« Notre heure viendra » : le dirigeant thaïlandais empêché de devenir Premier ministre salue l’aube d’une nouvelle ère | Thaïlande

Pita Limjaroenrat joue le jeu sur le long terme. « Notre heure viendra », affirme-t-il avec assurance. Vêtu d’une chemise à rayures impeccables, le diplômé de Harvard, âgé de 43 ans, a une attitude décontractée et professionnelle.

Cela fait presque cinq mois que son parti réformateur, Move Forward, a défié les attentes et est arrivé en tête des élections en Thaïlande. Depuis, tout a été une véritable montagne russe : des poursuites judiciaires ont été intentées contre lui et son parti, ses rivaux l’ont empêché de prendre ses fonctions et il est désormais suspendu en tant que député.

Pourtant, Pita continue de parcourir le pays pour maintenir l’élan politique – allant partout « sauf à Government House », où son accès lui a été retiré. Il a été accueilli par des partisans qui ressentent « de la colère, de la frustration, les larmes aux joues », a-t-il déclaré au Guardian lors d’un entretien assis. “Ils disent qu’ils sont à mes côtés et qu’ils peuvent attendre encore quatre ans”, ajoute-t-il en faisant référence aux prochaines élections.

Pita dit qu’il veut absolument se présenter à nouveau. Il pense qu’il peut encore devenir Premier ministre thaïlandais.

Il a grandi dans une famille riche ayant des liens politiques – son oncle Padung Limcharoenrat était un collaborateur de l’ancien Premier ministre Thaksin Shinawatra. Il a étudié à l’université Thammasat de Bangkok, à Harvard et au Massachusetts Institute of Technology. Il a travaillé dans l’entreprise agricole de sa famille, avant de devenir plus tard directeur exécutif de Grab Thailand, une application de covoiturage et de livraison.

Bien qu’il soit convaincu qu’il pourra un jour devenir Premier ministre, il est également préparé aux pires scénarios – y compris la possibilité que les tribunaux l’interdisent de faire de la politique ou que son parti soit dissous. « Nous sommes un mouvement et le parti n’est qu’un véhicule », dit-il. « Nous avons un plan de succession. Nous continuerons ce voyage quel que soit le résultat.

Pita souligne que le temps joue en faveur de son parti. À 43 ans, il est plus jeune que nombre de ses rivaux, y compris les généraux militaires qui ont dominé la politique thaïlandaise au cours de la dernière décennie.

“Je me considère comme du bon sens”

Pita ne parle pas comme un militant fougueux typique. Ses phrases sont mesurées, et parfois parsemées de discours corporatistes : il parle d’« analyse de scénarios » lorsqu’il juge les risques pour son parti, de « coûts irrécupérables » lorsqu’on lui demande si les sénateurs nommés par l’armée abandonneront le pouvoir.

Pourtant, la politique de Move Forward et son succès à attirer les électeurs ont ébranlé la politique thaïlandaise. Le parti a affronté les puissantes institutions thaïlandaises – en s’engageant à réformer l’armée, à s’attaquer aux monopoles et, ce qui est le plus sensible, à modifier la loi de lèse-majesté qui interdit la critique de la monarchie, autrefois considérée comme intouchable.

Mais les mêmes promesses de changement qui ont trouvé un écho auprès de nombreux électeurs ont suscité la colère de certaines des forces les plus puissantes de la société thaïlandaise. Les conservateurs ont déclaré que ses plans étaient trop brusques et radicaux.

« Le radicalisme est la nouvelle norme en Thaïlande », déclare Pita. Les attitudes sociétales ont changé.

Son style de présentation est soigné et on lui attribue le mérite d’avoir aidé le parti à s’étendre au-delà de sa base de soutien de base chez les jeunes.

Malgré les critiques formulées à l’encontre du programme novateur de son parti, Pita ne se considère pas comme radical. «Je me considère comme du bon sens», rit-il.

“[Among] les 1 % les plus riches… Je pense qu’il y a ce sentiment d’anxiété et de paranoïa – et cela les oblige à faire tous les moyens possibles pour nous tenir à distance… et maintenir le statu quo », explique Pita.

Son désir de modifier la loi thaïlandaise sur la lèse-majesté a été cité par les sénateurs nommés par l’armée, qui ont le pouvoir de voter pour les futurs premiers ministres, comme l’une des principales raisons de son blocage. Selon la loi, toute critique à l’égard de la famille royale est passible d’une peine pouvant aller jusqu’à 15 ans de prison. Les plaintes peuvent être déposées par n’importe qui et la loi est interprétée au sens large – un dessin animé satirique ou un déguisement peut entraîner une peine de prison. Une partie de Les députés de Move Forward face à des accusations, après avoir participé à des manifestations contre la réforme de la monarchie.

Pita estime qu’il est nécessaire de modifier la loi si la Thaïlande veut rester une monarchie constitutionnelle. “[We want] pour la dépolariser, pour maintenir la monarchie au-dessus de la politique », dit-il.

« Plus nous attendons, c’est comme une bombe à retardement, dans le sens où les jeunes générations demanderont des comptes ou de la transparence. Ils veulent un système véritablement démocratique… Le sentiment de l’époque a changé.

La lèse-majesté n’était pas la seule raison pour laquelle il faisait face à de l’opposition. Son souhait que la Thaïlande soutienne un « ordre fondé sur des règles », une décentralisation du pouvoir et des réformes économiques plus larges a été jugé trop excessif. Certains l’ont accusé d’être pro-occidental, voire même d’être un produit de la CIA.

Lorsque les sénateurs ont bloqué sa candidature au poste de Premier ministre, Pheu Thai, le parti associé à Thaksin, rejoint ses rivaux militaires de longue date former une alliance controversée. Cela a poussé Move Forward, leur ennemi commun, dans l’opposition.

Le même jour où Pheu Thai a pris le pouvoir, Thaksin, qui a longtemps vécu en exil pour éviter des poursuites judiciaires, est revenu. Beaucoup ont émis l’hypothèse qu’un accord en coulisses avait probablement été conclu.

La Thaïlande, dit Pita, « est une démocratie à moitié cuite… C’est un système de gouvernance qui permet des élections, mais c’est un anti-majoritarisme institutionnalisé ».

“Je dois faire confiance au processus”

Pita espère revenir bientôt au Parlement en tant que chef de l’opposition, mais reste suspendu en raison d’accusations selon lesquelles il aurait enfreint les règles électorales en détenant des actions dans une société de médias disparue. L’entreprise n’exerce plus ses activités en tant qu’entreprise médiatique depuis 2007 et, ajoute Pita, sa participation est infime (0,0035 %) et ne lui aurait pas conféré d’influence. S’il perd son procès, il risque jusqu’à 10 ans de prison et 20 ans d’interdiction de toute activité politique.

Par ailleurs, Pita et Move Forward font face à une plainte alléguant que leur politique visant à modifier le lèse-majesté équivaut à chercher à renverser la monarchie constitutionnelle.

« J’ai une grande confiance en mon témoignage, tant sur le plan personnel que professionnel », déclare Pita.

Est-il convaincu que le tribunal traitera son cas de manière équitable ? Le prédécesseur de Move Forward, Future Forward, a été dissous en 2020.

Il fait une pause et choisit soigneusement ses mots. “Je pense que je dois encore avoir confiance dans le processus.”

Pour l’instant, il estime que la probabilité que le parti soit interdit est faible. « Nous n’en avons pas peur. Mais nous ne sommes pas négligents.