Merci d’être avec nous à Fratton Park ce soir pour notre match réorganisé de Sky Bet League One avec Barnsley. Bienvenue chaleureusement à tous ceux qui ont fait le long voyage en milieu de semaine depuis le Yorkshire du Sud et nous espérons que vous passerez un bon retour chez vous.
Avant de réfléchir au match de samedi à Bolton, je voudrais commencer par féliciter Pompey Women pour avoir remporté le titre de la National League Southern Premier Division dimanche. L’équipe n’était pas elle-même en action, mais la défaite de Hashtag United à Ipswich les a confirmés comme champions à deux matchs de la fin. Ce fut une saison incroyable, avec 18 victoires sur 20 matches, une seule défaite, 73 buts marqués et seulement 7 encaissés. Jay Sadler, son équipe, nos bénévoles et tous les joueurs ont été exceptionnels et c’est une joie à regarder et à soutenir.
Notre match à Bolton samedi fait suite à une victoire importante ici contre Shrewsbury. La compétition au Toughsheet Stadium a été à la fois un spectacle de haut de gamme à la fois convaincant et tendu, avec encore un autre point obtenu grâce à ce qui continue d’être un rodage extrêmement éprouvant. Une fois de plus, nos supporters ont été formidables, voyageant en grand nombre et soutenant l’équipe tout au long, représentant le club dans le plus pur style Pompée.
Nous savons ce dont nous avons besoin pour obtenir une promotion, mais il ne peut y avoir de place à la complaisance de la part de quiconque au club. Tout le monde a travaillé si dur pour arriver à cette position, mais il y a des tests difficiles à venir – non seulement ce soir de la part d’une équipe de Barnsley qui a besoin de trois points pour assurer sa place en barrages, mais aussi samedi contre une équipe de Wigan qui, samedi, a mis fin à la série de 16 matches sans défaite de notre adversaire de la dernière journée, Lincoln. Il nous faudra de la cohésion, de la patience et de la détermination de tous, sur le terrain comme dans les tribunes, pour franchir la ligne d’arrivée.
Le club a assisté dimanche à la cérémonie des EFL Awards au Grosvenor Hotel de Londres. Félicitations à Marlon Pack, Will Norris et Conor Shaughnessy, qui ont été nommés dans l’équipe de la saison de League One et à John Mousinho, qui a été récompensé pour une saison exceptionnelle en remportant le trophée de Manager de l’année de League One. Nous sommes tous ravis pour John et fiers de tout ce que lui et son équipe ont accompli.
Nous avons également été nominés pour le Fan Engagement Award. Cela reconnaît le travail de notre groupe de travail Matchday Experience et de Piglet’s Pantry. La saison prochaine nous verra continuer à développer encore davantage nos efforts dans ce domaine. Les travaux dans la tribune Nord ont déjà commencé pour créer une nouvelle mezzanine, qui verra l’installation de davantage de bars et de toilettes pour hommes et femmes. Cela est nécessaire dans ce qui est devenu une zone encombrée à la mi-temps en raison du triplement de l’activité des kiosques sur le terrain en seulement deux ans. De nouvelles toilettes sont également en cours d’aménagement dans la section domicile de Milton End pour améliorer l’expérience des supporters, tandis que ce soir et samedi, nous avons créé des toilettes temporaires supplémentaires dans cette tribune pour faciliter la circulation des spectateurs.
Ce sont nos supporters qui comptent le plus pour nous et notre appel à tout le monde, ce soir et ce week-end, quel que soit le résultat, est d’éviter d’entrer sur le terrain. Nous avons un match ici samedi et voulons protéger la fragile surface de jeu. Mais, tout aussi important, nous souhaitons garantir la sécurité des arbitres, des joueurs des deux équipes et des supporters adverses, et protéger nos propres supporters contre d’éventuelles sanctions personnelles.
Depuis de nombreuses années, c’est une tradition dans le football que les supporters viennent sur le terrain à la fin de la saison. Cependant, ce qui était en grande partie innocent et festif a été terni au cours des deux dernières campagnes dans un certain nombre d’autres clubs, avec des individus attaquant des joueurs et des supporters de l’opposition et agressant des officiels de match. Cela a donné lieu à des arrestations et à des peines de prison, ainsi qu’à des ordonnances d’interdiction de football pour d’autres personnes entrant sur le terrain, ce qui constitue désormais une infraction pénale. Une ordonnance d’interdiction du football signifie non seulement l’interdiction d’assister aux matches, mais pourrait également obliger une personne à rendre périodiquement son passeport et à être bannie des centres-villes les jours de match, chaque fois que son équipe joue.
L’augmentation des incidents a amené la FA et la police à déclarer qu’elles sont extrêmement susceptibles d’appliquer des sanctions encore plus lourdes contre les individus et les clubs cette saison, là où une telle invasion du terrain se produit. Aucun d’entre nous ne peut prédire ce qui pourrait se passer ensuite lorsqu’un supporter entrera sur le terrain. Les célébrations devraient être un moment de joie débridée pour tout le monde – et non quelque chose qui amène les individus à regretter leurs actes pendant de nombreuses années. Le club et les joueurs sont unis pour vous demander de rester en tribunes afin qu’ils puissent rester sur le terrain et profiter de tous les moments privilégiés avec vous tous.
Enfin, je dois terminer ces notes sur un triste sujet. Après une courte maladie, Chris Hadley, notre steward dans la tribune sud pendant de nombreuses saisons, est décédé la semaine dernière. Il était connu et très aimé, tant par ses collègues que par de nombreux supporters présents dans cette zone de notre stade. Nos condoléances et notre amour vont à toute sa famille et à ses amis. Samedi, nous rendrons hommage à tous les fans et au personnel que nous avons perdus au cours des 12 derniers mois avec un hommage d’avant-match sur grand écran. Rien ne serait plus approprié que de terminer la saison positivement en leur mémoire.
Merci pour votre soutien ce soir et bon jeu. CHIOT !
Andrew Cullen
PDG
