Denver remporte une grosse victoire sur la route dans le troisième match pour réduire son déficit en série à 2-1.
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MINNEAPOLIS — Une équipe locale peut-elle enfin redonner vie à la foule et également apporter un peu de bon sens à cette série de demi-finales de la Conférence Ouest ?
C’est 0-3 pour les hôtes jusqu’à présent, les Timberwolves espérant arrêter cette glissade dimanche et prendre une avance de 3-1 sur les Nuggets dans le processus.
Quel que soit le résultat, ce match ne devrait pas manquer d’intensité, car l’enjeu est potentiellement énorme. Une victoire des Nuggets inviterait à une conversation différente et mettrait peut-être les champions en titre dans une zone de confort. Une victoire des Wolves placerait cette franchise aux portes de la finale de conférence pour la deuxième fois seulement de l’histoire.
Voici quatre éléments à rechercher dans le jeu 4 (20 h HE, TNT) :
1. La santé de Jamal Murray tient-elle le coup ?
Les Nuggets gagnaient 27 points vendredi, une avance qui allait bientôt passer à 30, à sept minutes de la fin d’un match où ils n’avaient jamais été menacés. Et Murray était toujours au sol.
Et quelques instants plus tard, lors d’un bref arrêt de jeu, Murray s’est penché pour masser son muscle problématique du mollet gauche.
C’est un moment qui pourrait revenir hanter les Nuggets si Murray subit une rechute sur blessure lors du match 4. Parce que : pourquoi était-il toujours dans le match ? Et : il n’a eu qu’un jour, contre trois entre les matchs 2 et 3, pour récupérer à temps pour dimanche.
Mis à part cette décision discutable, la gestion de Murray par l’entraîneur Michael Malone lors du troisième match a été solide. Les Nuggets ont utilisé Aaron Gordon, Kentavious Caldwell-Pope et Nikola Jokic pour amener le ballon au-dessus de la ligne médiane, évitant ainsi à Murray d’être récupéré sur tout le terrain par Jaden McDaniels des Wolves, dont la longueur et la rapidité ont donné des crises à Murray.
De plus, les Nuggets se sont rendus tôt et souvent à Murray, l’aidant à retrouver un niveau de confiance qui avait été ébranlé par son mauvais match 2, lorsqu’il a tiré 3 sur 18 et a lancé un coussin chauffant sur le terrain.
L’issue de cette série pourrait très bien dépendre de la santé de Murray, et encore une fois, il n’aura plus le luxe de disposer de suffisamment de temps libre entre les matchs. Ce n’est qu’à un jour d’ici – avec les voyages.
2. Anthony Edwards apporte de l’énergie
La jeune star a fait preuve de beaucoup de capacités tout au long de ces séries éliminatoires, puis, après la défaite du Minnesota lors du troisième match, il a fait preuve de responsabilité.
« C’est sur moi, je serai responsable de cette perte. J’en suis ressorti sans aucune énergie. Je ne peux pas me permettre de faire ça pour mon équipe. J’ai laissé tomber mon équipe, mes entraîneurs et mes fans », a-t-il déclaré.
Trois réflexions : Ant a fait preuve d’un leadership rafraîchissant pour un joueur de 22 ans, il n’était guère responsable de la défaite éclatante de vendredi, et pourquoi les athlètes admettent-ils souvent un manque « d’énergie » dans les matchs d’ampleur ? À moins d’être blessés ou distraits par des problèmes hors du terrain, les professionnels ne devraient-ils pas toujours jouer dur ?
Quoi qu’il en soit, avec ces excuses, il a indirectement envoyé un avertissement effrayant aux Nuggets, qui devraient s’attendre à en voir plus de la part d’Edwards. C’est un scénario intimidant pour un joueur qui a grésillé lors des six premiers matchs de ces séries éliminatoires et a élevé son jeu de quelques niveaux.
De plus, avec un départ énergique dimanche, Edwards peut accomplir deux tâches très importantes : impliquer le public local et amener ses coéquipiers à suivre son exemple. Si cela se produit, il sera difficile pour les Nuggets de refuser aux Wolves une avance de 3-1 dans la série.
“Il est aussi confiant que n’importe qui que vous rencontrez”, a déclaré le gardien des Wolves Mike Conley. “Il prend chaque perte personnelle… il va la prendre personnellement et être prêt à partir dimanche.”
3. Aaron Gordon étend la parole
Les Nuggets ne voudraient généralement pas que Gordon passe son temps debout dans le coin ou à tirer plus que quelques tirs à 3 points.
Eh bien : les Nuggets étaient mieux lotis lors du troisième match lorsque Gordon faisait les deux.
Ce n’est pas là sa force ; Gordon a tiré 29% cette saison à cette distance (32 pour sa carrière) et les équipes adverses le laissent souvent ouvert, le suppliant de tirer.
Lorsqu’il a réalisé des 3 tôt vendredi, cela a forcé les Wolves à ajuster et à assouplir leur stratégie consistant à doubler constamment sur Nikola Jokic et Murray. En conséquence, Murray n’a pas été autant piégé et a trouvé de la place pour se déplacer et atteindre ses places pour les sauteurs de milieu de gamme.
Il sera difficile pour les Nuggets de continuer à positionner Murray dans le coin car la réalité pourrait revenir et il ne tirera pas 3-en-5 en profondeur. Mais ça vaut le coup d’essayer. Et en plus, Gordon est sournois à cet endroit ; il se précipite souvent vers le bord et attrape les lobs de Jokic pour des dunks faciles.
Dans une ligue à succès, les Nuggets gagnent des points bonus chaque fois que les pourcentages sont en faveur de Murray lorsqu’il vise en profondeur, car il est le seul titulaire à ne pas bien répartir le terrain.
4. Le rebond défensif du Minnesota
Était-ce une défaillance temporaire, ou le code défensif du Minnesota a-t-il été déchiffré par les Nuggets, qui ont marqué 117 points lors du troisième match ?
Allons-y avec le premier, uniquement parce que les Wolves ont détenu la première place défensive toute la saison et ont en fait augmenté leur intensité depuis lors. C’était le plus grand nombre de points accordés en séries éliminatoires par les Wolves, et les Nuggets ont également tiré 54% au total, 48 en profondeur.
Les Wolves ont réussi lors des deux premiers matchs à étouffer le screen-and-roll avec Jokic et Murray et également à empêcher Michael Porter Jr. de pulvériser des tirs à 3 points, comme il l’a fait contre les Lakers au premier tour. La stratégie des Wolves était solide et exécutée avec une perfection proche.
Mais les arbitres ont également laissé aux Wolves la liberté de resserrer les équipes doubles et peut-être de s’échapper avec des pénalités minimes pour contact tactile. Ce n’était pas le cas lors du troisième match ; Jaden McDaniels et Rudy Gobert ont tous deux été confrontés à des problèmes de faute.
“Nous devons mieux comprendre comment le match sera appelé ce soir-là”, a déclaré Conley. “Le dernier match, c’était physique… ça nous favorise.”
Les Nuggets sont suffisamment intelligents et expérimentés pour s’adapter à la volée. Les Loups doivent faire de même. Et les Loups savent à quoi ils font face.
“C’est notre plus grand défi”, a déclaré Conley. “Nous savons qui ils sont. Nous allons devoir nous battre pour celui-ci.
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Shaun Powell couvre la NBA depuis plus de 25 ans. Vous pouvez lui envoyer un e-mail ici, trouver ses archives ici et suivez-le sur X.
Les opinions exprimées sur cette page ne reflètent pas nécessairement celles de la NBA, de ses clubs ou de Warner Bros. Discovery.
