Nouvelle-Zélande : le projet de loi autorisant les moins de 18 ans à voter aux élections locales franchit le premier obstacle | Nouvelle-Zélande

Un projet de loi qui permettrait aux jeunes de 16 et 17 ans de voter et de se présenter comme candidats aux élections locales néo-zélandaises a été adopté en première lecture au Parlement, neuf mois après une décision historique de la Cour suprême du pays selon laquelle l’âge actuel de 18 ans était incompatible avec le droit des droits de l’homme.

La mesure a franchi mardi son premier obstacle par 74 voix contre 44, soutenue par tous les législateurs de gauche, les partis d’opposition de droite la rejetant. Cependant, la proposition pourrait se heurter à une bataille difficile pour surmonter ses derniers obstacles législatifs, et elle n’étendrait pas le droit de vote aux moins de 18 ans aux élections nationales, comme l’ont demandé les jeunes militants qui ont porté l’affaire devant la Cour suprême.

Si la loi était approuvée, la Nouvelle-Zélande rejoindrait une poignée de pays – dont l’Écosse, le Pays de Galles, l’Argentine, l’Autriche et Cuba – en permettant aux jeunes d’à peine 16 ans de voter à certaines ou à toutes les élections. Dans certains cas, le changement a été provoqué par les campagnes des jeunes pour avoir davantage leur mot à dire sur les questions affectant l’avenir à long terme des jeunes, comme la crise climatique.

“Il s’agit de savoir pour qui notre démocratie devrait être, dont les voix devraient être représentées sur la scène nationale et locale lorsque nous prenons des décisions concernant l’avenir d’Aotearoa Nouvelle-Zélande”, a déclaré Arena Williams, députée du parti travailliste, dans un discours devant le parlement en faveur de le changement mardi. « Des questions telles que l’atténuation et l’adaptation au changement climatique… Des questions telles que celle de savoir si notre économie répond aux attentes de tout le monde. »

Sage Garrett, 17 ans, codirecteur de la campagne Make it 16, a déclaré que son groupe était « ravi » de voir le projet de loi passer en première lecture, bien qu’il soit déçu que la mesure, si elle était approuvée, n’entrerait en vigueur qu’en 2028.

Garrett a également dénoncé le timing « maladroit » du projet de loi, qui a été présenté au cours de la dernière semaine de séance du parlement néo-zélandais avant sa dissolution avant les élections nationales. Le projet de loi doit être approuvé trois fois avant de devenir loi, et sa deuxième lecture n’aura lieu qu’après le vote d’octobre.

Si le parti national de centre-droit forme un gouvernement après les élections, renversant le parti travailliste, les partisans du changement devront convaincre ceux qui se sont opposés à la mesure mardi de revenir sur leur position.

“Nous comprenons que les politiciens sont parfaitement capables de changer d’avis”, a déclaré Garrett. “Et comme toutes les preuves sont en notre faveur, nous savons que c’est la meilleure chose à faire pour tous les politiciens.”

Paul Goldsmith, un député du parti national opposé au projet de loi, a déclaré dans un discours au parlement à Wellington que les droits et limites basés sur l’âge variaient sur d’autres sujets en Nouvelle-Zélande. “Il y aura des jeunes de 16 ans qui seront incroyablement intéressés par la politique et parfaitement équipés. Je n’ai aucune critique sur la capacité de certains jeunes de 16 ans à voter”, a-t-il déclaré. “Mais il faut aller quelque part et c’est au Parlement de décider.”

La décision de la Cour suprême en novembre dernier fait suite à une bataille juridique de deux ans menée par Make it 16 et a incité le plus haut tribunal de Nouvelle-Zélande à décider qu’interdire aux jeunes de 16 et 17 ans de voter était en contradiction avec la loi sur la Déclaration des droits, qui protège les personnes âgées de 16 ans ou plus contre la discrimination fondée sur l’âge. C’était la première fois que le tribunal jugeait une loi incompatible avec les droits consacrés par la loi. Jacinda Ardern, alors première ministre de Nouvelle-Zélande, promis à l’époque que son gouvernement rédigerait un projet de loi pour modifier l’âge de voter.

La proposition présentée mardi ne visait pas à modifier l’âge minimum de 18 ans pour voter aux élections nationales – que le tribunal a également jugé comme une discrimination injustifiée. Mais la loi régissant l’âge de voter au niveau national ne peut être amendée que par un référendum ou l’approbation d’une « super-majorité » de 75 % du parlement néo-zélandais, ce que le gouvernement dirigé par les travaillistes n’aurait pas pu obtenir.

« Nous ne pouvons pas justifier le travail sur un projet de loi dont nous savons qu’il n’obtiendra pas le soutien dont il a besoin », a déclaré Kieran McAnulty, le ministre du gouvernement local, dans un discours au Parlement décrivant la proposition. “Au lieu de cela, nous nous concentrons sur les élections locales dans le cadre de notre réponse à la déclaration de la Cour.”

Garrett a déclaré qu’abaisser d’abord l’âge des élections locales « ouvrirait une fenêtre d’opportunité permettant aux gens de constater à quel point le vote des jeunes de 16 et 17 ans est une réussite ». Il a ajouté que de nombreux adolescents dépendaient particulièrement des services fournis par les conseils locaux, tels que les transports publics et les lieux périscolaires.

« Aucun d’entre nous ne tolérerait un retard dans l’exercice de nos droits fondamentaux », a déclaré mardi Golriz Ghahraman, députée du parti Vert, dans son discours. “Les jeunes de seize ans peuvent quitter l’école, ils peuvent avoir des relations sexuelles, ils peuvent conduire des voitures, et oui, ils peuvent travailler et payer des impôts sans représentation… Nous savons qu’ils sont prêts.”