Le Macy’s à Baldwin Hills Crenshaw Plaza a mené une bataille difficile pour survivre depuis les troubles de 1992 suite à l’acquittement des policiers qui ont battu Rodney King, événements qui ont plongé l’avenir du réaménagement dans les quartiers noirs dans une incertitude chronique. Mais dans le contexte plus large de la lutte des Noirs, la précarité de Macy’s était normale. La lutte fait partie de nombreux aspects de la vie des Noirs, en particulier ceux qui répondent au luxe modeste de la classe moyenne. Malgré cette réalité, j’étais optimiste quant à la survie de ce Macy. Il y avait des raisons d’espérer : en tant que seul grand magasin restant dans la région de Crenshaw, qui abrite la plus grande classe moyenne noire à l’ouest du Mississippi, il avait sa place ici.
Mais dans la lutte, rien n’est sacré. Il y a deux semaines, Macy’s annonce la fermeture de quatre magasins dans tout le pays, y compris Baldwin Hills. Et alors que les détaillants physiques ferment leurs portes depuis des années, décimés par les achats en ligne et l’évolution des goûts des consommateurs, la fermeture ressemble à une bombe. La disparition de ce Macy’s est la fin officielle d’une ère qui a commencé en 1947, lorsque le premier centre commercial en plein air du pays avec May Co. et The Broadway (qui ont tous deux finalement été achetés par Macy’s) a inauguré un élément clé du bien américain. la vie, style LA.
Même à travers le changement démographique spectaculaire de Crenshaw, passant d’une majorité de blancs à une majorité de noirs, le centre commercial – et notamment le Broadway de style art déco, en forme de bateau de croisière et surmonté d’une flèche – est resté un symbole imposant de l’aspiration de la classe moyenne. Lorsque le centre commercial a été reconstruit en 1989, les magasins phares d’origine sont restés intacts. Lorsque la ville a brûlé quelques années plus tard et que la communauté était en effervescence avec des discussions sur les détaillants qu’elle voulait voir lors de sa reconstruction, l’essentiel était ce qu’il avait toujours été : les acheteurs noirs voulaient les mêmes biens et services de qualité facilement disponibles dans d’autres quartiers. .
Mais ici, c’était le hic. Il y avait toujours des récriminations parmi les résidents locaux que le Crenshaw Macy’s n’était pas le même que le Macy’s du Westside, de Pasadena ou de South Bay. Chez Baldwin Hills, vous ne pouviez pas vous procurer les marques de vêtements les plus haut de gamme ou une sélection de costumes pour hommes. L’idée que les chaînes de magasins se ressemblent toutes plus ou moins, affirmant que tout le monde à n’importe quel endroit fait partie du même esprit du consommateur, est au cœur de leur attrait. Mais les Noirs ont toujours enduré ce que j’appelle le racisme de la vente au détail, ce qui signifie que les offres de leur magasin local ne seront pas aussi diversifiées que celles des quartiers dont la population n’est pas majoritairement noire. Baldwin Hills a toujours souffert de cette mauvaise réputation, tout en restant un symbole de validation.
L’inégalité ne m’a pas découragée. J’ai aimé le stock de Baldwin Hills Macy’s et j’ai été satisfait de nombreux achats.
Le fait est que ce Macy’s était spécial – pas comme les autres, mais d’une manière positive. Le troisième niveau abritait le musée d’art afro-américain, fondée par la célèbre artiste Samella Lewis en 1976. Ses salles de réunion offraient des cours pour les personnes âgées, dont l’un était un groupe de discussion sur l’actualité très animé que j’ai dirigé pendant un certain temps. Un de mes amis qui vit à Leimert Park l’appelait toujours « mon Macy’s », et c’était vrai. Plutôt que de naviguer isolément là-bas, j’ai parlé à d’autres clients, échangé des notes. Le comptoir de maquillage était particulièrement commun, où les choses étaient égales et plus encore – il y avait Lancôme et Mac, ainsi que des lignes formulées pour les tons de peau et l’esthétique des femmes noires. Le sentiment que la beauté noire était en fait centrée quotidiennement dans un cadre grand public, des années avant que le concept ne devienne quelque chose auquel aspirer, était grisant.
Mais les choses étaient sur une spirale descendante qui ne s’inverserait probablement pas. Les grands magasins traditionnels des années 1990 et 2000 ont été la proie de fermetures, de fusions et de consolidations, ce qui est arrivé aux deux piliers. Le Broadway original du centre commercial s’est transformé en Macy’s et a finalement fermé un Walmart (qui a fermé en 2016); May Co. est devenu Robinsons-May avant de devenir également un Macy’s.
Ensuite, il y avait les escalators. Au Baldwin Hills Macy’s, ils se sont effondrés encore et encore – un cycle qui reflétait la stagnation économique à Crenshaw et dans le centre-sud voisin. La lutte qui avait semblé quelque peu abstraite pendant que je fréquentais ce Macy’s a commencé à s’immiscer dans un endroit censé rassurer les Noirs sur le fait que nous faisions bien partie de la classe moyenne. J’ai commencé à en vouloir aux longues minutes d’attente d’un vieil ascenseur grinçant. Il était difficile de retenir la pensée, je devrais aller ailleurs. Parfois je l’ai fait. Mais je n’ai jamais abandonné le Baldwin Hills Macy’s, je n’ai jamais pensé à ne pas y retourner.
Maintenant, il n’y aura nulle part où retourner. À une époque de crises raciales épiques, la fermeture d’un Macy’s peut ne pas ressembler du tout à une crise. Cela peut même ne pas ressembler à une lutte. Mais sa disparition est une perte indéniable que de nombreux Noirs – de la classe moyenne et non – ressentiront pendant longtemps.
Erin Aubry Kaplan est rédactrice pour Opinion.
