Pour les Géorgiens, la menace impériale russe apparaît clairement.
Il suffit de regarder à environ 60 kilomètres au nord-est de Tbilissi, la capitale géorgienne, pour apercevoir une présence militaire russe en constante expansion qui kidnappe les civils qui se trouvent trop près. Depuis l’invasion russe à grande échelle de l’Ukraine, ces preuves ont développé une dimension linguistique, puisque les migrants russes fuyant leur pays d’origine se sont installés en Géorgie sans connaître leur langue maternelle vieille de plus de 1 500 ans, contestant son utilisation dans l’espace public.
Pourtant, cet été, Harvard enverra des étudiants de premier cycle à Tbilissi pour étudier le russe.
Le programme d’études à l’étranger, qui dure deux mois et coûte plus de 10 000 $, invite aux participants de « développer leurs compétences en russe tout en explorant la culture, l’histoire, la littérature et le cinéma géorgiens et russes ». Bien que ses gestes envers la culture géorgienne reflètent un certain niveau de conscience géopolitique, le seul enseignement conférant des crédits au programme est en langue russe intermédiaire.
Il est peu probable qu’un programme donnant la priorité à l’étude du russe accorde une attention rigoureuse aux complexités des relations russo-géorgiennes, ni aux pièges moraux associés à l’utilisation de la Géorgie comme refuge pour étudier la langue de son voisin irrédentiste. Et étant donné que la liste des langues officielles de la Géorgie snobe notamment le russe, une langue que ses citoyens dénoncent activement, cette démarche frise la fourberie.
Le programme – sans doute bénin dans ses intentions – devrait trouver un cadre là où la menace impériale russe est moins saillante.
En 2008, la Russie a envahi la Géorgie depuis sa frontière nord, tuant 228 civils et occupant 20 % du territoire géorgien. La réponse de l’Occident, qui a rejeté les demandes d’armements de la Géorgie et s’est limitée à des compromis géopolitiques de mauvaise qualité, a envoyé un message : la Géorgie est largement seule.
Ainsi, quel que soit le point de vue de chacun sur l’immuabilité de l’identité, on peut s’attendre à une large hostilité de la population géorgienne à l’égard de l’afflux récent de migrants russes. La législation géorgienne stipule que toutes les enseignes et publicités commerciales doivent afficher l’écriture géorgienne et offrir des services dans l’une de ses deux langues officielles (géorgien ou abkhaze). En juillet, des manifestants anti-guerre ont forcé le départ prématuré d’un bateau de croisière transportant des passagers russes vers la ville portuaire géorgienne de Batoumi, jetant des œufs sur sa coque. Et alors que j’étais à Tbilissi l’été dernier, un passant a apparemment confondu mon t-shirt de sororité « Pi Beta Phi » emprunté avec les lettres russes « ПВФ » et m’a abordé.
Vivant sous un gouvernement largement critiqué pour sa politique étrangère et sa rhétorique trop amicales envers la Russie, de nombreux Géorgiens ont fait entendre leurs sentiments. Le programme de Harvard représente encore un autre affront.
Même au-delà de l’impossibilité d’exposer les apprenants russes inconscients et avides de Harvard à des frictions culturelles désagréables, un programme de langue russe parrainé par Harvard à Tbilissi envoie un message inquiétant. Une université américaine de renommée internationale qui promeut activement les études russes en Géorgie dresse un tableau troublant de l’élite politique de notre pays, surtout si l’on considère la réputation de Harvard de former des dirigeants de la politique étrangère américaine.
Le programme contredit sans doute également la position américaine sur la question ; Kelly Degnan, alors ambassadeur des États-Unis en Géorgie, a déclaré l’été dernier que « personne ne devrait s’attendre à ce que les Géorgiens accueillent des gens provenant d’un pays qui occupe 20 % de son territoire ».
Cet argument est loin d’être un appel à une diminution des liens de Harvard avec la Géorgie. Le don de 2,3 millions de dollars du ministère géorgien de l’Éducation et des Sciences, qui a permis de créer un programme d’études géorgiennes au Centre Davis d’études russes et eurasiennes, a permis de financer de nouvelles recherches convaincantes sur un pays que les esprits occidentaux négligent trop souvent. Outre les bourses internes, le programme finance les voyages d’étudiants de Harvard en Géorgie sans apprentissage de la langue russe. (L’éthique d’un pays en développement faisant un don à une université dotée d’une dotation deux fois supérieure à son propre PIB est une autre question.)
L’argument contre l’apprentissage du russe ne l’est pas non plus : je suis sur le point de terminer mon deuxième semestre d’étude de cette langue. Le Département des langues et littératures slaves, qui a condamné sans équivoque l’assaut russe contre l’Ukraine, fait appel à des éducateurs exceptionnels pour enseigner une belle langue.
En effet, mon enseignement a été remarquablement conscient de moi-même. En lisant une version adaptée du roman Un héros de notre temps de Mikhaïl Lermontov, basé sur la colonisation russe du Caucase, la classe a fait référence à l’histoire militaire violente de la Russie dans la région. Je suis sûr que le programme d’été de Harvard à Tbilissi ne sera pas différent cette année. Pourtant, tout comme Harvard ne propose pas de cours d’azéri en Arménie, l’université ne devrait pas s’imposer dans le contexte d’un conflit violent de longue date.
Ironiquement, le partenariat revigoré entre Harvard et la Géorgie m’a appris à rédiger cet article. J’ai passé l’été dernier à Tbilissi, travaillant pour une organisation de la société civile pro-démocratie grâce à une subvention accordée par le Centre Davis. En interviewant des ministres du gouvernement à Tbilissi, en explorant des monastères du VIe siècle à Mtskheta, en buvant du vin de qvevri à Kakheti et en dévorant du khachapuri n’importe où et n’importe où, j’ai noué des amitiés avec des personnes qui me ressemblent dans toutes les dimensions, sauf une : la méfiance à l’égard d’une invasion du nord.
J’ai pu constater à quel point l’invasion linguistique en cours constitue un rappel effrayant de la vulnérabilité géopolitique de la Géorgie.
Ne laissons pas Harvard alourdir ce fardeau.
Peter N. Jones ’25, rédacteur en chef de Crimson Editorial, est un concentrateur gouvernemental à Mather House.
2024-04-22 07:37:42
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