Nos premiers ancêtres ont survécu à l’astéroïde qui a tué les dinosaures

Les scientifiques, cependant, se demandent depuis longtemps quand exactement cette classe de mammifères est apparue et combien de temps nos lointains ancêtres ont vécu côte à côte avec les dinosaures avant leur extinction.

Comme cela a été démontré, la destruction catastrophique provoquée par l’astéroïde qui a frappé la Terre à la fin du Crétacé a entraîné la mort de tous les dinosaures non aviaires lors d’un événement appelé l’extinction massive du Crétacé-Paléogène. Mais les chercheurs ne sont pas d’accord sur la question de savoir si les mammifères placentaires étaient déjà présents aux côtés des dinosaures avant l’extinction massive, ou s’ils n’ont évolué qu’après la disparition des dinosaures. Qui est arrivé le premier, la poule ou l’œuf ?

ce que disent les fossiles

Ce qui est certain, c’est que les fossiles de mammifères placentaires ne se trouvent que dans des roches âgées de moins de 66 millions d’années, soit à peu près au moment où l’astéroïde a frappé la Terre, ce qui suggère que le groupe a évolué après l’extinction massive. Mais les données moléculaires suggèrent depuis longtemps un âge beaucoup plus avancé.

Dans un nouvel article qui vient d’être publié dans la revue Current Biology, une équipe de paléobiologistes de l’Université de Bristol et de l’Université de Fribourg a utilisé l’analyse statistique des archives fossiles pour déterminer que les mammifères placentaires sont apparus avant l’extinction massive, ce qui signifie qu’ils coexistaient avec les dinosaures, au moins pour une courte période.

Cependant, ce n’est qu’après l’impact de l’astéroïde que les lignées modernes de mammifères placentaires ont pu commencer à évoluer, suggérant qu’elles étaient mieux en mesure de se diversifier une fois les dinosaures éteints.

Au cours de leur étude, les chercheurs ont recueilli une multitude de données fossiles provenant de groupes de mammifères placentaires remontant à l’extinction massive il y a 66 millions d’années.

L’auteur principal Emily Carlisle, de la School of Earth Sciences de Bristol, explique : « Nous avons rassemblé des milliers de fossiles de mammifères placentaires et avons pu voir les modèles d’origine et d’extinction de différents groupes. Sur cette base, nous avons pu estimer quand ils ont évolué.”

Le co-auteur Daniele Silvestro (Université de Fribourg) déclare : “Le modèle que nous avons utilisé estime les âges d’origine en fonction du moment où les lignées apparaissent pour la première fois dans les archives fossiles et du modèle de diversité des espèces au fil du temps.” pour la lignée. Vous pouvez également estimer les âges d’extinction en fonction des dernières occurrences une fois que le groupe est éteint.”

Phil Donoghue, un autre des auteurs, également de Bristol, ajoute que “en examinant à la fois les origines et les extinctions, nous pouvons voir plus clairement l’impact d’événements tels que l’extinction massive du Crétacé-Paléogène”.

En fin de compte, les chercheurs ont pu montrer que les primates, le groupe qui comprend la lignée humaine, ainsi que d’autres groupes tels que Lagomorpha (lapins et lièvres) et Carnivora (chiens et chats) ont évolué juste avant l’extinction massive de K-Pg, qui Il signifie que leurs ancêtres se sont mélangés aux dinosaures. Par la suite, après avoir survécu à la chute de l’astéroïde, les mammifères placentaires se sont rapidement diversifiés, sans doute alimentés par la perte de concurrence des dinosaures.