De nombreux Américains de plus de 35 ans se souviennent encore de l’endroit où ils se trouvaient lors de l’évasion de la star de la NFL, OJ Simpson, de la police, le 17 juin 1994. C’est devenu la course-poursuite en voiture du siècle, avec les yeux du monde entier rivés sur une Ford Bronco blanche parcourant les autoroutes du sud de la Californie.
Le personnage principal serait assis sur la banquette arrière, tenant une arme pointée sur sa tête. Il avait laissé une lettre d’adieu à son ami, le célèbre avocat Robert Kardashian.
D’une certaine manière, OJ Simpson avait été en fuite toute sa vie. Il avait réussi à passer de la pauvre maison d’enfance de San Francisco à la vie luxueuse de Los Angeles, grâce à une carrière réussie en tant que joueur de football américain populaire, acteur, commentateur de télévision et profil publicitaire. Il voulait éviter d’être limité ou défini par sa couleur de peau.
C’était un destin Ironiquement, le voyage en voiture blanche a fait de lui un symbole de l’oppression des citoyens noirs aux États-Unis.
Photo : Joseph R. Villarin/AP
Simpson était soupçonné du meurtre de son ex-femme Nicole Brown Simpson et de son ami Ron Goldman, lors d’une brutale attaque au couteau devant son domicile dans le quartier exclusif de Brentwood. Il y avait des preuves techniques sous forme de taches de sang.
Des policiers locaux ont pu témoigner d’appels au domicile commun des ex-époux. À une occasion, le jour du Nouvel An 1989, Nicole Brown Simpson les accueillit avec un bleu et une lèvre fendue. Elle a accusé les policiers de fermer les yeux sur les violences. “Il va me tuer”, a-t-elle prévenu, selon le rapport de police.
Dans un autre temps et dans un autre contexte, le débat aurait pu tourner autour de la violence des hommes contre les femmes, avec Nicole Brown Simpson comme victime évidente et OJ Simpson comme auteur le plus probable. Mais c’était seulement quelques années après le passage à tabac de l’Afro-Américain Rodney King et les grandes émeutes raciales de Los Angeles. La brutalité policière et le racisme étaient des sujets au centre du débat public.
La poursuite en voiture s’est terminée par un déception. OJ Simpson s’est rendu à la police. Lors du procès, la défense a réussi de manière sensationnelle à convaincre le jury majoritairement noir que l’ancienne star du football était victime de racisme au sein de la police de Los Angeles. OJ Simpson a été acquitté, mais a ensuite été condamné à payer d’importants dommages et intérêts aux proches de Nicole Brown Simpson dans le cadre d’une action civile distincte. Un peu plus d’une décennie plus tard, il a été arrêté pour vol et enlèvement.
Photo : Ethan Miller/AFP
Il n’a jamais admis les meurtres officiellement, mais ont laissé tomber de nombreuses allusions, via des offres de livres lucratives.
Après l’annonce de sa mort d’un cancer de la prostate, les chaînes de télévision américaines ont débarrassé les tables et les images de la poursuite en voiture ont été diffusées en boucle.
Il est difficile de surestimer l’importance d’OJ Simpson et en même temps d’en résumer les conséquences. Il était un symbole très controversé de la lutte pour la justice sociale aux États-Unis. Son cas ne marque certainement pas la fin des abus contre les citoyens noirs.
Les critiques ont du mal à se libérer du soupçon qu’il était, comme beaucoup de policiers brutaux et partiaux, un criminel qui s’en est tiré sans problème.
