LOS ANGELES, CA – Quand le nom, ‘Nicolas Batum‘, apparaît dans les cercles de la NBA, il y a un afflux d’admiration et d’éloges pour lui. L’attaquant polyvalent de France est connu comme l’un des meilleurs ailiers 3-D de la NBA d’aujourd’hui avec un formidable CV de basket-ball européen. Bien qu’il ait peut-être trouvé une maison avec les Clippers, il n’est qu’à deux ans de croire de tout cœur que sa carrière de basket-ball était terminée.
C’est là que se tenait Nicolas Batum dans les mois qui ont précédé le 21 novembre 2020 – le jour où il a été coupé par les Charlotte Hornets. Batum a vu son rôle diminuer dans la saison 2018-19, qui a été suivie par une apparition dans seulement 22 des matchs des Hornets au cours de la saison 2019-20 criblée de COVID. La franchise voulait se concentrer sur sa jeunesse, Batum avait lutté contre les blessures et son efficacité a chuté massivement. Il n’y avait plus de rôle pour Batum, qui a été renoncé cinq jours seulement après avoir exercé son option de joueur pour la saison 2020-21.
“Je nettoyais littéralement les jouets de mon fils – ses petites voitures – dans mon salon et ma femme m’appelle:” Vérifie ton téléphone! Batum a déclaré à ClutchPoints dans une interview exclusive. « Elle l’a découvert avant moi.
Batum a déverrouillé son téléphone à un, “Woj Bomb”, d’Adrian Wojnarowski d’ESPN, rapportant que son mandat de cinq ans avec les Hornets était terminé avant même qu’il ne puisse le découvrir. L’attaquant français avait déjà traversé une période de doute de soi, donc cela n’a certainement pas aidé.
Les Hornets renonceront à Nic Batum pour créer un espace de plafond pour signer Gordon Hayward, rapporte @rick_bonnell.
– Adrien Wojnarowski (@wojespn) 21 novembre 2020
Son équipe a été éliminée des éliminatoires au moment où COVID-19 a fermé les États-Unis le 11 mars, ne se qualifiant donc pas pour le redémarrage de la NBA à Orlando. Et même s’ils le faisaient, Batum jouait déjà avec parcimonie pour Charlotte. Quand il jouait, ses 34,6% de tirs depuis le terrain et 28,6% de trois n’aidaient tout simplement pas son cas pendant plus de minutes.
“Est-ce qu’il me reste quelque chose ?” et “Est-ce que j’ai fini?” étaient des questions que non seulement Batum se posait régulièrement, mais que les gens en France se posaient également.
“On a beaucoup parlé, surtout chez nous”, se souvient Nicolas Batum. « C’est ce qui m’a le plus blessé : ce que les gens disaient chez moi en France.
“Certains ont dit que je n’étais même pas assez bon pour jouer dans le championnat de France. J’ai entendu ça, j’ai lu ça. Je sais que les médias, les fans et même les gens du monde du basket français ont dit que je n’étais plus assez bon pour faire partie de l’équipe nationale ou du championnat de France, alors devrais-je prendre ma retraite ? J’avais 31 ans.”
Les membres de l’équipe nationale française qui abandonnent Batum semblent comiques maintenant, d’autant plus qu’il a enregistré l’un des plus grands jeux de l’histoire de l’équipe nationale. Son incroyable blocage contre Klemen Prepelič dans les dernières secondes de la demi-finale France-Slovénie des Jeux Olympiques de 2021 les a envoyés au match pour la médaille d’or. Bien sûr, la France aurait adoré remporter l’or, mais derrière Batum, “Les Bleus” ont pu remporter l’argent en basket-ball masculin pour la deuxième fois depuis 2000 et seulement la troisième fois de leur histoire olympique.
Le bloc BIG-TIME de Nic Batum pour sceller la victoire de la France ????
(via @NBCOlympics) pic.twitter.com/PJfOVCX6wt
– Yahoo Sports NBA (@YahooSportsNBA) 5 août 2021
“Retour à la maison m’a fait le plus mal”, a fait remarquer Batum. “Les gens qui disent ça [I was done] retour à la maison.
« Les gens que je connais ont dit ça de moi, mais ils ne savent pas que je suis au courant. Et puis vous vous dites : ‘Eh bien… Peut-être que j’ai fini.’ »
Aucune chance.
L’ami proche et coéquipier de Nicolas Batum au sein de l’équipe de France, Rudy Gobert, a tout de suite su que son bon ami n’était pas près d’en finir.
“J’ai entendu Nico dire qu’il prenait sa retraite environ quatre ou cinq fois”, a plaisanté Gobert à ClutchPoints. “Je pense qu’il traversait beaucoup de choses en interne, mais il aimait tellement le jeu.”
Batum a suscité l’intérêt de plusieurs équipes presque immédiatement après l’annonce de sa libération des Hornets, mais les quatre qui ont le plus suscité son intérêt étaient les Golden State Warriors, Milwaukee Bucks, Utah Jazz et Los Angeles Clippers.
Les Warriors avaient l’allure d’un système gagnant du championnat dirigé par Stephen Curry et Steve Kerr. Les Milwaukee Bucks avaient une étoile montante européenne en Giannis Antetokounmpo. Rudy Gobert, l’un des amis les plus proches de Nicolas Batum dans la ligue, a fait de son mieux pour l’amener au Utah Jazz.
“Bien sûr [I recruited him]», a déclaré Gobert à ClutchPoints. “J’ai essayé de l’amener en Utah il y a trois ans. Il ne m’a pas écouté. Et puis après ça, il a passé une super année avec les Clippers.
Nicolas Batum a choisi de rejoindre les Los Angeles Clippers en tant qu’agent libre. Contrairement à d’autres équipes qui ont présenté un ou deux membres de l’équipe lorsqu’ils l’ont contacté, les Clippers ont eu cinq membres qui l’ont contacté en quelques heures.
Le président Steve Ballmer, le président des opérations de basket-ball Lawrence Frank, l’entraîneur-chef nouvellement promu Tyronn Lue, ainsi que les superstars Kawhi Leonard et Paul George ont tous contacté Nicolas Batum pour exprimer leur désir de le faire rejoindre les Clippers.
“Vous pouvez nous aider à gagner un championnat et je ne parle pas d’être sur le banc. Je parle d’être sur le terrain », se souvient Batum d’avoir été informé lors de leur conversation téléphonique.
“M’as-tu vu ces 18 derniers mois et que m’est-il arrivé ?” répondit Batoum.
« Ouais, mais on s’en fout. Nous vous connaissons, vous êtes un grand basketteur, un QI élevé, vous seriez parfait avec ces gars-là », a répondu Lawrence Frank.
Les Clippers sortaient de leur propre post-saison décevante dans la bulle et cherchaient à réorganiser leur liste avec les ailes et les pièces nécessaires autour de Kawhi Leonard et Paul George.
« Je n’étais pas difficile. J’étais juste content qu’une équipe m’appelle, mais c’est la seule équipe à qui j’ai parlé avec Kawhi, PG, Ty, Lawrence et Steve Ballmer la même nuit dans la même période de trois à quatre heures. Tous m’ont appelé. A envoyé un texto à Kawhi, mais a parlé à PG, a parlé à Ty, Lawrence et Steve Ballmer. J’étais comme, ‘d’accord, cette équipe me veut vraiment, vraiment.’
Le grand contingent de Clippers qui lui a tendu la main avec la promesse d’un rôle sur le terrain a convaincu Nicolas Batum de rejoindre les Clippers, refusant les trois fois champions de la NBA et son ami proche dans l’Utah. Il admet qu’il ne croyait pas que les Clippers trouveraient un temps de jeu constant pour lui comme il l’avait fait auparavant à Portland ou au début de Charlotte.
Cette saison-là, Nicolas Batum a en fait mené les Clippers au total des minutes jouées sur la saison à 1 835.
“Vous saviez en quelque sorte qu’une fois qu’il serait de retour dans la bonne situation, il pourrait redevenir lui-même”, a ajouté Rudy Gobert. « C’est ce qui s’est passé ici. Je suis vraiment content pour lui et je pense toujours qu’il a encore beaucoup d’années à être un très, très bon basketteur.
“Je savais qu’il voulait toujours jouer et qu’il voulait toujours gagner. Il avait toujours de l’amour pour le jeu, donc j’ai eu l’impression que les deux dernières intersaisons, il a travaillé le plus dur que je l’ai vu travailler et ça a vraiment porté ses fruits jusqu’à présent.
Même Tony Parker, un ancien coéquipier de Nicolas Batum et quelqu’un qui possède trois entreprises avec lui, a reconnu que l’attaquant ne convenait tout simplement pas aux Hornets.
“Il n’aimait tout simplement pas la façon dont il s’habituait à Charlotte”, a déclaré Parker à ClutchPoints. “Mais il a toujours l’amour du jeu, il est super passionné. C’est comme un gars qui colle, et parfois tu vas dans une équipe et tu as un nouvel entraîneur et ça ne colle pas. Et ça ne convenait pas à Nico ces deux dernières années à Charlotte. Mais avec les Clippers, ça marche.
Lors de sa première année avec les Clippers, Batum a affiché un +/- de +339 en 67 matchs, derrière seulement Kawhi Leonard (+446) et Paul George (+432). L’année dernière a été difficile à évaluer avec Leonard qui a tout raté et George qui a raté la majeure partie. Cette saison, Batum affiche un +/- de +94, derrière seulement Paul George (+133) et Kawhi Leonard (+111).
Plus que tout, les files d’attente dirigées par Batum réussissent simplement le test visuel. Toute formation dans laquelle il se trouve semble bien jouer, et ce n’est pas une coïncidence, affirme Tony Parker.
“C’est un gars qui colle, il fait un peu de tout”, a déclaré Parker à ClutchPoints. “Il est comme un gars d’équipe parfait. Il fait tout le sale boulot, et il joue juste au basket de la bonne façon. Et donc c’est super d’avoir des gars comme ça qui connaissent son rôle et restent dans son rôle et font un peu de tout.
Rudy Gobert ne pouvait pas être plus d’accord sur Batum, qui est récemment devenu le troisième Européen de l’histoire de la NBA à frapper 1 500 trois points en carrière.
“C’est un joueur vraiment unique”, a expliqué Gobert. «Sa taille, sa longueur, évidemment, et sa capacité à jouer. Sa ténacité défensive, le fait qu’il puisse tirer sur les trois et qu’il soit un joueur très intelligent, un joueur très altruiste. C’est un luxe pour chaque équipe de la ligue, dans le monde, d’avoir un Nicolas Batum qui peut garder plusieurs positions et prêt à sacrifier tout ce qu’il peut pour gagner.
Plus tôt cet été, Nicolas Batum a crédité l’entraîneur Tyronn Lue d’avoir “sauvé sa carrière” en l’amenant et en le mettant dans des positions pour réussir. Lue n’était rien d’autre qu’un éloge de son couteau de l’armée française à tout faire.
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“Chaque fois qu’un joueur parle de vous comme ça, c’est un sentiment formidable parce que c’est de cela qu’il s’agit”, L’entraîneur des Clippers, Tyronn Lue, a déclaré à ClutchPoints. “Il s’agit des joueurs et d’essayer de tirer le meilleur parti des joueurs. Souvent, les joueurs tirent également le meilleur parti d’un entraîneur. Pour Nico, un gars qui est dans cette ligue depuis longtemps et un grand joueur vétéran, juste pour lui faire dire ces mots, cela signifie beaucoup.
“J’ai toujours été fan de lui. Un gars de 6 pieds 9 pouces, qui peut défendre plusieurs positions, un gars qui peut passer le ballon de basket, peut exécuter des pick-and-rolls, peut faire des tirs, et donc avoir un gars comme ça dans son équipe. Vous savez, il n’avait pas joué depuis deux ans, donc vous ne saviez vraiment pas comment il allait arriver, ce qu’il attendait ou ce que nous attendions vraiment de lui. Nous savions juste qu’il était un grand talent et il a toujours été un grand talent, donc pour lui de venir aux Clippers, de quitter Charlotte, et d’avoir encore autant de choses dans le réservoir, de faire ce qu’il a fait pour l’équipe, ça a été phénoménal .”
Nicolas Batum a la médaille d’argent olympique. Il a la médaille d’or de l’Eurobasket. Il a même une Coupe du Championnat d’Europe des moins de 18 ans à partir de 2006. À ce stade, tout ce qui manque à la carrière de Batum est un championnat de la NBA, et cela cimenterait vraiment un grand basket-ball.
“Vous jouez pour cela et vous voulez au moins en obtenir un dans votre carrière”, déclare Batum à propos des pressions pour remporter un titre maintenant qu’il est plus tard dans sa carrière. « C’est ma 15e année, je n’ai jamais été aussi proche. Si ça n’arrive pas, ça n’arrive pas, mais au moins je me suis donné une chance. C’est la plus grande partie. Pour vous donner la chance de le faire.
