Op-Ed : Faut-il encore porter un masque ?

C’est l’été des sous-variantes. L’été où vous ou au moins quelqu’un que vous connaissez avez attrapé le COVID. Les masques d’été étaient éteints dans toute la ville, mais plus pour très longtemps.

Je suis médecin et je sais mieux que quiconque qu’il y a de mauvaises nouvelles – et de bonnes nouvelles – concernant la pandémie sans fin.

Les cas de COVID-19 en Californie, et en particulier à Los Angeles, augmentent, mais si vous êtes infecté par BA.5, vous ne tomberez probablement pas aussi malade que lors d’une précédente itération d’Omicron, et certainement pas aussi malade que du virus d’origine ou de la variante Delta presque oubliée.

Néanmoins, les hospitalisations de patients positifs au coronavirus augmentent suffisamment et assez rapidement – ​​10,5 pour 100 000 cette semaine, avec des taux de mortalité qui ont à peu près doublé au cours du mois dernier – pour faire passer le comté de LA du niveau modéré au niveau élevé de transmission communautaire. Il y a fort à parier que la Direction de la santé publique rétablira fin juillet une obligation de port du masque pour les espaces publics intérieurs.

Tout le monde n’est pas d’accord avec la nécessité de revenir à un mandat. Alors que le virus a changé, avec le changement le plus subtil d’une molécule conduisant à un comportement infectieux radicalement variable, nous, les humains, sommes restés inébranlables sur deux points de discorde notables : les vaccins et les masques.

Au moins à Los Angeles, près de 74 % d’entre nous sont entièrement vaccinés et toutes les personnes âgées de 6 mois et plus sont éligibles. Il a été initialement démontré que les vaccins nous protégeaient totalement contre l’infection. Maintenant, ils semblent agir comme une seule couche de protection à une époque où de nombreuses couches sont nécessaires. Le nombre de personnes malades du COVID est encore relativement faible par rapport à l’été dernier ou à l’hiver dernier, et avec les traitements et la nature changeante du virus lui-même, la vaccination est ce qui aide à maintenir les symptômes du COVID relativement légers. Remonter un mandat de masque peut aider à maintenir ces lignes, même si ce n’est que marginalement.

Il y a à peine deux mois, en mai, la plupart des écoles de Los Angeles ont rendu le masquage en intérieur facultatif. J’ai demandé à mes patients d’âge scolaire ce qu’ils allaient faire. Certains m’ont dit qu’il était simplement plus facile de laisser leur masque. Ils se sentaient plus en sécurité. La plupart, cependant, ont abandonné leurs masques. Et tout comme sur des roulettes, j’ai vu de nouveaux cas de COVID apparaître parmi les étudiants, les enseignants et bon nombre de mes plus jeunes patients, juste à temps pour les pièces de théâtre, les bals et les remises de diplômes.

Pour moi, le port du masque est une évidence. Je traite des nourrissons, des enfants et des jeunes jeunes et souvent gravement malades, et je n’ai pas passé une journée au travail sans masque en place depuis mars 2020. Dans un établissement de santé, la part du lion des employés ainsi que des patients ne pouvait pas comprendre l’idée d’abandonner les masques pendant plus de quelques minutes à la fois. Le port du masque a stabilisé les temps instables pour moi ; c’est un pilier de ma nouvelle normalité.

En dehors du bureau, mes règles sont un peu plus souples, mais pas de beaucoup. Je porte un masque dans les magasins, mandat ou non. Je mange uniquement dans des restaurants en plein air, et même lorsque nous nous réunissons en famille ou entre amis, nous le faisons à l’extérieur.

Lorsque le mandat du masque scolaire a été levé, dans les quelques jours d’innocence où je pensais que mes adolescents trois fois vaccinés étaient entièrement enveloppés de bulles contre les protéines de pointe, mon mari et moi (nous sommes tous les deux chirurgiens) leur avons laissé le choix concernant les masques sur ou éteint pendant les activités intérieures. Nous les adultes, cependant, avons gardé le nôtre.

Porter un masque à l’intérieur semble si facile. Est-ce une protection infaillible ? À peine. Mais cela aide le porteur ainsi que ceux qui les entourent à éviter les infections. Et c’est un signe de respect envers les autres. Je me souviendrai toujours du parent d’un de mes jeunes patients rappelant à leur enfant de garder son masque pour “protéger les médecins et les infirmières”. C’est vraiment aussi simple que cela.

Pas plus tard que la semaine dernière, un ami m’a fait remarquer que je devais être heureux que le mandat du masque revienne. Oui et oui. Je vérifie de manière obsessionnelle les données quotidiennes sur les cas, les hospitalisations, les décès et la positivité, et je m’attends à ce que ces chiffres s’améliorent si davantage de personnes sont masquées plus souvent.

Plus nous pouvons faire pour éviter une augmentation des infections qui pourraient submerger les hôpitaux, plus nous serons tous en bonne santé. Au début de la pandémie, et même lors des récentes poussées, les hospitalisations liées au COVID signifiaient que les chirurgies non urgentes et les tests et examens médicaux non urgents étaient suspendus, et les gens tombaient plus malades. Pas seulement de COVID, mais aussi de tout le reste. Le masquage n’est pas éternel. Et ce n’est qu’un moyen de plus de nous aider à nous en sortir.

Un autre ami, un collègue médecin qui avait esquivé le COVID jusqu’à la semaine dernière, m’a appris un nouveau terme quelque peu ironique pour une personne qui n’a jamais été infectée : « COVID vierge ». Ce que je reste. Au moins pour l’instant.

Le port du masque me permettra-t-il de préserver ma virginité COVID ? Cela peut ou non. Mais si vous en portez un aussi, les chances seront meilleures pour nous deux.

Nina Shapiro est directrice de l’oto-rhino-laryngologie pédiatrique à l’UCLA Mattel Children’s Hospital et auteure de “The Ultimate Kids’ Guide to Being Super Healthy”.