Oneil Cruz mesure 6 pieds 7 pouces et peut faire exploser une balle de baseball à 122 mph. Mais peut-il jouer ? | Pirates de Pittsburgh

Oe mercredi, l’arrêt-court des Pirates de Pittsburgh, Oneil Cruz, a fait quelque chose que nous n’avions jamais vu faire auparavant par un joueur de la MLB. Eh bien, pas que nous le sachions, car l’ère StatCast n’a commencé qu’en 2015. Contre les Braves d’Atlanta, Cruz a réussi un coup sûr qui chronométré à 122,4 mph dès le départ, qui a dépassé le record précédent du cogneur des Yankees de New York Giancarlo Stanton de 122,2 mph.

C’était une vitesse de « sortie » impressionnante, même si le hit record de Cruz n’est allé que pour un single au PNC Park. Il a peut-être frappé trop fort pour en tirer un doublé, même si cela aurait été un coup de circuit dans la plupart des terrains de baseball. Pourtant, cela aurait pu être le point culminant pour les fans de la ville natale qui ont vu leur équipe se faire exploser par les Braves, pas un résultat choquant pour une équipe de Pittsburgh piégée dans la cave du NL Central.

La saison recrue de Cruz a également été plutôt mouvementée. Oui, le joueur de champ intérieur de 6 pieds 7 pouces a des outils ridicules: son lancer de 97,8 mph vers la première base plus tôt dans la saison était également un record de l’ère StatCast. Le joueur de 23 ans a réussi à réaliser les deux exploits en 54 matchs, mais au cours de cette séquence, il n’a atteint que 0,199/0,249/0,398. Lorsqu’il a pris contact, Cruz a frappé la balle loin, mais ses 10 circuits au cours de cette période se sont accompagnés de 79 retraits au bâton et de seulement 13 buts sur balles. Clairement, la patience est un souci.

Maintenant, les fans des Pirates espèrent que c’est simplement parce que la perspective dominicaine s’adapte toujours à la vie dans les ligues majeures. Cruz, après tout, n’a disputé que deux matchs au plus haut niveau du baseball l’année dernière et a quand même réussi à se faufiler dans son premier coup de circuit en MLB. Il n’a été rappelé qu’en juin de cette année, ce qui a amené les fans à accuser l’équipe de manipuler son temps de serviced’autant plus qu’ils avaient du mal à obtenir la production de la position d’arrêt-court.

Les Pirates tentaient-ils de retarder le début de la période d’agence libre de Cruz en le gardant en AAA ? Presque certainement! Était-ce nécessairement la mauvaise décision pour le développement de Cruz ? Peut-être pas! Les premiers résultats suggèrent qu’il n’est pas tout à fait prêt à être titulaire à temps plein.

Malgré la puissance évidente de Cruz, son bras remarquable et sa vitesse sur les bases (avec six bases volées jusqu’à présent), il semble qu’il ait besoin de travailler dans les deux aspects les plus importants du jeu en tant que frappeur : établir un contact constant et se mettre à la base. Compte tenu de son type de corps, il n’est pas non plus certain si son avenir défensif sera à l’arrêt-court ou au champ extérieur. Cruz est clairement talentueux, mais il est toujours ce qu’ils appellent un projet.

Tous les projets MLB ne réussissent pas. La ligue est jonchée d’espoirs de frappe talentueux avec des outils évidents qui ne sont jamais restés coincés dans les majors. Prenez, par exemple, la saga de Wily Mo Peña, le voltigeur qui avait probablement plus de puissance brute que n’importe lequel de ses contemporains. Ses coups de circuit au ruban à mesurer étaient suffisants pour que les équipes s’intéressent à lui, mais sa propension époustouflante à frapper faisait en sorte qu’il ne restait jamais au même endroit trop longtemps en tant qu’autre chose qu’un quatrième voltigeur.

Un bras impressionnant n’est même pas suffisant pour garder un lanceur partant dans les majeures. Oubliez StatCast, la carrière du ligueur mineur de carrière Steve Dalkowski s’est évanouie en 1966, ce qui signifie que sa légendaire balle rapide n’a été chronométrée qu’une seule fois par un pistolet radar (aux résultats décevants). Cela signifie qu’aucune preuve n’existe pour prouver que ses offres ont jamais atteint la barre des 110 mph (à titre de comparaison, le record actuel est celui d’Aldois Chapman Balle rapide à 105,8 mph lancé en 2010). Quelle que soit la difficulté de Dalkowski, un manque total de contrôle a fait en sorte qu’il n’a jamais fait partie de la liste de la MLB et sa renommée durable a fini par être que son histoire a finalement inspiré celle de Nuke LaLoosh de Tim Robbins dans le film Bull Durham.

Aucun de ces joueurs ne fonctionne vraiment comme des comparaisons directes avec Cruz, qui a plus d’un seul outil sur lequel se rabattre. Quelle est la comparaison de Cruz s’il réussit? Il ne projette pas d’être un joueur polyvalent comme Mike Trout des Angels de Los Angeles, peu importe à quel point ses compétences de base s’améliorent. Peut-être que Stanton lui-même est un parallèle plus approprié, bien qu’il ne soit pas un joueur de champ intérieur.

L’écrivain de longue date des Pirates, John Perrotto, a demandé aux dépisteurs le joueur qu’il pourrait devenir et la réponse la plus claire est venue d’un employé anonyme d’une équipe de la Ligue américaine. “Je sais que c’est peut-être exagéré, mais je dirais que Darryl Strawberry joue l’arrêt-court”, a déclaré le dépisteur. “C’est la seule chose à laquelle je peux penser.” Nous pourrions, semble-t-il, être ici en territoire inconnu. Le meilleur scénario de Cruz n’est peut-être pas le Next Stanton ou le Next Trout, mais les débuts d’un tout nouveau type de joueur de balle.

Que Cruz puisse ou non réaliser son potentiel ne dépendra pas du fait qu’il continue d’éblouir avec les chiffres de StatCast : même son coup record n’est allé que pour une seule base. Ce ne sont que des indicateurs de ses compétences clairement impressionnantes. Ce que les Pirates (et la MLB) doivent voir maintenant, c’est si Cruz peut tout mettre en place. Si c’est le cas, il pourrait bien être la prochaine star du baseball.