BANGKOK – Branden Grace est devenu le premier joueur de LIV Golf à se retirer lors d’un événement où il a dû se retirer samedi en raison d’un problème avec sa cage thoracique.
Grace, une Sud-Africaine qui détient le record du score le plus bas jamais tiré dans un championnat majeur – un 62 lors du troisième tour de l’Open britannique 2017 au Royal Birkdale – a commencé à ressentir des douleurs au deuxième trou à Stonehill au deuxième tour du Événement LIV Golf Invitational Series à Bangkok.
Il a reçu des soins d’un physiothérapeute après avoir frappé son coup de départ au troisième trou, puis a terminé le trou mais n’a pas pu continuer.
Grace, 34 ans, était co-leader du premier tour de l’événement avec Richard Bland et Eugenio Chacarra après avoir tiré un 65. Il a suivi Chacarra d’un coup lorsqu’il s’est retiré.
« Il a frappé un excellent coup de départ au premier et tout allait bien, a dit Bland, qui jouait dans le même groupe. «Mais quand il a frappé le coup à la seconde, il avait du mal. Et à partir de ce moment, il était clair qu’il ne pouvait pas appuyer sur la gâchette. C’est dommage parce qu’il jouait vraiment bien.
La blessure était également potentiellement douloureuse sur le plan financier. Grace est entrée dans la semaine derrière Dustin Johnson dans la course aux champions individuels de LIV qui se termine après le tournoi de la semaine prochaine à Djeddah. Johnson a 118 points et Grace est deuxième avec 79.
Mais avec Johnson en difficulté et Grace potentiellement en lice, il y avait une opportunité de combler l’écart. Le titre individuel vaut un bonus de 18 millions de dollars, avec 8 millions de dollars pour le deuxième et 3 millions de dollars pour le troisième.
Grace n’a pas été remplacée sur le terrain pour la partie par équipe, ce qui signifie que son équipe Stinger composée des Sud-Africains Louis Oosthuizen, Charl Schwartzel et Shaun Norris devait voir ses scores compter au deuxième tour ainsi que dimanche. L’équipe est entrée dans le tournoi à la deuxième place du classement par équipe, les quatre premiers passant par Djeddah remportant un achat le premier jour lors du championnat par équipe de fin de saison plus tard ce mois-ci à Doral.
Après s’être retiré, les responsables du tournoi ont déclaré que Grace se dirigeait vers une IRM et qu’il n’est pas clair s’il pourra jouer au tournoi de la semaine prochaine.
Sans avertissement et sans fanfare, LIV Golf a apparemment son premier sponsor sur place. Au moins le premier public. La Bangkok Bank a une signalisation sur le 16e trou ainsi que quelques petites signalisations sur le practice. C’est la première fois qu’il y a eu une sorte de publicité notable sur le parcours lors de l’un des six événements de golf LIV.
Les responsables de LIV ont reconnu qu’ils avaient un accord pour cette semaine avec la Bangkok Bank, mais aucun détail n’a été divulgué.
Classement mondial Chatter
Le sujet du classement mondial officiel de golf n’est jamais loin de la surface cette semaine. LIV Golf a fait un geste audacieux en s’associant au développement MENA Tour afin d’essayer d’obtenir une approbation plus rapidement. L’OWGR a déclaré jeudi qu’il n’approuverait pas le plan à court terme car il avait besoin d’une période d’examen.
Il semble donc que LIV Golf ira au moins jusqu’en 2023 avant que les points de classement mondial ne soient attribués – voire pas du tout.
“Nous étions enthousiasmés par (la possibilité du MENA Tour), mais je ne pense pas que ce soit terminé”, a déclaré Sergio Garcia. « Nous nous battons toujours là-dessus et essayons d’obtenir ce que nous pensons mériter. J’espère que ça arrivera bientôt.”
Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait qu’il pourrait y avoir un autre système à explorer si l’OWGR n’approuvait pas, Garcia a répondu: «Si cela continue, probablement. Mais à la fin de la journée, nous sommes très heureux là où nous sommes. S’ils continuent à nous bloquer, c’est parce qu’ils nous voient comme une menace. C’est donc une bonne chose à avoir.”
Avertissement météorologique
Le tournoi a été extrêmement chanceux d’éviter le mauvais temps jusqu’à présent. C’est la saison des pluies en Thaïlande, et les orages font partie de chaque journée. À un moment donné vendredi après-midi, certaines zones du parcours ont dû être évacuées en raison de vents violents. Mais c’était une heure après la fin du jeu.
Avec la menace d’un temps encore plus mauvais dimanche après-midi, les officiels du tournoi ont décidé de décaler le coup de départ d’une heure et 15 minutes. Au lieu de commencer à 10 h 15 heure locale, il commencera à 9 h (22 h samedi HE).
