Noël en temps de guerre

La peur, les bombes et les tirs, la mort, les décombres sont le menu amer de millions de personnes à Noël. À Gaza et en Ukraine, il est difficile de trouver une raison de célébrer ces jours, même si la guerre touche chacun de ces points différemment. Dans la bande de Gaza, ils n’auraient pas pu imaginer il y a à peine plus de deux mois que leur territoire serait réduit en ruines par les troupes israéliennes après les attentats sanglants du Hamas le 7 octobre, et aujourd’hui il n’y a aucune trace des pèlerinages et des marchés chrétiens si typiques de ces dates. Dans l’ancienne république soviétique, ils affrontent un Noël entre les combats pour la deuxième année, mais cette fois avec une petite victoire symbolique en déplaçant leur célébration au mois de décembre, comme la plupart des pays européens.

Une crèche placée au milieu des décombres dans un temple de Bethléem, en Cisjordanie, représente la suspension de Noël cette année pour les chrétiens palestiniens. Il n’y aura ni célébrations ni cérémonies. Ils n’ont pas leur place parmi les bâtiments effondrés par le siège de la bande de Gaza par l’armée israélienne depuis deux mois et demi. Les quelques églises encore debout dans la ville de Gaza sont devenues un refuge pour quelque 900 personnes fuyant les bombardements jusqu’à ce qu’elles soient attaquées et détruites. L’un de ces lieux, le temple orthodoxe de Saint Porphyre, a été touché par un projectile hébreu qui a fait 18 morts, dont neuf enfants, deux semaines après les sanglantes attaques du Hamas.

“Qui peut avoir envie de faire la fête si nous sommes dévastés par les images que nous voyons chaque jour de mineurs dans les décombres de la bande de Gaza ?”, s’interroge Munther Isaac, pasteur de l’Église évangélique luthérienne de la Nativité de Bethléem, dans le quotidien hébreu. Temps d’Israël ». “Pendant que le monde fait la fête, nos familles sont déplacées et leurs maisons détruites”, explique-t-il.

Au milieu du deuil des milliers de vies perdues – plus de 20 000, pour la plupart des civils, selon le ministère palestinien de la Santé – dans la bataille menée à Gaza, tous les temples de Bethléem ont décidé d’annuler les célébrations de Noël.

“Si Jésus était né aujourd’hui, cela se passerait au milieu des décombres d’une maison détruite”, déplore Isaac. Ni les lumières, ni le marché de Noël, ni aucune décoration n’ornent les rues de Gaza ou la célèbre place de la Manger de Bethléem. La ville est complètement fermée à l’entrée des visiteurs, donc les chrétiens d’autres endroits comme Jérusalem, Yaffa ou Ramallah, qui viennent chaque année dans la région, ne pourront pas le faire à cette occasion. Depuis le début de la guerre, Israël a coupé l’accès aux principales villes de Cisjordanie.

L’enthousiasme suscité par les festivités de Noël en Terre Sainte sert depuis de nombreuses années de jauge de tension dans les relations palestino-israéliennes. Le passage des fidèles entre Jérusalem et Bethléem a été empêché par des blocus entre les régions à chaque fois que le conflit « sans fin » au Moyen-Orient était relancé. Selon le Département d’État américain, il y a 182 000 chrétiens en Israël, 50 000 en Cisjordanie et à Jérusalem et 1 300 à Gaza, la majorité étant des Palestiniens.

“Nous pleurons”

Le silence règne également en Terre Sainte israélienne depuis le début de la guerre. Les responsables des principales églises de Jérusalem avaient déjà annoncé que les événements festifs autour de Noël seraient annulés. “Nous appelons nos congrégations à rester fermes aux côtés de ceux qui sont confrontés à de telles afflictions cette année et à renoncer à toute activité inutile”, ont-ils demandé.

Un marché de Noël à côté de l’entrée du quartier chrétien de la vieille ville de Jérusalem, devenu une tradition ces dernières années, a également été suspendu en solidarité avec les victimes des combats qui ont lieu dans la bande de Gaza. Comme d’autres lieux de pèlerinage chrétien, Nazareth, dans le nord d’Israël, a également annulé la plupart des célébrations qui avaient lieu à cette époque. «L’environnement n’est pas propice. “Nous sommes toujours en deuil”, explique Hanan Sabbah, directrice de l’association culturelle et touristique de cette ville, au journal ‘The Times of Israel’. Même si les rues seront sombres aujourd’hui et demain, les habitants de cette ville veulent être une lumière d’espoir avec les décorations accrochées à leurs fenêtres et balcons.

Entassés dans un temple de fortune pour une liturgie, chantant tandis que de l’encens flottait dans l’air, des dizaines de soldats ukrainiens ont célébré Noël en avance sur la ligne de front alors que la guerre se poursuivait à quelques mètres de là. Les citoyens prendront le relais aujourd’hui. Kiev porte ces jours-ci un coup symbolique à Moscou et, pour la première fois de son histoire, l’Ukraine célébrera le réveillon de Noël le 24 décembre, comme la plupart des États européens, et non en janvier comme le veut la tradition orthodoxe russe.

À Noël dernier, on espérait encore dans le pays que l’invasion prendrait fin en 2023. Mais le souhait n’a pas été exaucé. Pourtant, les Ukrainiens se préparent depuis des jours avec enthousiasme à vivre une soirée insolite en raison du changement de date. Le nouveau calendrier de ces jours fériés est le même que celui utilisé avant l’époque soviétique.

Un grand arbre avec le trident des armoiries ukrainiennes en couronne illumine le centre de Kiev, la patinoire regorge de patineurs avec des chants de Noël en fond sonore et les familles déambulent dans les marchés de Noël. La capitale tente de se plonger dans l’ambiance festive même si les bombardements constituent une menace constante.

L’illusion allumée

Le veto sur l’organisation de grands rassemblements pendant la guerre reste par ailleurs en vigueur même si Noël résiste aux interdits et aux hostilités. L’allumage des lumières, moment habituellement synonyme de joie, n’a pas été accompagné d’autres événements de masse, mais il a rassemblé des dizaines de personnes prêtes à se battre pour que l’ennemi ne détruise pas également les espoirs des enfants et des familles. Andreï Maslianikov, 40 ans, a reconnu avec ses deux jeunes enfants qu’il craignait constamment que l’Ukraine ne puisse pas obtenir d’aide de l’Occident avant la fin de l’année. La guerre reste dans tous les esprits.

L’agression perpétrée par Moscou a déclenché ces dernières années un rejet collectif de la part des Ukrainiens de la culture russe. L’objectif d’abandonner l’héritage des anciens dirigeants de Kiev a également conditionné la célébration de ce Noël. Le paysage religieux de l’Ukraine a longtemps été fracturé et le débat sur la modification de la date de ces fêtes était sur la table avant même l’invasion, mais l’entrée des troupes du Kremlin a accéléré la prise de la « décision historique ». L’année dernière, certains foyers avaient déjà décalé Noël au 25 décembre, en signe de se distancier, au moins symboliquement, de la Russie.

La “lutte incessante et victorieuse des Ukrainiens pour leur identité” ainsi que “le désir de chacun d’avoir ses propres traditions” après l’attaque de l’armée du Kremlin ont motivé le président Volodymyr Zelensky à annoncer en juillet le changement des dates de Noël.

“Nous comprenons que l’ennemi est impie, donc ce n’est qu’un autre jour de guerre”, a déclaré un soldat à l’agence Reuters. Bien que les soldats restent ces jours-ci sur le champ de bataille, les festivités atteindront les petits temples érigés à proximité des villes gardées par les troupes. Mykolai, aumônier de la 95e brigade d’assaut aérienne ukrainienne, a déclaré qu’il espérait que les troupes étaient au moins de meilleure humeur.

Dans le pays, on craint que la Russie ne lance cet hiver une attaque plus féroce contre le réseau électrique ukrainien que le précédent, lorsque Noël s’est déroulé dans l’obscurité et sans chauffage. Cette année, les difficultés ne manqueront pas pour le célébrer, mais le désir de paix à Kiev est toujours présent.