Old Dominion a dévoilé samedi une statue de la membre du Naismith Hall of Famer Nancy Lieberman, la première fois que l’école honore ainsi un ancien athlète.
Lieberman a joué pour l’ODU de 1976 à 1980, aidant à mener les Monarchs aux championnats nationaux de l’AIAW en 1979 et 1980. La statue est située entre le Mitchum Basketball Performance Center de l’école et la Chartway Arena.
ODU espère que d’autres statues d’anciennes stars du sport ODU, telles que la regrettée Anne Donovan dans le basket-ball féminin et le lanceur des Astros de Houston Justin Verlander, le leader de carrière des Monarchs, rejoindront la statue de Lieberman.
L’école a également nommé une partie d’une rue du campus de Norfolk, en Virginie, “Nancy Lieberman Pass”, en l’honneur de Lieberman, considéré comme l’un des plus grands meneurs de l’histoire du cerceau.
Le prix du meneur de jeu du Naismith Hall of Fame, décerné chaque année dans le basketball universitaire féminin, porte le nom de Lieberman.
“Je suis proche d’Old Dominion et je serai monarque à vie, pour tout ce qu’ils ont fait pour moi en tant que jeune femme qui grandit là-bas”, a déclaré Lieberman à ESPN. “Quiconque voit cette statue pourrait voir mes réalisations, mais j’espère que cela ira bien au-delà de la simple victoire de championnats et d’être un bon coéquipier.
“Vous avez votre famille biologique, puis vous avez votre famille choisie. Old Dominion est devenu ma famille choisie.”
Lieberman et Pepsi Stronger Together ont également dédié un terrain dans un centre de loisirs à Norfolk, le troisième terrain ouvert dans cette zone et le 116e au total offert par Nancy Lieberman Charities dans les quartiers mal desservis des États-Unis.
Lieberman, 64 ans, a été entraîneur de basketball professionnel féminin et masculin; elle travaille maintenant sur les émissions Oklahoma City Thunders. Elle était membre de l’équipe américaine médaillée d’argent aux Jeux de Montréal en 1976, la première fois que le basketball féminin était disputé aux Jeux olympiques. Lieberman venait d’avoir 18 ans deux semaines avant le début des Jeux olympiques de 1976 et faisait également partie de l’équipe de 1980 qui aurait participé aux Jeux de Moscou si les Américains n’avaient pas boycotté.
Lieberman a récolté en moyenne 18,1 points, 8,7 rebonds et 7,2 passes décisives à ODU. Professionnellement, elle a joué dans les années 1980 pour deux ligues professionnelles féminines de courte durée, la WBL et WABA, et une ligue masculine, l’USBL. Elle a également joué pour les Washington Generals, qui ont tourné avec les Harlem Globetrotters.
Et à 38 ans, elle a disputé la première saison de la WNBA en 1997 pour le Phoenix Mercury. Elle est revenue pour un match lors de la saison WNBA 2008, faisant une apparition pour le Detroit Shock à 50 ans.
Elle a été élue au Naismith Hall of Fame en 1996 et a fait partie de la première classe du Women’s Basketball Hall of Fame en 1999. Lieberman attribue à la défunte légende de la boxe Muhammed Ali l’avoir aidée à prendre confiance en elle.
“J’avais besoin de sport… ça m’a donné une direction”, a-t-elle déclaré. “J’ai été beaucoup façonné et dirigé par Muhammad Ali et mon amitié avec lui. Au début, je n’ai pas compris quand il a dit:” Vous devez être un champion tous les jours. Il m’enseignait comment être cette personne, un donneur et non un preneur. J’ai fait mon travail sur le terrain, mais je me soucie encore plus de ce que je fais en dehors du terrain pour les gens.
Lieberman, originaire de New York, a été interrogée sur les progrès réalisés par le basket-ball féminin au cours de sa vie et sur l’importance pour les athlètes féminines d’être honorées avec des éléments tels que des expositions sur le campus. Une statue d’A’ja Wilson des Las Vegas Aces, la championne NCAA 2017 qui a remporté le titre WNBA et son deuxième prix MVP cette année, a été installée à l’extérieur de la Colonial Life Arena des Gamecocks de Caroline du Sud en 2021, trois ans après avoir obtenu son diplôme.
La statue de Lieberman a été dévoilée 42 ans après la fin de sa carrière universitaire.
“Nous menons toujours le combat, à tant de niveaux différents”, a déclaré Lieberman. “Suis-je heureux [a statue] ça monte en 2022 ? Oui. Aurait-il pu monter plus tôt ? Bien sûr, mais nous, en tant qu’athlètes féminines, n’étions pas une priorité. Et je ne dis pas cela à propos d’Old Dominion, mais dans la conscience de la plupart des gens. Old Dominion a été fantastique pour moi.
“En tant que femmes, nous avons des pouvoirs en nombre, absolument. Le pouvoir économique. Et nous allons pouvoir continuer à traduire cela dans le sport parce que le sport est une entreprise. Mais il y a encore des emplois que je ne peux pas obtenir en tant que femme. C’est difficile à croire, parce que je pense que j’ai percé à suffisamment de niveaux. Mais si vous êtes une femme puissante, cela fait peur à certaines personnes. Vous devez toujours être qui vous êtes. Et vous devez utiliser la force que Dieu t’a donné pour aider les autres.”
Lieberman a déclaré qu’autant qu’elle aurait aimé jouer dans la WNBA à son apogée, elle est fière de faire partie de la génération d’athlètes féminines qui, dans les années 1970, a vraiment lancé le basketball féminin collégial moderne tel que nous le connaissons.
“Ce que nous avons fait est un timing parfait”, a déclaré Lieberman. “Nous participons à l’élaboration du rythme, du message et de la route pour la prochaine génération. Quelqu’un devait le faire. Nous étions les bonnes personnes au bon moment. Je n’ai aucun regret.”
