Nikola Jokic marque 40 points et donne aux Nuggets une avance de 3-2 contre les Wolves

DENVER– Nikola Jokic a reçu son troisième trophée de joueur le plus utile des mains du commissaire de la NBA Adam Silver, puis a célébré en dominant Rudy Gobert et les Timberwolves du Minnesota.

La superstar des Denver Nuggets a explosé pour 40 points, 13 passes décisives et 7 rebonds sans revirement pour mener Denver à une victoire de 112-97 mardi soir lors du cinquième match dans une Ball Arena bruyante.

Denver mène désormais 3-2 dans la série des demi-finales de la Conférence Ouest et peut se qualifier pour la finale de conférence avec une victoire lors du sixième match jeudi à Minneapolis.

“Je n’ai vu aucune faiblesse [in our defense]”Garde étoile du Minnesota Anthony Edwards dit. “J’ai vu le MVP. Il a montré qu’il était le MVP.”

Même selon les brillants standards de MVP de Jokic, le centre a organisé une clinique contre Gobert, le nouveau quadruple joueur défensif de l’année et la meilleure défense de la NBA cette saison. Jokic a converti 15 tirs sur 22, mais était 8 sur 9 lorsque Gobert était son principal défenseur.

“Incroyable”, a déclaré l’attaquant des Nuggets Aaron Gordon, qui a récolté 18 points, 10 rebonds et 5 passes décisives. “Il a joué de façon incroyable. Le triple MVP a dominé tout le match, dans tous les aspects. Incroyable. C’était ridicule.”

Le MVP en titre des finales NBA a frappé Gobert et les Wolves avec une gamme vertigineuse de mouvements de rotation, de tirs au crochet, de tirs à 3 points (deux d’entre eux) et même de rares dunks en transition.

La soirée de Jokic a été si bonne que ses adversaires n’ont pas pu faire autre chose que rire. Son dernier 3-points était à l’isolement en haut de l’arc face à Gobert. Jokic a effectué un saut en retrait avec Gobert couvert sur lui avec 3:09 à jouer dans le concours. Tout ce que Gobert pouvait faire était de lever le bras en l’air pour défier. Alors que les Wolves appelaient le temps mort 14, le bras de Gobert s’enfonça comme si tout l’air avait été dégonflé de lui.

“Je viens de rire”, a déclaré Edwards en réaction à la performance de Jokic. “C’est tout ce que je peux faire. Je ne peux pas être en colère, parce qu’il est bon, mec. Je pense avoir dit cela après le premier match, quand nous avons gagné, et le deuxième match. Il est le MVP. C’est le meilleur joueur de la NBA ; il Il l’a montré lors des trois derniers matchs, trois matchs de suite. Il l’a fait ce soir. »

“Il a été spécial ce soir”, a ajouté Edwards, limité à 18 points et neuf passes décisives. “Je dois lui offrir ses fleurs. Je ne sais pas ce que nous étions censés faire.”

Depuis que Jokic a été nommé MVP de cette saison mercredi dernier, les Nuggets ont remporté trois matchs consécutifs pour prendre le contrôle de la série. Lors des trois victoires, Jokic a récolté en moyenne 33 points, 9,7 passes décisives et 9,3 rebonds et a tiré à 61% sur le terrain.

“Nikola a été nommé MVP après cette défaite lors du deuxième match”, a déclaré l’entraîneur de Denver, Michael Malone, à propos de la défaite embarrassante 106-80 des Nuggets contre les Wolves le 6 mai. “Et je pense qu’au cours des trois derniers matchs, il a montré à tout le monde pourquoi il est sans doute l’un des meilleurs. des meilleurs joueurs pour jouer à ce jeu. “

La sortie de mardi était le cinquième match de 40 points de Jokic en carrière en séries éliminatoires, mais c’était la première fois qu’il gagnait en marquant 40 points ou plus. Il a rejoint Chris Paul comme les seuls joueurs à avoir 40 points, 10 passes décisives et zéro revirement dans un match éliminatoire depuis que les revirements individuels ont été suivis pour la première fois en 1977-78, selon une étude d’ESPN Stats & Information.

Même si Jokic a été nommé MVP la semaine dernière, il n’a reçu le trophée Michael Jordan de Silver que mardi soir.

Jokic avait 19 points et 8 passes décisives à la mi-temps. Mais au troisième quart-temps, il a été chirurgical. Il a réussi 6 tirs sur 7 et a marqué 16 points. Gobert et les Wolves étaient impuissants alors que Jokic alimentait une séquence de 36-21 en troisième pour transformer un déficit d’un point en une avance de 14 points.

Jokic a enterré et encaissé des tirs de crochet de retournement et semblait avoir un compteur pour tout ce que Gobert essayait d’utiliser pour le ralentir.

“Quand il démarre et qu’il vomit ce stupide unijambiste et un bras derrière le panneau [shot]Je suis juste [heading] de retour en défense”, a déclaré le garde de Denver Jamal Murray, qui a inscrit 16 points. “C’est incroyable de voir comment il analyse, lit le jeu et fait confiance à ses coéquipiers. Évidemment, remporter le trophée ce soir l’a probablement un peu motivé.”

Jokic a déclaré qu’il espérait juste avoir un compteur de plus que Gobert lorsque les deux seraient confrontés. Malone, cependant, a déclaré qu’il y avait un autre niveau dans le génie de Jokic.

“Son QI est hors du commun. Il appartient probablement à Mensa [International]”, a déclaré Malone à propos de l’organisation à QI élevé. “Il ne sait probablement même pas ce qu’est Mensa.”

Jokic se souviendra de cette soirée, surtout de la façon dont elle a commencé, lorsqu’il a reçu le prix MVP devant des fans rugissants.

“Je pense juste à l’amour de la foule que l’on peut ressentir chez les coéquipiers et les entraîneurs”, a déclaré Jokic. “Je pense que c’est juste un moment dont je me souviens toute ma vie.”

Dave McMenamin d’ESPN a contribué à ce rapport.