On a découvert quelles cellules nerveuses contribuent au mal des transports

Les spécialistes du cerveau ont découvert quelles cellules nerveuses chez la souris influencent le mal des transports. Cela pourrait conduire au développement de nouveaux médicaments pour prévenir le mal des transports.

Certaines cellules nerveuses des souris déterminent si les animaux souffrent du mal des transports. Si la même chose s’applique aux humains, cela pourrait conduire à de nouvelles façons de traiter cette maladie.

Le mal des transports et le mal de mer, entre autres, sont des formes de mal des transports. Cela se produit lorsque vos yeux perçoivent un mouvement différemment de votre système vestibulaire. Le système vestibulaire est constitué de structures situées dans votre oreille interne qui détectent la façon dont votre corps se déplace dans l’espace, que ce soit vers l’avant, vers l’arrière ou sur le côté. Si votre cerveau reçoit des informations contradictoires provenant de vos yeux et de votre système vestibulaire – comme lors d’un voyage en voiture ou en bateau – vous pourriez ressentir des nausées, des étourdissements ou une instabilité.

Cellules nerveuses

On ne sait toujours pas comment le mal des transports apparaît dans le cerveau. Le neuroscientifique Albert Quintana de l’Université autonome de Barcelone et ses collègues ont voulu en savoir plus à ce sujet. Ils ont examiné les cellules nerveuses des organes vestibulaires de souris. Ils ont étudié spécifiquement un ensemble particulier de cellules nerveuses dont il avait déjà été démontré qu’elles jouaient un rôle dans l’équilibre. La recherche a été publiée dans la revue scientifique Les actes de l’Académie nationale des sciences.

Les chercheurs ont activé ce groupe spécifique de cellules nerveuses chez sept souris. Pour ce faire, ils ont utilisé une technique permettant d’allumer et d’éteindre les cellules grâce à la lumière. Ils ont regardé si les rongeurs mangeaient moins et bougeaient moins dans leur cage – indicateurs des symptômes du mal des transports.

Ils ont constaté que les souris avec des cellules nerveuses activées parcouraient un tiers de distance en moins en une demi-heure que les souris sans cellules nerveuses activées. L’activation des cellules nerveuses a également amené les souris à manger moins. Selon les chercheurs, cela pourrait être dû à des nausées.

Médecine

Les chercheurs ont ensuite effectué une analyse génétique des cellules nerveuses. Ils ont découvert que les cellules contenant le récepteur CCK-A – qui joue un rôle dans les nausées – sont particulièrement importantes pour déclencher les symptômes du mal des transports chez la souris.

Les chercheurs ont administré à dix souris un médicament pour bloquer ce récepteur. Ils ont ensuite fait tourner les animaux dans un dispositif de rotation. Une demi-heure plus tard, les animaux marchaient trois fois plus loin que les souris ayant reçu un médicament placebo. Cela suggère que le blocage du récepteur CCK-A pourrait être utilisé pour prévenir le mal des transports.

Les médicaments contre le mal des transports actuellement disponibles peuvent provoquer de la somnolence, ce qui limite la capacité des personnes à effectuer certaines activités. Les médicaments qui bloquent le récepteur CCK-A sont sûrs et n’ont pas cet effet indésirable, explique Quintana.

Ces médicaments ont également déjà été approuvés par l’Agence européenne des médicaments pour une utilisation contre les problèmes d’estomac. “Il s’agit donc d’un médicament qui peut potentiellement être mis sur le marché assez facilement”. [voor bewegingsziekte]dit Quitana. Cependant, nous ne savons pas encore si les mêmes cellules nerveuses provoquent le mal des transports chez l’homme et chez la souris.

“Il serait intéressant de déterminer si les mêmes cellules sont également impliquées de manière causale [bij andere symptomen van reisziekte]”, déclare la neuroscientifique Kathleen Cullen de l’Université Johns Hopkins aux États-Unis. Il est probable que plusieurs cellules nerveuses et circuits cérébraux jouent un rôle dans cette maladie, dit-elle.