Éric Debard s’est lancé en 1996 dans la vente d’automobiles, seul avec 10 voitures en stock. Aujourd’hui l’ancien fonctionnaire hospitalier est le deuxième vendeur indépendant de France avec 200 collaborateurs. Une réussite qui s’est construite à Albi, où le siège est en pleine transformation.
« Un paysan aime compter ses vaches, moi, j’aime compter les voitures que j’ai en stock », sourit Eric Debard. 3000 au bas mot dans les quinze agences de l’entreprise qui porte son nom. Fondée en 1996, Debard Automobiles a commencé avec 10 véhicules sur le parking. En 2023, il s’en vendra autour de 11 700 pour un chiffre d’affaires de 200 millions d’euros. Une croissance à deux chiffres sous toutes les conjonctures.
Ce fonctionnaire hospitalier, originaire de l’Aveyron, avait la passion de l’automobile. Mais le déclic est venu d’un comparatif, qui montrait qu’un même modèle était plus cher en France que chez nos voisins européens. D’emblée, il joue la carte de la communication. « Je me suis inspiré de Darty », explique Éric Debard, qui mise également sur la télé, accélérateur de notoriété. Le slogan « on ne va pas chez Debard par hasard » devient un hit répété en boucle par William Servat.
En 2004, il ouvre une agence à Toulouse. Opération gagnante. Depuis, il enchaîne les ouvertures: Le Mans, Angers, Bordeaux, Dax, Pau, Tarbes, Béziers, Montauban, Rodez, Limoges, Poitiers, Valence. A Albi, où tout a commencé, de gros travaux sont en cours pour installer le nouveau siège, la cellule d’achat et les services financiers.
Une extension à 5 millions d’euros
Un terrassement de 32 000 tonnes de terre évacuée par 2000 camions. Le nouveau bâtiment, conçu par l’architecte albigeois Michel Chamayou, sera relié à l’agence commerciale par une passerelle. Des espaces de détente sont prévus: parcours santé, salle de gym, aire de pique-nique et grillades…
Le bien-être des collaborateurs fait partie du climat de travail. Beaucoup sont là depuis plus de vingt ans. Éric Debard pose une condition pour intégrer l’entreprise, adhérer aux cinq règles d’or intangibles: sérieux, réactivité, dynamisme, esprit familial et communication. « Si le postulant ne partage pas ces valeurs, je ne l’embauche pas ».
Debard Automobiles s’adapte à la demande, sur le neuf comme sur l’occasion (40% du chiffre d’affaires). A contre-courant des tendances, il ne croit pas beaucoup à l’électrique (5% de son stock), du moins pas dans le Tarn. « C’est adapté pour les grandes métropoles ou les deuxièmes voitures. La question du recyclage du lithium n’est pas résolue, et le prix est souvent dissuasif ». Il miserait plutôt sur le carburant de synthèse.
Le boss n’a pas l’allure d’un patron
Sa grande force, c’est sa liberté. « Tout ce qui rentre chez nous, on le choisit. Les constructeurs ne nous imposent rien ». La clientèle est de tous les âges, même si le numérique change la donne. « Quand les clients viennent nous voir, ils en savent parfois autant que nous sur le véhicule. On doit donc être très pro sur le conseil et offrir un maximum de choix ».
Avec ses vingt-sept ans d’expérience, Eric Debard note que la voiture n’est plus un achat plaisir, mais un bien de consommation. « Les clients regardent le côté pratique. La notion de propriété aussi évolue avec les systèmes de location ».
En interne, le boss n’a pas l’allure d’un patron. La bonne humeur est de règle pour les 200 collaborateurs. « Tous sont très investis et partagent un projet commun. Il y a beaucoup d’anciens sportifs, ils infusent un sens du collectif ». Cet attachement à l’enseigne, à celles et ceux qui la portent, a conduit Eric Debard à refuser plusieurs offres de rachat provenant de grands groupes. Debard Automobiles restera un indépendant. La liberté n’a pas de prix.
2023-10-18 11:30:00
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