“Notre faim est devenue vorace”

L’impact a immédiatement coûté la vie à 13 personnes et en a fait 32 autres grièvement blessés. Zerbino se souvient de ce moment comme ceci : “J’ai dit : ‘Jesusito, Jesusito, je ne veux pas mourir.’ Certains priaient le Je vous salue Marie mais après le coup… nous étions très abasourdis. Quand j’ai ouvert les yeux et que le liquide de climatisation m’a frappé, je ne savais pas combien de temps s’était écoulé, que ce soit des secondes, des minutes… Nous étions très abasourdis. La différence de pression a un impact très important sur le corps. “C’est comme des montagnes russes, sauf que ça monte ici, la seule chose qui s’est produite, c’est l’impact.”

Seuls 16 ont survécu après avoir subi mille calamités et avoir été forcés de manger leurs propres compagnons pour éviter de mourir de faim. Une histoire difficile à oublier et qui est entrée dans l’histoire sous le nom de « Miracle des Andes ». Les joueurs ont dû endurer une très longue liste d’épreuves – faim, basses températures et confusion – avant d’être secourus 72 jours après l’accident. Ils sont rentrés chez eux avec une tache sur l’âme que la société a su leur pardonner. «Les familles des défunts nous ont soutenus, elles ne se souciaient pas de ce qui arrivait aux corps. “Ils se souciaient de ce qui s’était passé de leur vivant”, a expliqué l’un des rescapés, Roberto Canessa, à la BBC en 2018.

L’odyssée a été rappelée dans le livre « They Live ! » de Piers Paul Read, qui a inspiré le film du même nom de 1993. Comme l’a expliqué Zerbino, au début, tout n’était que confusion. L’avion a perdu ses ailes et sa queue, mais a miraculeusement glissé sur un glacier et a heurté la neige un kilomètre plus tard. Dès qu’il a pu se relever, ce passager a reculé d’un pas et s’est enfoncé dans la neige jusqu’à la taille. C’est alors qu’il réalise qu’il est vivant, au milieu d’une montagne, à 4 000 mètres d’altitude et 30 degrés en dessous de zéro. Aujourd’hui, c’est un chimiste respecté de 69 ans, mais il était alors chargé de désinfecter les blessures de ses collègues avec une petite bouteille d’eau de Cologne.

Acceptez la tragédie

Au fil des années, Zerbino a dû accepter le fait qu’il avait mangé ses amis pour survivre, et cela n’a pas été facile. Comme il l’a lui-même dit dans d’autres interviews, il a réussi à se convaincre au fil des années que ce qui restait là “était la coquille de nos amis, qui sont restés avec nous dans nos mémoires”. Il a fallu plus de trois décennies pour que d’autres survivants, comme Álvaro Mangino, puissent en parler. L’accident lui a fracturé un os de la jambe, qui n’a guéri que 45 jours plus tard. Il était tellement affaibli et avait perdu tellement de muscles qu’il ne pouvait plus marcher, alors il a passé deux mois et demi immobilisé au sol.

Durant la première nuit, cinq de ses compagnons moururent. C’est à ce moment-là que les survivants ont retiré les sièges cassés et autres débris de l’avion et ont créé un abri rudimentaire. Les 27 personnes se sont rassemblées dans les trois mètres carrés du fuselage brisé pour se protéger du froid. Ils ont fermé une extrémité avec des bagages et de la neige. Ils ont ensuite réussi à récupérer de l’eau de la glace avec les restes d’un capteur solaire et quelques tôles des sièges.

Un autre survivant, Nando Parrado, est resté dans le coma pendant trois jours et, lorsqu’il s’est réveillé et a appris que sa sœur de 19 ans était grièvement blessée, il n’a pas hésité à prendre soin d’elle. Malheureusement, il n’y avait rien à faire. Il est décédé huit jours après l’accident. Ce fut le début d’une tragédie qui dura trop longtemps, mais qui ne les fit jamais abandonner, malgré le manque de médicaments, de vêtements chauds et de nourriture. Ils n’avaient que huit barres de chocolat, une boîte de moules, trois petits pots de confiture, une boîte d’amandes, quelques dattes, des bonbons, des prunes séchées et plusieurs bouteilles de vin. Ils établissaient de minuscules rations, parfois une amande enrobée de chocolat tous les trois jours.

Le coton des sièges

Tout était fini en une semaine. Comme s’il s’agissait du terrifiant siège de Leningrad, les survivants ont mangé le coton à l’intérieur des sièges et même le cuir. C’était un délire. Beaucoup sont tombés malades. C’est à ce moment-là qu’ils ont osé mettre la question sur la table. Ceux qui étaient encore en vie convenaient que s’ils mouraient, les autres pourraient manger leur corps pour survivre. Voici comment Canessa expliquait cette décision délicate au journal ‘The Independent’, en 2017 :

« Notre objectif commun était de survivre, mais ce qui nous manquait, c’était de la nourriture. Nous étions depuis longtemps à court des maigres récoltes que nous avions trouvées dans l’avion et il n’y avait ni végétation ni vie animale. Après quelques jours, nous avons ressenti la sensation que notre propre corps dépérissait juste pour rester en vie. En peu de temps, nous sommes devenus trop faibles pour nous remettre de la faim. Nous connaissions la réponse, mais elle était trop terrible pour être envisagée. Les corps de nos amis et coéquipiers, conservés dehors dans la neige, contenaient des protéines vitales et vitales qui pourraient nous aider à survivre. On pourrait le faire ? Pendant un certain temps, nous avons angoissé. Je suis sorti dans la neige et j’ai prié Dieu de me guider. Sans leur consentement, j’avais l’impression que j’allais violer la mémoire de mes amis, que j’allais voler leur âme. Nous nous demandions si nous allions devenir fous. Étions-nous devenus des brutes sauvages ? Était-ce la seule chose sensée à faire ? “Nous dépassions les limites de notre peur.”

C’est cette terrible décision qui les a permis de survivre, utilisant les débris de verre du pare-brise de l’avion pour couper la chair de leurs compagnons. Canessa a été la première à le faire pour donner l’exemple. «Notre faim devint bientôt si vorace que nous cherchâmes par tous les moyens à la satisfaire. Nous avons sans cesse parcouru le fuselage à la recherche de miettes et de morceaux. […]. À maintes reprises, je suis arrivé à la même conclusion : à moins que nous voulions manger les vêtements que nous portions, il n’y avait ici que de l’aluminium, du plastique, de la glace et de la roche”, a déclaré Parrado dans ses mémoires publiées en 2006.

Huit morts

Après l’avalanche qui a tué huit autres passagers, les survivants ont réussi à reprendre des forces. A tel point que plusieurs d’entre eux ont décidé de sortir chercher de l’aide. Plus précisément, Numa Turcatti et Antonio Vizintín, ainsi que Canessa et Parrado. Ils ont été autorisés à se reposer quelques jours, moyennant des rations alimentaires plus importantes et des vêtements plus chauds. Le 15 novembre, après plusieurs heures de marche, ils trouvèrent la partie arrière qui contenait la cuisine. A l’intérieur, des bagages contenant une boîte de chocolats, trois empanadas à la viande, une bouteille de rhum, des cigarettes, d’autres vêtements et quelques médicaments.

Mais le même jour, Arturo Nogueira décède. Trois jours plus tard, Rafael Echavarren. Tous deux de la gangrène. Turcatti, qui avait voulu manger de la chair humaine, fut le dernier à mourir le 60, peu avant leur sauvetage, pesant 25 kilos. Tout le monde pensait que ce serait leur sort, mais tout à coup ils ont entendu par la radio transistor que l’armée de l’air uruguayenne avait repris ses recherches.

Quelques jours plus tard, Parrado et Canessa décidèrent de marcher encore quelques jours et arrivèrent dans une étroite vallée où ils tombèrent par hasard sur la source de la rivière San José. Ils décidèrent de le suivre, tout en observant avec espoir l’apparition de signes de présence humaine : restes d’un camping, plusieurs vaches… Deux semaines plus tard, alors qu’ils ramassaient du bois pour allumer un feu, ils aperçurent trois hommes à cheval. de l’autre côté de la route. Ses compagnons étaient toujours seuls dans le fuselage, à 4 000 mètres d’altitude, ne sachant pas s’ils étaient morts et attendant qu’un miracle se produise.

“Matin!”

Il y avait tellement de bruit qu’un des cavaliers n’a réussi qu’à crier : « Demain ! Le lendemain, le même homme revient avec une feuille de papier et un crayon qu’il leur lance avec une pierre et une corde. Parrado a répondu avec un autre message : « Je viens d’un avion qui est tombé dans les montagnes. Je suis Uruguayen. Nous marchons depuis 10 jours. J’ai un ami liquidé. Il y a 14 blessés à bord de l’avion. Nous devons sortir d’ici rapidement et nous ne savons pas comment. Nous n’avons pas de nourriture. Nous sommes faibles. Quand vont-ils nous chercher à l’étage ? S’il vous plaît, nous ne pouvons même pas marcher. Où sommes-nous?”.

Ils transmettent les nouvelles des survivants au commandement de l’armée chilienne à San Fernando, qui communique avec l’armée à Santiago. Parrado et Canessa avaient parcouru 38 kilomètres pendant 10 jours lorsqu’ils ont finalement été secourus. Durant le trajet, ils avaient perdu plus de 40 kilos chacun. Le miracle s’est produit et bientôt plusieurs hélicoptères partent à la recherche du reste des survivants.