Lorsque l’arrière de la tête de Reggie Jackson a touché le bois dur à la fin du deuxième quart mardi, le bruit sourd après une chute brutale a pu être entendu dans tout le Moda Center.
Jackson est resté allongé au sol pendant plusieurs secondes alors que cinq coéquipiers des Clippers se sont précipités pour vérifier leur meneur de point de départ.
C’était un signe inquiétant pour une équipe des Clippers qui manquait déjà quatre de ses joueurs les plus dangereux. Un quart plus tard, même après le retour de Jackson, ce sont les Clippers qui semblaient sans vie alors que leur déficit passait à 18 avec seulement 15 minutes à jouer.
Personne ne sait encore ce que deviendra cette version des Clippers, si une poursuite du titre est vraiment dans le domaine du possible, ou s’ils peuvent rester en assez bonne santé pour transformer le potentiel en réalité. Mais lors d’une soirée de fin novembre dans un match manquant ses stars de renom, les Clippers se sont transformés en un groupe fou qui a soudainement submergé Portland dans un quatrième quart-temps infernal, un retour qui a laissé Norman Powell, l’ancien Trail Blazer, crier dans la foule et pomper son poing dans les dernières secondes après scor
Powell a puni à plusieurs reprises les Blazers avec des entraînements à la jante, marquant cinq lay-ups au dernier quart. Après Jackson, qui a terminé avec 24 points, a joué toute la seconde mi-temps. Il s’est dirigé vers le vestiaire en criant à personne en particulier à propos de sa chute: “Garçon, je vais sentir celui-là dans l’avion.”
Ce sera un heureux voyage à Salt Lake City pour le match de mercredi après avoir réussi l’inattendu et s’être amélioré à 13-9 en mettant en vedette une formation de clôture qui comprenait la recrue Moussa Diabate, qui s’était réveillé en Ontario avec la franchise G League de l’équipe avec tous les six Minutes NBA à son actif. L’attaquant de 6 pieds 9 pouces du Michigan a joué chaque seconde du quatrième quart.
Le retour a également comporté un contributeur improbable à Jason Preston, le meneur de sauvegarde qui s’est absenté la saison dernière avec une blessure au pied et a marqué son premier panier NBA sur un trois points au premier quart. Preston était nécessaire parce que John Wall, qui gère généralement l’attaque du banc, n’a pas joué en raison de la gestion des blessures au genou gauche, poursuivant la pratique de l’équipe de ne pas jouer contre Wall des nuits consécutives.
Les Clippers ont cédé 37 points à Anfernee Simons et 32 à Jerami Grant, mais ont concentré toute l’intensité de leurs efforts défensifs sur ce duo en fin de match, forçant des joueurs tels que Justise Winslow et Josh Hart à émousser leur rallye. Cela ne s’est jamais produit, car les Clippers ont réussi 12 de leurs 21 tirs au quatrième quart, plus neuf de leurs 12 lancers francs.
Tirant de l’arrière 110-108 avec 2:35 à faire, la conduite de Jackson dans la clé a mis en place un feu vert à trois points par Nicolas Batum, l’ancien Trail Blazer qui a passé ses sept premières saisons à Portland.
Après qu’un lay-up de Powell ait poussé les Clippers à 115-112 avec 1:35 restant, Diabate a bloqué un tir de Simons et a commencé une procession de fans vers les sorties. Portland n’a plus jamais marqué. Les Trail Blazers ont joué sans le gardien vedette Damian Lillard.
