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L’inflation annuelle en Lettonie est déjà entrée dans le troisième dixième de pour cent, affichant un taux astronomique de 21,5 % en juillet par rapport à juillet de l’année dernière. La Lettonie n’a pas connu de tels chiffres depuis 2008 et, malheureusement, il semble que ce ne soit pas encore le point d’inflation le plus élevé.
La Lettonie est en mesure d’utiliser en toute sécurité le terme “hyperinflation” depuis un certain temps maintenant, car l’inflation a commencé à être décrite avec un nombre à deux chiffres avant la virgule dès le mois de mars de cette année. En mai et juin, il fluctuait encore dans le haut du deuxième dix, en juillet il a déjà mis le pied dans le troisième dix. Un tel bond s’est produit parce qu’en juillet, les nouveaux tarifs de chauffage sont entrés en vigueur dans de nombreux endroits, les factures ont également affiché de nouveaux records pour les utilisateurs de gaz naturel. Après presque dix ans, alors que l’inflation fluctuait autour de 1 % par an, de tels sauts sont ressentis par la société de manière particulièrement aiguë.
Selon le président de la Banque de Lettonie, Mārtiņš Kazāks, la poussée initiale de l’inflation a été donnée par la reprise de l’économie après la crise de Covid-19 et les facteurs qui y sont liés – la baisse des prix au début de la pandémie, le déplacement de la consommation des services vers les biens, les problèmes de chaîne d’approvisionnement. Des programmes de soutien ont été créés qui ont permis à la fois d’éviter un chômage élevé et de créer de l’épargne et de relancer rapidement la consommation.
Un rôle important a également été joué par le fait que pendant les années pandémiques, l’Europe se caractérisait par de faibles précipitations et un vent faible, réduisant la quantité d’énergie renouvelable, et l’Allemagne a décidé de fermer ses centrales nucléaires. En conséquence de tout cela, la dépendance énergétique vis-à-vis du gaz russe n’a fait qu’augmenter, c’est pourquoi les sanctions internationales actuelles et le chantage russe en coupant l’approvisionnement en gaz ont frappé comme un coup dans la poitrine, faisant grimper les prix chaque mois depuis le début de la guerre en Ukraine. .
Cependant, même dans le contexte de chiffres d’inflation européens très élevés (l’inflation actuelle de 8 % en Allemagne a été observée pour la dernière fois pendant les années de la Seconde Guerre mondiale et peu de temps après), les indicateurs d’inflation des pays baltes semblent tout simplement terriblement mauvais. Les réponses à cette question se trouvent dans la structure de la consommation – une part beaucoup plus importante de la consommation des habitants des États baltes est constituée des groupes de produits les plus touchés par l’inflation – l’énergie et l’alimentation. En Lettonie, environ 40% des dépenses de la population vont aux ressources alimentaires et énergétiques, tandis que dans la zone euro – seulement 26% en moyenne.
Deuxièmement, les prix des ressources alimentaires et énergétiques en Lettonie et dans les autres pays baltes ont également augmenté plus rapidement cette année qu’ailleurs en Europe. La raison pourrait être que les hommes d’affaires des pays baltes examinent les prix plus souvent et que l’inflation se reflète donc plus rapidement dans les prix – une étude récente affirme que la volatilité des prix en Lettonie est environ deux fois moins élevée qu’en moyenne dans la zone euro. La raison la plus probable d’une telle “flexibilité des prix” des entrepreneurs est une concurrence beaucoup plus faible sur le marché. La raison pourrait également être un moindre soutien gouvernemental aux entrepreneurs, ainsi que le fait qu’en raison de l’augmentation rapide des salaires ces dernières années, les entrepreneurs peuvent tout simplement se le permettre et que le marché est ou était prêt à le tolérer.
Indéniablement, une partie du problème de l’inflation sera résolue par la normalisation de la situation sur les marchés mondiaux de l’énergie et de l’alimentation, la recherche de sources alternatives de ressources énergétiques et la réduction de l’influence de la Russie. Cependant, même dans le scénario le plus optimiste, cela n’arrivera pas avant le printemps prochain si l’Europe a la chance d’avoir un hiver chaud. Un certain soulagement pourrait être apporté par des mesures de soutien gouvernementales visant à réduire les coûts de l’énergie, mais des exemples de calculs actuellement publiés montrent que les mesures de soutien pourraient couvrir environ un quart de la facture de chauffage – c’est-à-dire, même avec elles, l’augmentation des prix de l’énergie thermique pour le public sera très important. D’autres mesures de soutien, à en juger par les informations actuellement connues, pourraient affecter environ la moitié de la société lettone, obligeant l’autre moitié à se protéger de la flambée des prix.
Après une pause de plus de dix ans, la Banque européenne a commencé à relever les taux d’intérêt de base, rendant les prêts plus chers et ralentissant la croissance économique et l’augmentation de la demande qui en découle. Bien que de telles mesures raccourcissent la période de forte inflation, elles causeront de nouvelles douleurs à court terme – parce que l’inflation et les prix dans les magasins ne diminueront pas aussi rapidement, mais les entrepreneurs, sentant le changement des vents dominants dans l’économie, ne seront plus augmenter les salaires et licenciera autant que possible des employés pour réduire les coûts.
Il est possible qu’il ne soit pas possible de réduire l’inflation au niveau habituel de 1 % par an pendant des années, voire des décennies, car plusieurs forces destructrices ont commencé à agir dans l’économie mondiale, ralentissant la croissance. L’une d’entre elles concerne les fissures de la mondialisation, liées à la fois à l’effondrement des chaînes d’approvisionnement vécu pendant le Covid-19, mais aussi à la guerre commerciale américano-chinoise qui dure depuis quelques années maintenant. Une autre force similaire est l’agression de la Russie contre l’Ukraine et les sanctions internationales associées. Enfin, le troisième est le changement climatique, qui cause de plus en plus de dommages à la civilisation – sécheresses, vagues de chaleur et ouragans.
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