Nostalgie : pourquoi on la ressent et à quoi ça sert

Identifié à la fin du XVIIe siècle, La nostalgie était décrite comme une maladie mystérieuse qui affectait les mercenaires suisses combattant loin de leur pays. Ce qui les rendait malades, c’était surtout d’écouter la musique traditionnelle, le Canto dei Vaccai, qui était utilisé dans les vallées alpines pour appeler les vaches des pâturages, mais qui évidemment cela rappelait également des affections lointaines et peut-être perdues pour toujours. Les soldats sont devenus tristes et apathiques, ils ont refusé de manger et de se battre, ils ont tenté de rentrer chez eux, au risque d’être fusillés pour désertion. Jusqu’à la fin du XIXe siècle, la nostalgie était encore considérée comme une forme de trouble psychologique/psychiatrique. Puis, avec l’arrivée de la psychanalyse et de la phénoménologie, elle a été réinterprétée comme une émotion complexe, à la fois agréable et désagréable, mais pas nécessairement pathologique.

Tentatives de classification des différents types de nostalgie

Andrea Stracciari et Angelo Fioritti, neurologue et psychiatre, ont consacré un livre à la nostalgie (Nostalgia, Il Mulino, 2023), qui clarifie également les interactions possibles de cette émotion avec l’anxiété et la dépression. Il n’existe pas qu’un seul type de nostalgie, à tel point que des tentatives de véritables classifications ont été faites. «La distinction la plus importante est entre la nostalgie en tant que expression d’un processus psychopathologiquele plus souvent de type dépressif, et dont le marqueur principal est le sentiment de perte de l’avenir, et la nostalgie comme un sentiment chaleureux et positifadaptatif qui vous permet de relier le passé au présent et de projeter votre identité dans le futur”, explique Paolo Francesco Peloso, chef du service de psychiatrie de l’ASL Genova 3 et chercheur en psychopathologie, criminologie et histoire de la psychiatrie.

« Il y a plusieurs années, j’ai proposé de classer la nostalgie comme ceci : selon l’objetpar exemple notre lieu de naissance ou une personne importante dans notre vie ; selon le tempspar exemple l’enfance ou l’adolescence ; selon le rapport avec ce dont vous êtes nostalgique, qui peut être une relation pathologique, dépressive, obsessionnelle ou excessivement idéalisante, ou une relation positive qui vous permet de rester en contact avec votre passé, mais de vivre pleinement le présent”, ajoute Peloso.

Mécanismes cognitifs

Pour que l’affection nostalgique se manifeste, il faut une mémoire autobiographique, c’est-à-dire que l’individu doit pouvoir accéder à une sorte de reconstruction continue de son passé, qui est le résultat de mécanismes cognitifs complexes. «C’est un type de mémoire très important d’un point de vue émotionnel qui concerne le Soi dans sa relation avec les autres» explique Andrea Stracciari, ancien directeur médical de neurologie et professeur de neurologie et comportement à l’Université de Bologne.

«La mémoire explicite, l’imagination mentale, le langage, les capacités narratives et les émotions y sont impliqués. Comme l’indique une image très efficace de deux psychologues britanniques, Martin Conway et Christopher Pleydell-Pearce, les souvenirs autobiographiques pourraient être considérés comme des constructions dynamiques temporaires et inconstantes, bien représentables visuellement comme de feuilles écrites qui volent continuellement à l’intérieur d’un récipient ventilé, et qui changent en fonction du type de stimuli qu’ils continuent de recevoir. Nous savons depuis longtemps que la remémoration ne consiste pas seulement à ramener des informations à la conscience, mais qu’il s’agit d’un processus qui concerne des expériences complexes, constituées de perceptions, cognitions, émotionsqui sont non seulement portés à la conscience, mais retravaillés contextuellement en fonction du présent.”

Un sentiment de charnière

«En fait, nous ne nous souvenons pas simplement de notre passé», explique Angelo Fioritti, ancien directeur du département de santé mentale – toxicomanies pathologiques de l’autorité sanitaire locale de Bologne, «mais nous représentons les expériences du passé dans le présent. La nostalgie est une « charnière de sentiment » très importante., qui atteste de la valeur actuelle d’une expérience passée, ce qui lui donne le droit de figurer dans la galerie photographique que constitue notre sens de Soi. C’est comme si dans notre vie nous retravaillions continuellement cette sorte d’album personnel, supprimant ou ajoutant des instantanés individuels ou, le plus souvent, changeant leur ordre et leur importance. Cette opération ne se déroule pas toujours sans problème.”

Le regret

«Il existe des expériences particulièrement douloureuses ou complexes pour lesquelles le chemin nostalgique n’est pas encore praticable – explique Fioritti -. Dans ces cas, ils émergent des émotions similaires mais profondément différentes comme le regret ou le remords. «Le regret entraîne la conscience de la perte irrémédiable de l’objet, faute de n’avoir pas su saisir une opportunité, de ne pas avoir su interpréter adéquatement le moment. C’est une émotion qui contient quelque chose de similaire au processus de deuil et ce n’est pas un hasard si son étymologie fait référence à pleurer, pleurer une seconde fois pour quelque chose qui a été perdu”, poursuit l’expert.

«S’il est souvent considéré comme douloureux et inquiétant, le regret, comme la nostalgie, peut aussi être séduisant. En fait alimente les fantasmes, qui peuvent s’envelopper d’une aura de mélancolie à la fois douce et douloureuse, presque comme si l’imagination pouvait encore permettre au moment présent de trouver des solutions différentes de celles qui avaient été trouvées dans le passé. Donc, malgré le sentiment de tristesse, il devient possible de se laisser bercer par l’idée qu’un jour, un de ces rêves du passé qui ont disparu pourrait encore se réaliser. C’est ainsi que mélancolie et espoir, conscience et illusion se mélangent au regret, dans une véritable ambivalence émotionnelle.

« Ainsi, le regret, qui se concentre uniquement sur les actions et les événements du passé considérés comme significatifs, remplit d’un point de vue psychologique une fonction précise : c’est un outil qui contribue à augmenter le niveau de conscience, limitant ainsi la possibilité de commettre d’autres erreurs. .

Démission et acceptation

«En ce sens, le regret est différent de la résignation et de l’acceptation, humeurs privé des possibilités offertes par l’espoir. Notons enfin que le regret a la particularité d’apparaître surtout dans des moments précis de l’existence, lorsqu’un événement important crée une fracture existentielle. Remords

Remords

«Encore différent, mais fondamentalement sur le même spectre affectif, il y a le remords, émotion dans laquelle la culpabilité est fortement présente, la conscience d’avoir blessé l’autre, de l’avoir fait souffrir. Et c’est une émotion pleine de souffrance, qui ne pourra jamais avoir les nuances douces-amères de la nostalgie. Le remords est typiquement une émotion individuelle, qui consume le sujet dans sa rumination, mais il peut aussi prendre une dimension collective, par exemple le remords d’une nation pour des crimes commis pendant une guerre, actions dont il n’est certainement pas possible d’éprouver de la nostalgie. ».

Voie d’entrée et de sortie vers la dépression

«Nous considérons la nostalgie comme l’une des voies possibles vers la dépression», déclare Angelo Fioritti. «Et en fait, ceux qui travaillent dans les services de santé mentale savent que les migrations sont un facteur de risque pour le développement de troubles mentaux, notamment de dépression. Cependant, la nostalgie, de par sa complexité affective, peut représenter non seulement une porte d’entrée dans la pathologie, mais aussi une porte de sortie.

Le traitement des émotions et de la mémoire est à la base de presque toutes les méthodes psychothérapeutiques. Pensez simplement au cadre psychanalytique, qui encourage la libre production d’émotions et de pensées pour les recadrer de manière positive. Les thérapies cognitivo-comportementales travaillent également sur l’interaction entre souvenirs et émotions pour être mises au service de la réappropriation autobiographique de pans de sa vie difficiles à intégrer. Dans ces contextes, l’apparition d’émotions nostalgiques peut être un indicateur positifà soutenir plutôt qu’à réprimer. »

Ressource thérapeutique

«La nostalgie en est une ressource thérapeutique également dans le traitement psychologique des troubles cognitifs et affectifs des maladies neurodégénératives, grâce à des techniques de réminiscence nostalgique” explique Stracciari. «Il y a déjà quelques décennies, le psychiatre américain Robert Butler proposait l’idée de stimuler la mémoire autobiographique pour induire de potentiels bénéfices thérapeutiques sur le fonctionnement et l’intégrité de la mémoire, notamment chez les personnes âgées. Cette stratégie « réparatrice » consiste à discuter des activités, événements et expériences passés, notamment de nature autobiographique, avec la personne cognitivement fragile. Des études récentes, comme celles du groupe de Sanda Ismail à la West England University de Bristol, montrent que les réminiscences nostalgiques ont de plus grands bénéfices cognitifs que les souvenirs non nostalgiques, et c’est pourquoi nous parlons de nostalgie réparatrice. Ceci est également favorisé par le fait que, malgré la désintégration progressive de la mémoire et de l’identité personnelle, la nostalgie reste longtemps préservée chez les personnes atteintes de démence”, conclut Stracciari.

Il y a ceux qui regrettent la Révolution culturelle en Chine

Il n’y a pas de nostalgie « négative », puisqu’elle repose sur le désir, qui est positif par nature. Toutefois on peut se sentir nostalgique des expériences passées qui, à l’époque où ils ont été vécus, étaient difficiles. Le phénomène a été observé dans des études réalisées dans différents pays. Aux États-Unis, dans les années 1970, on a découvert que beaucoup essayaient nostalgie de l’époque de la Grande Dépressionalors qu’il y avait d’énormes difficultés, mais c’est précisément pour cette raison que les liens émotionnels et le soutien mutuel sont devenus une valeur existentielle importante.

Le même phénomène a été détecté en Chine pendant la période de la Révolution culturelle (1966-1976) : tout le monde était contraint de se conformer à un mode de vie unique et beaucoup souffraient de malnutrition et de pauvreté, mais au début de ce siècle, il y avait un mouvement nostalgique envers ces années-là, peut-être aussi en raison des difficultés causées par une transformation très rapide. de Chine.

Et ceux qui exploitent la mémoire du « bon vieux temps » pour gagner de l’argent

Il y a aussi une affaire de nostalgie. En exploitant ce sentiment, le marketing invente des boîtes de nuit, des restaurants, des stations de radio, des façons de s’habiller, qui rappelez-vous l’époque où les consommateurs potentiels étaient des enfants, adolescents ou jeunes. Le souvenir de cette période de la vie à laquelle la recherche attribue un niveau plus élevé de bonheur ou de bien-être mental (ainsi que, étonnamment, la vieillesse) conduit à un retour à la consommation de produits du passé, comme des snacks, des verres à glace, etc. -des chemises et des chaussures. Les principaux objectifs de cette stratégie sont actuellement : ceux nés entre 1946 et 1964 (baby-boomers)dont la référence temporelle est les années 60 et 70 ; entre 1965 et 1980 (Génération X) dont la référence temporelle est les années 80 ; entre 1991 et 1996 (millennials)dont la référence temporelle est les années 90 et qui a connu le passage de l’analogique au numérique.