Les Harambee Stars du Kenya ont été couronnés champions du tournoi des quatre nations organisé à Lilongwe, au Malawi, après avoir battu les Warriors du Zimbabwe 3-1 lors de la finale organisée mardi au stade national de Bingu.
L’attaquant Michael Olunga a fêté ses 30 ans en beauté en inscrivant un triplé lors d’un match où les deux équipes étaient réduites à 10.
Les Chipolopolo de Zambie ont terminé troisièmes après avoir battu les Flames du Malawi 2-1 lors du barrage pour la troisième place, qui s’est également joué mardi au même endroit.
Le Kenya a désormais battu le Zimbabwe cinq fois en 11 rencontres.
Les deux équipes ont fait match nul cinq fois tandis que le Zimbabwe n’a gagné qu’une seule fois – 2-0 en octobre 1985.
Grâce à sa large victoire contre le Zimbabwe, le Kenya a marqué 12 buts lors de ses trois derniers matches pour prolonger sa séquence de victoires.
Avant que le Kenya ne batte le Malawi 4-0 lors de son match d’ouverture du tournoi à quatre nations au stade national de Bingu samedi, il avait battu les Seychelles 5-0 en novembre de l’année dernière dans son groupe « F », éliminatoires de la Coupe du monde 2026. La dernière fois que le Kenya a remporté trois matches d’affilée, c’était en décembre 2019, lorsqu’il avait battu la Tanzanie (1-0), le Soudan (2-1) et Zanzibar (1-0) lors de la Cecafa Senior Challenge Cup en Ouganda.
Le tournoi de Lilongwe faisait partie des préparatifs des Stars pour leurs éliminatoires du Groupe F contre le Burundi et la Côte d’Ivoire, championne d’Afrique en titre, prévus respectivement les 3 et 10 juin.
L’équipe de l’entraîneur Engin Firat s’est qualifiée pour la finale en battant les Flames 4-0 samedi tandis que les Warriors ont battu Chipolopolo 6-5 aux tirs au but après le match après avoir fait match nul 2-2 dans le temps réglementaire également samedi.
Lors de la finale de mardi, Firat a fait preuve de confiance dans l’équipe qui a débuté contre les Flames, le défenseur Vincent Mahiga et le milieu de terrain Chrispine Erambo se voyant à nouveau attribuer les rôles de titulaire.
Le duo a fait ses débuts pour les Stars contre le Malawi.
Le Zimbabwe a pris l’avantage dès la quatrième minute grâce au but contre son camp du défenseur Joseph Okumu.
Sous la pression de deux maillots jaunes, à quelques centimètres de la ligne de but, le joueur du Stade de Reims a glissé alors qu’il tentait de dégager, le ballon heurtant son camp.
La première occasion pour le Kenya d’égaliser est arrivée à la 13e minute, mais le tir d’Ayub Masika a raté de peu le cadre.
Alors que les Warriors étaient toujours le côté le plus brillant de l’échange, Firat a changé la donne avec l’introduction du milieu de terrain Kenneth Muguna pour Erambo à la 21e minute.
Muguna a troublé le gardien zimbabwéen Bernard Donovan avec un centre dangereux à la 36e minute, le gardien dégageant à temps le ballon avec son pied.
Olunga a égalisé pour le Kenya de la tête dans les arrêts de jeu de la première mi-temps après avoir répondu au brillant centre de Masika.
Le Zimbabwe a subi un coup dur dans les 10 premières minutes de la seconde période après l’expulsion de son entraîneur Norman Mapeza et de son défenseur Teenage Hadebe.
Mapeza a reçu un carton rouge à la suite d’une agitation sur le terrain, qui a également vu le milieu de terrain kényan Richard Odada recevoir un carton jaune. Hadebe a été expulsé après avoir reçu une deuxième réservation.
Les Stars ont pris l’avantage à la 65e minute lorsqu’Olunga a récupéré un rebond après que le gardien Donova ait repoussé le tir de Rooney Onyango sur son chemin.
Le Zimbabwe a failli égaliser à la 68e minute grâce à Tinotenda Kadewere, mais son effort lors d’une contre-attaque a été dégagé par la défense des Stars.
Cinq minutes plus tard, le Kenya était réduit à 10 hommes après qu’Odada ait reçu son deuxième avertissement.
Olunga a scellé la victoire du Kenya d’une belle frappe à trois minutes de la fin. Il a calmement contrôlé le ballon à l’extérieur de la surface du Zimbabwe avant de battre le gardien Donovan d’un tir ascendant.
