Nick Nickson répond à l’appel des Kings en assumant des fonctions de diffusion simultanée

À sa 43e saison en tant que voix faisant autorité sur les émissions des Kings, Nick Nickson est de retour là où il a commencé : appeler des diffusions simultanées.

Nickson a rejoint les Kings en 1981 et a fourni des analyses aux côtés du grand Bob Miller selon un programme qui comprenait des diffusions simultanées, mais qui était orienté vers des émissions uniquement radiophoniques. L’arrivée de Wayne Gretzky en 1988 a rehaussé le profil des Kings et a conduit à une scission de leurs équipes d’annonces à la radio et à la télévision en 1990, Nickson assumant le rôle de play-by-play à la radio.

Lorsque le dépôt de bilan de Diamond Sports (société mère de Bally Sports West) a laissé les Kings sans chaîne de télévision avant cette saison, ils n’ont pas renouvelé le contrat de l’étoile montante Alex Faust, qui avait apporté une nouvelle jeunesse et une nouvelle vigueur à l’antenne. Le successeur de Miller. Ils ont également décidé de passer aux diffusions simultanées et ont ensuite conclu un accord pluriannuel avec Bally Sports West. Nickson travaille avec l’analyste principal Jim Fox et Daryl Evans à la télévision et sur l’application iHeartRadio.

Les diffusions simultanées constituent souvent un compromis difficile qui ne laisse aucun public complètement satisfait. Si vous en dites trop, vous risquez d’insulter les téléspectateurs en énonçant des évidences. Si vous en dites trop peu, vous risquez de vous aliéner les auditeurs de radio qui recherchent des détails qui les aident à visualiser des scènes et des situations.

« Le théâtre de l’esprit, comme on dit à propos de la radio, non ? » dit Nickson. “Cela vous donne juste une image mentale, donc si vous vous imaginez en train d’écouter le match et que je vous dis que nous nous déplaçons de droite à gauche offensivement, alors vous pouvez imaginer comment je regarde le match. Je dis : « Dustin Brown monte sur l’aile droite », vous savez où il se trouve dans la patinoire que vous avez créée dans votre propre tête. Il est au sommet de la pièce, pas en bas. Des planches éloignées, pas près des planches.

Pour l’instant, Bally Sports West met l’accent sur un appel de type télé, Nickson a donc mis de côté le descripteur « de droite à gauche » qu’il incluait habituellement à la radio avant la deuxième période des matchs à domicile. Et les trois commentateurs, rejoints par le journaliste sous-utilisé Carrlyn Bathe, continuent d’affiner leur timing et leur tempo.

Mais Nickson, lauréat 2015 du prix Foster Hewitt du Temple de la renommée du hockey pour sa contribution exceptionnelle à sa profession, est déterminé à faire en sorte que cela fonctionne. Sa voix riche et sa profonde connaissance de l’histoire de l’équipe sont des atouts considérables. Il en va de même pour sa volonté de mettre son ego de côté pour laisser Evans briller depuis la patinoire et présenter les idées de Fox depuis le stand.

“Je leur ai dit à tous les deux : ‘Je suis au point de ma carrière où je veux participer aux matchs.’ Évidemment, je veux bien les faire. Mais je veux que vous soyez les stars de la série. Alors Jim, si vous pensez avoir quelque chose dont vous voulez parler avec Daryl, allez-y », a déclaré Nickson, qui en est à sa 49e saison en tant que diffuseur, comprenant des passages à Rochester, New York, et à New Haven, Connecticut.

«Et je pense que Jim et Daryl sont suffisamment expérimentés pour savoir quand entrer et sortir si quelque chose d’excitant doit se produire.

« En fin de compte, je ne serai pas aussi descriptif, ce qui pourrait peut-être offenser les personnes qui écoutent sur l’application, mais je pense qu’ils s’y habitueront. Je pense qu’ils comprendront ce que nous faisons. Et avec plus de commentaires de deux anciens joueurs qui ont bien fait leur travail depuis plusieurs années, je pense qu’ils apprécieront le fait de pouvoir parler plus qu’ils ne le feraient normalement, comme s’il s’agissait d’un simple match radio.

La longue carrière de Nickson avec les Kings a commencé presque par hasard.

L’analyste de diffusion de Miller, Pete Weber, a quitté Los Angeles pour un emploi dans l’équipe de diffusion des SuperSonics de Seattle au début de la saison de hockey 1981-1982, mettant les Kings dans une impasse. Parker MacDonald, alors entraîneur adjoint des Kings, s’est souvenu de Nickson de ses jours avec l’équipe agricole des New Haven Nighthawks du club et a rappelé East pour exhorter Nickson à envoyer aux Kings une cassette de son travail. MacDonald a promis de remettre la cassette entre les mains des bonnes personnes. Il a tenu parole.

“Si les Kings n’étaient pas la filiale des Nighthawks, je n’aurais pas cette conversation avec vous”, a déclaré Nickson.

Miller n’était pas à l’antenne lorsque les Kings ont remporté la Coupe Stanley en 2012 et 2014 parce que les matchs étaient diffusés à la télévision nationale, mais Nickson a annoncé l’action à chaque fois. Il se souvient que le diffuseur canadien Chris Cuthbert lui avait demandé lors de la finale de la Conférence de l’Ouest 2012 s’il avait écrit ce qu’il dirait lorsque les Kings remporteraient la Coupe, mais Nickson pensait qu’il était trop tôt pour y penser.

Mais lorsqu’ils ont dépassé les Coyotes en cinq matchs pour atteindre la finale de la Coupe, Nickson a commencé à réfléchir à la façon dont il rendrait justice à un événement mémorable dont les générations futures se souviendraient et s’associeraient à lui.

« Ce que je voulais dire à la fin, c’est : ‘Après 45 ans, les rois pourront porter leur couronne’ », a-t-il déclaré. « Et il s’est avéré que, alors que le chronomètre approchait de 10 secondes neuf, j’ai simplement lancé : « La longue attente est terminée ». Puis j’ai dit : « Après 45 ans, les rois pourront porter leur couronne. Les Kings de Los Angeles ont remporté la Coupe Stanley.

“Et c’est intéressant parce que les gens sont venus vers moi au fil des années et ils me regardent et me disent : ‘La longue attente est terminée’, et c’est quelque chose qui a été improvisé.”

Cette partie de son appel est devenue une sonnerie de téléphone portable pour de nombreux fans des Kings. “Ce sont des choses comme ça qui vous font penser : ‘OK, les gens apprécient ce que vous faites’, et c’est ce qui vous pousse à continuer à le faire, à le faire mieux, à le rendre agréable nuit après nuit”, a déclaré Nickson.

Pour le deuxième championnat, il a emprunté le nom du programme des Kings, Royal Reign. « Et j’ai dit : « Voilà. La royauté règne à nouveau’ », a-t-il déclaré. “Et j’ai utilisé ça, ce que je pensais être à propos.”

Nickson a reconnu qu’il avait été déçu lorsque les Kings ont quitté l’organisation pour remplacer Miller, qui a pris sa retraite en 2017. Lorsqu’ils ont embauché Faust, Nickson a réagi comme le pro qu’il est.

«J’ai toujours un excellent travail. Je peux faire de la radio. Je peux jouer à chaque match, donc juste un peu, je ne considère pas cela comme un revers », a-t-il déclaré à propos de ses pensées à l’époque. « Les fans me l’ont demandé et j’ai dit : oui, je voulais le faire, mais les Kings ont décidé. Je respecte leur opinion. Je respecte leur décision et je n’ai de rancune envers personne. Ils m’ont bien traité tout au long des années, alors pourquoi est-ce que je veux créer de l’animosité entre qui que ce soit ?

Un problème avec le départ de Faust est que les Kings n’ont pas de successeur apparent à Nickson en tant qu’annonceur et archiviste non officiel des anciennes émissions de télévision et de radio de l’équipe. Nickson, qui aura 70 ans en décembre, est en bonne santé, mais dans un avenir pas si lointain, il souhaite passer moins de temps sur les patinoires et plus de temps à jouer au golf et à voyager avec sa femme de 46 ans, Carolyn, qu’il a rencontrée. dans une chambre au collège à Rochester, New York. Ils ont deux fils et deux petits-enfants.

Pour l’instant, il apprécie cette aventure de diffusion simultanée de retour vers le futur et la promesse d’une jeune saison avec ses histoires en développement.

« Quand les gens demandent : « Qu’est-ce qui vous fait continuer ? Je dis, vous savez quoi, dans le hockey, parce qu’il est si spontané, je ne sais pas ce que je vais voir lors du prochain match – peut-être quelque chose que je n’ai pas vu au cours des 4 000 matchs précédents que je “Je l’ai fait”, a-t-il déclaré.

«Je me sens toujours comme un enfant. Je n’ai pas l’impression que j’aurai 70 ans et j’espère que mon corps ne me dira pas que j’en ai 70. Ce fut une belle aventure. J’ai apprécié. Les gens avec qui j’ai travaillé chez les Kings ont été formidables avec moi. Les fans ont toujours apprécié le travail que je fais. Il sera difficile de conclure, mais il ne reste que peu de mots dans cette instance. J’espère que cela se passera comme vous le prévoyez.