Will Barton et Monte Morris ont occupé ces créneaux pendant un certain temps dans ce qui aurait pu être un retour triomphal contre leur ancienne équipe.
Mais le mercredi 141-128 Victoire des Nuggets appartenait au double MVP en titre Nikola Jokic, ancien élève de l’entraîneur des Wizards Wes Unseld Jr. qui s’est échauffé en seconde période pour enregistrer un sommet de la saison de 43 points avec 14 rebonds, huit passes décisives et cinq interceptions, à la tête de la domination totale de Denver dans la peinture pour un record NBA de 98 points – près du double de leur moyenne habituelle par match.
La défaite, la huitième consécutive de Washington, a encore plus piqué à cause de la performance magistrale de Jokic.
« Il jouait avec une certaine aisance. Vous devez trouver un moyen de résister tôt … il n’y a aucune aide quand un gars attrape deux pieds dans le restreint », a déclaré Unseld. “Plus de résistance avant l’attrapé, plus de résistance après l’attrapé – nous faisons cela, puis cela vous permet de comploter et de retirer le ballon des mains du gars. Une poignée d’entre eux étaient de transition, pour lesquels il n’y a aucun plan pour cela. C’est juste l’urgence de revenir.
Sans Porzingis, qui a senti son bas du dos se resserrer au début du troisième quart du revers de lundi à Brooklyn, Unseld a commencé le centre vétéran Taj Gibson et a gardé le remplaçant Daniel Gafford à sortir du banc.
Mais personne ne pouvait perturber Jokic. Les Wizards se sont retrouvés à essayer de faire correspondre la puissance de Denver à l’attaque.
“Il va foncer quoi qu’il arrive”, a déclaré Gibson. «Si vous avez regardé le match, nous le frappions, le rencontrions tôt, il a juste trouvé ses places et parfois il vous frappera en premier. Au moment où vous essayez de vous préparer, ça va dans l’autre sens, beaucoup d’appels fautifs … même lorsque vous essayez au moins de le taper, il est très intelligent pour savoir au moins tirer les fautes. Et puis quand on essaie de s’ajuster et d’essayer de jouer comme… pas physique, de ne pas pouvoir le toucher, il aura beaucoup de layups gratuits, beaucoup de coups flottants. Il mesure 7 pieds. Il est doué.”
Les Wizards ont connu l’un de leurs matchs offensifs les plus productifs de toute la saison, tirant à 52,7% depuis le terrain et égalant un sommet de la saison avec 19 tirs à trois points. Mais Jokic et les Nuggets étaient encore plus pointus, tirant à 65,1% et tirant sur la fragile défense intérieure de Washington pour tout ce qu’elle valait.
Jokic a permis à cinq de ses camarades de soutien de marquer facilement à deux chiffres, dont Aaron Gordon, qui avait 22 points.
Il n’y avait guère de points positifs pour les Wizards, mais Barton et Morris ont reçu de chaleureuses ovations debout de la part de la foule de Denver au milieu de bonnes soirées individuelles pour les deux.
Barton a égalé un sommet de la saison en points (22) et a enregistré un sommet de la saison en passes décisives (neuf), tandis que Morris a obtenu un sommet de la saison de 22 points et sept passes décisives – et est reparti avec une dent avant ébréchée pour son effort.
“Tout était amusant à part perdre ma dent”, a déclaré Morris, interrogé sur son retour. “La standing ovation était cool, les fans m’ont embrassé ici. … C’était comme un entraînement, j’avais l’impression de m’entraîner juste à parler pendant le match. Jokic, j’ai toujours su qu’il était gentil. De l’autre côté, jouer contre lui, c’est une charge.”
Les Wizards ont suivi le rythme dans une première mi-temps difficile pour la défense grâce en grande partie à leur propriété de la ligne à trois points – leur seule option, étant donné que Jokic avait déjà avalé tout l’immobilier sous le panier et aidé les Nuggets à 52 points en la peinture.
Ils ont fait 11 des 19 tentatives au-delà de l’arc par rapport à Denver 1 sur 9 et ont capitalisé sur leur succès à longue distance et sur les huit revirements de Denver pour rester à portée de main, traînant 72-67 à la mi-temps. Crédit Barton et Morris, qui ont combiné pour 13 des 23 passes décisives de Washington pour maintenir l’attaque en mouvement et ont créé l’espace nécessaire pour tous ces trois points.
Voici ce qu’il faut savoir d’autre de la défaite de mercredi:
Unseld a déclaré mercredi qu’il “espère” que le meneur de jeu suppléant Delon Wright sera disponible pour jouer à certains moments du road trip de six matchs de Washington, qui se poursuivra samedi soir contre les Clippers à Los Angeles. ses ischio-jambiers et offrirait des jambes fraîches indispensables aux sorciers épuisés et, idéalement, renforcerait la défense.
Le statut de Rui Hachimura est moins certain. L’attaquant a une ecchymose à la cheville qu’il s’est foulée le 18 novembre et n’a progressé que pour jouer en tête-à-tête jusqu’à présent.
Bradley Beal a raté son cinquième match consécutif en raison d’une blessure aux ischio-jambiers.
Taj Gibson a commencé pour la première fois depuis le 8 février et pour seulement la huitième fois depuis le début de la saison 2020-21 avec Porzingis mis à l’écart.
