travers l’Amérique du 19e siècle — notre soif de richesses, de métaux précieux et de minéraux. Cela a moins à voir avec le zèle exploratoire et plus avec le maintien et l’alimentation de notre habitat terrestre.
Dans cette quête, le gouvernement représente toujours une grande partie de l’effort – avec des acteurs sérieux comprenant des nations aussi diverses que Chine, la Russie, l’Inde, le Japon et Israël. La NASA, pour sa part, a passé cinq ans à construire le programme d’exploration lunaire Artemis.
Mais de plus en plus, le retour actuel dans l’espace est porté par l’innovation du secteur privé et les entreprises à but lucratif, qui ont fait 2021 la meilleure année pour la croissance de l’espace depuis des décennies.
Les acteurs dominants sont désormais des entreprises comme SpaceX, Relativity, Virgin Galactic, Blue Origin et basées à Long Beach. Laboratoire de fuséequi a récemment annoncé une nouvelle mission pour explorer les gaz de Vénus. Un rapport récent de l’association à but non lucratif Fondation spatiale a noté qu’environ 90% des plus de 1 000 engins spatiaux lancés cette année ont été soutenus par des entreprises commerciales – notamment les centaines de Satellites Internet Starlink lancé par d’Elon Musk EspaceX. Le rythme des nouveaux lancements est désormais le plus élevé depuis la fin des années 1960 lors de la « course à la lune » américano-soviétique.
SpaceX domine aujourd’hui, représentant plus de 60% de tous les nouveaux fusée commerciale lance. La société a réalisé des percées technologiques majeures ces dernières années, réduisant considérablement le coût des vols spatiaux. L’envoi de personnes ou de marchandises dans l’espace, mesuré par kilogramme, est 85 fois moins cher aujourd’hui que lorsque la navette spatiale a été lancée pour la première fois en 1981.
SpaceX se prépare à établir une présence permanente sur la lune et lancer une mission avec équipage pour Mars, mais d’autres acteurs sont également à l’origine du changement. La NASA, par exemple, prévoit une nouvelle exploration sans pilote de l’espace lointain. Japon a déjà commencé des efforts à petite échelle pour tester la faisabilité de la récupération des métaux des astéroïdes, la première tentative de déplacer l’exploitation minière de notre fragile planète vers les vastes et, à notre connaissance, les zones vides de l’espace.
Ces activités aident déjà la Terre de manière profonde. L’avantage le plus évident est peut-être venu sous la forme de communications par satellite. SpaceX, grâce à sa constellation de satellites Starlink, offre un service haut débit à des clients du monde entier.
Les efforts des entreprises spatiales pour fournir des réseaux de communication orbitaux ont, entre autres, commencé à apporter le cyberespace au monde en développement. L’ingénieur et consultant en aérospatiale Rand Simberg explique que le système Starlink est la raison pour laquelle “l’Ukraine a maintenu Internet pendant la guerre”. Malheureusement, le gouvernement américain a récemment rejeté un projet Starlink pour desservir l’Amérique rurale.
Mais les télécommunications ne sont que l’un des avantages de l’industrie spatiale. Au fur et à mesure que l’industrie mûrit, elle pourrait aider à résoudre des problèmes liés à la Terre, tels que la façon de récolter des métaux, en particulier des métaux relativement inaccessibles comme le cobalt et le lithium. Le lithium, par exemple, est très abondant dans les astéroïdes et les lunes du système solaire extérieur et peut-être aussi sur Mars. Deux astéroïdes dans la ceinture entre Mars et Jupiter, selon un récent rapport scientifiquecontiennent plus de fer, de nickel et de cobalt qu’il n’en existe sur Terre.
En fin de compte, ces produits pourraient non seulement être extraits, mais également transformés dans l’espace, réduisant ainsi la pollution de l’air et de l’eau sur Terre. L’espace pourrait également fournir la solution au problème d’intermittence de l’énergie solaire. Dans l’espace, le soleil brille toujours.
L’emplacement ultime de l’industrie spatiale deviendra une énorme source de concurrence, tant au niveau international qu’aux États-Unis. Nos rivaux géopolitiques et économiques – Chine, qui envisage la construction de vaisseaux spatiaux d’un mile de long, et la Russie – ne vont pas nous céder le ciel. La concurrence sera également féroce de la part de la Grande-Bretagne, du Japon, de l’Inde et d’Israël, plus amicaux.
Aux États-Unis, la Californie devrait être bien placée pour profiter du boom de l’économie spatiale. Mais il y a des signes troublants indiquant que nous sommes peut-être déjà en train de perdre une partie de l’activité. Il y a eu un certain nombre de lancements depuis le Texas, le Nouveau-Mexique et la Floride, et une partie de la fabrication de vaisseaux spatiaux est déjà passée de la Californie à des endroits plus propices aux affaires comme La côte spatiale de la Floride et Texasoù La fabrication du musc est maintenant concentré.
Pourtant, ce n’est pas toute l’histoire. Alors que nous avons vu de grandes fabrications de fusées migrer hors de Californie, la fabrication de satellites et de drones est bien vivante ici.
Et la Californie contribue toujours à l’essentiel de la propriété intellectuelle et à la plupart des innovations dans le secteur spatial. Dans le sud de la Californie, de grandes institutions telles que le Jet Propulsion Laboratory, SpaceX, Virgin, Lockheed Martin, Boeing, Aerospace Corp. et l’US Air Force perpétuent la longue tradition d’innovation spatiale du Southland.
Aujourd’hui, aucun État n’a un plus grand intérêt dans l’industrie spatiale. La Californie compte de loin plus d’employés et plus d’entreprises dans le secteur que tout autre État. La lutte pour dominer l’espace déterminera en grande partie quels pays et régions prospéreront au cours des prochaines décennies.
Le succès de SpaceX à rendre l’espace plus accessible a déclenché un débat sur la question de savoir si l’industrie privée ou les gouvernements devraient mener cette entreprise. Notre point de vue est que si le temps, l’innovation et le coût sont les moteurs les plus importants de l’exploration spatiale, le bilan de l’industrie privée est difficile à battre. Cependant, une certaine forme de réglementation sera nécessaire pour s’assurer qu’une mentalité de « Far West » ne se répète pas le long de la nouvelle frontière.
Ni les États-Unis ni la Californie ne peuvent se permettre de faiblir dans cette énorme opportunité de croissance future, à moins de vouloir rester à la traîne dans l’inévitable course aux étoiles.
Joel Kotkin est membre présidentiel du futur urbain à l’Université Chapman. Marshall Toplansky est professeur adjoint clinique de sciences de gestion à l’Argyros School of Business and Economics de l’Université Chapman. Ils sont les hôtes de “The Feudal Future Podcast”.
