Nouveau Kostic à la deuxième tentative ?

De désir d’un nouveau Filip Kostic est toujours grand parmi les fans de l’Eintracht. Depuis que le Serbe a quitté Francfort à l’été 2022, personne n’a joué un rôle aussi influent sur le flanc gauche que le Serbe. Lorsque Niels Nkounkou a égalisé à la manière de Kostic en août dernier lors de sa toute première apparition pour l’Eintracht contre le 1. FC Köln pour porter le score final à 1-1, l’espoir a été soulevé qu’ils avaient trouvé le successeur du favori du public de l’Eintracht.

La déception fut d’autant plus grande que, dans les semaines et les mois qui suivirent, le Français aujourd’hui âgé de 23 ans assuma un rôle très gérable dans le match de Francfort. Si un murmure a parcouru le stade, ce n’était pas à cause d’un dribble fougueux, d’un centre précis ou d’un tir puissant au but. Plus probablement si Nkounkou avait encore perdu le ballon ou perdu un duel en raison de son jeu de position inexpérimenté et avait ainsi créé une situation dangereuse. On a vite parlé d’un mauvais achat.

Le directeur sportif Markus Krösche, responsable du transfert de 7,5 millions d’euros vers le club français de deuxième division de l’AS Saint-Etienne, avait alors rassuré les critiques. Le talent a encore besoin de temps pour s’habituer, il ne doute pas de ses capacités. Et il semble avoir raison : les trois derniers buts de l’Eintracht provenaient tous de centres impressionnants de l’ailier gauche. Deux buts dans les arrêts de jeu ont apporté une victoire inattendue 2-1 contre le Borussia Mönchengladbach à la fin de l’année, la victoire 1-0 d’Ansgar Knauff samedi dernier a assuré la première victoire de Francfort en Bundesliga au RB Leipzig.

« Les vidéos ne mentent pas »

“Je n’ai jamais donné une passe décisive comme celle-là auparavant”, a déclaré Nkounkou mardi après le début de la semaine d’entraînement avant le derby contre Darmstadt 98 ce samedi (15h30 dans le live ticker FAZ de la Bundesliga et sur Sky). Avec son centre depuis le milieu de terrain vers Knauff, qui se tenait à plus de 30 mètres, il a miné toute la défense de Leipzig. « Notre entraîneur nous a dit que RB devait défendre très haut et que nous devions jouer le ballon dans l’espace derrière la chaîne. Je l’ai fait. “J’ai vu Ansgar arriver sur la droite”, a déclaré le Français, décrivant cette action extraordinaire.

Nkounkou écoute généralement très attentivement ce que lui dit Dino Toppmöller. L’échange avec le formateur a été très vivant et fructueux. Le fait que le Mosellan parle très bien le français facilite la communication. « Nous avons aussi beaucoup travaillé avec des vidéos. Ce que vous voyez là est vrai. Les vidéos ne mentent pas. » Les images ont révélé les faiblesses défensives de Nkounkou, qui l’ont parfois contrarié et lui ont enlevé la confiance nécessaire pour paraître courageux offensivement.

Avec persévérance, il s’est sorti de sa mauvaise passe, ce qui a impressionné Toppmöller et l’a également incité à réessayer encore et encore avec le Français. Les efforts et la patience ont payé. L’explication de Nkounkou : “Je comprends de mieux en mieux ce que l’entraîneur me demande et je connais aussi mieux le championnat. ” Pour lui, c’était un grand pas depuis la deuxième division française, où il a marqué six buts à Saint-Etienne. et huit passes décisives ont décollé en première classe en Allemagne.

Des points d’interrogation dans les yeux

« Il y a une intensité complètement différente, je suis bien plus mis au défi. J’ai dû m’habituer au fait qu’on ne peut pas se permettre de faire de petites erreurs, même techniquement. » Il a désormais l’impression d’être arrivé. « Je sais que je dois encore m’améliorer, notamment défensivement. Mais je me sens beaucoup plus à l’aise maintenant.

Ce qui se remarque chez lui. Contre Leipzig, il a impressionné non seulement par sa passe décisive mais aussi par son style de jeu très calme et sérieux lorsqu’il fallait défendre. Et à Leipzig, Francfort a défendu presque exclusivement pendant 90 minutes. Lorsqu’on a demandé à Nkounkou après ses débuts s’il connaissait Filip Kostic, des points d’interrogation étaient apparus dans ses yeux. On a demandé mardi à Nkounkou s’il le connaissait maintenant : « Bien sûr, je sais qui il est maintenant, mais je me concentre sur ma performance. Je ne compare pas, nous sommes deux personnalités différentes avec deux carrières différentes.

Il ne regarde pas non plus de plus près leur prochain adversaire, Darmstadt 98. Le derby de Hesse est-il quelque chose de spécial ? “Chaque match est important.” En fin de compte, l’équipe s’est fixé comme objectif de jouer à nouveau sur la scène internationale l’année prochaine. Si Niels Nkounkou conserve la forme de ses deux dernières apparitions, alors l’Eintracht a de bonnes chances d’atteindre son objectif, même s’il ne devient pas immédiatement le nouveau Kostic.