Avec la façon dont Nic Claxton est devenu à la fois l’une des pièces les plus importantes des Nets et l’une de leurs plus grosses affaires, les fans s’inquiètent déjà de le conserver à long terme.
Bien que les Nets ne puissent pas le prolonger de manière proactive cette intersaison – en raison des nuances de la convention collective – ils peuvent être soulagés de savoir que leur jeune centre émergent veut être là pour le long terme.
« C’est la nature humaine. C’est juste dans notre métier, on ne sait jamais vraiment ce qui va se passer en ce qui concerne les échanges, les contrats et tout », a déclaré Claxton, 23 ans, au Post. “Mais je suis ici depuis quatre ans, et Brooklyn a été un énorme [time], a joué un rôle énorme dans ma croissance. Et j’aimerais être ici.
« Mais nous verrons comment cela secoue. Je le prends juste au jour le jour, je passe un bel été à m’entraîner et je comprends tout ça plus tard.
Claxton est devenu l’un des meilleurs défenseurs de la NBA et l’un de ses joueurs les plus améliorés. Après être entré l’été dernier en tant qu’agent libre restreint, il a signé un contrat de 17,2 millions de dollars sur deux ans pour rester à Brooklyn.
Il sera un agent libre sans restriction après la saison prochaine (seuls les joueurs sortant de contrats de recrue sont limités), et parce qu’il a signé un contrat de deux ans au lieu de trois, les Nets ne peuvent pas le prolonger avec une saison restante sur son contrat.
Ce contrat ressemble à un vol. Claxton a clôturé le mois de mars avec 14 points, 12 rebonds et deux blocs lors de la victoire 124-107 des Nets sur les Hawks vendredi soir. Cela a fait grimper ses moyennes du mois à 12,7 points, 10 rebonds et 2,4 contres.
La fiabilité retrouvée de Claxton qui fait que les Nets le considèrent comme un élément de base à long terme.
“La chose la plus importante que je souligne est la disponibilité”, a déclaré l’entraîneur Jacque Vaughn. “Vous n’avez qu’à regarder le nombre de minutes qu’il a jouées cette année, certainement des sommets pour lui. C’est toujours une question que vous vous poserez à propos d’un athlète : Vont-ils le faire encore et encore lorsque vous investissez en eux, que vous croyez en eux et que vous voulez qu’ils fassent partie de votre croissance à l’avenir ?
“Donc, il a prouvé qu’il peut s’habiller, jouer contre différents mecs – que ce soit un grand, que ce soit un gars agile, que ce soit quelqu’un qui fait deux fois sa taille – et le comprendre. Et c’est à cause de la disponibilité.
Après que les Nets aient échangé James Harden, Claxton a traversé une période d’ajustement, dépourvu des lobs faciles qu’il obtenait. Maintenant, après avoir traité à la fois Kevin Durant et Kyrie Irving en février, Claxton a dû s’adapter à nouveau.
« Au début de cette année jusqu’aux métiers, je maîtrisais à peu près ce rôle. J’ai compris, je choisissais mes spots, et c’était tout simplement naturel, c’était facile », a déclaré Claxton au Post. « Et puis boum, l’échange se fait, c’est une toute nouvelle équipe. C’était donc définitivement une période d’adaptation, et je devais le comprendre.
Lors des neuf premiers matchs de Claxton après les échanges de Durant et Irving, il a récolté en moyenne 7,1 points et 8,4 rebonds, tirant à seulement 49% et affichant un moins-4,4. Mais au cours des 11 matchs depuis son arrivée vendredi, il avait en moyenne 14,5 points et 9,8 planches, tirant 69,4% et affichant un +0,3.
“[Doing] ce qui allait être le mieux pour le groupe, [he] a dû faire des compromis sur certaines choses qu’il fait bien », a déclaré Vaughn. «Pendant un certain temps, nous avons essayé de le mettre en couverture. Est-ce mieux pour lui ? Il a dû faire un petit compromis : qu’est-ce qui va être le mieux pour le groupe ? Je lui donne donc un crédit extrême pour être simplement altruiste et comprendre que nous essayons de comprendre cela.
“Puis il a appris -” OK, je vais être capable de gérer un peu le ballon, je vais pouvoir rebondir, je peux éclater, dribbler et j’ai quatre mecs que je peux pulvériser la balle à. Donc c’est plutôt bien pour moi. Je peux toujours commander l’ailier défensif, bloquer les tirs, faire rebondir le ballon, et je peux toujours être une menace au bord avec Spencer [Dinwiddie] ou Michal [Bridges] maniement du ballon.’ C’est donc un processus d’apprentissage.
