Neuss : Comment les chercheurs réévaluent le siège de la ville par les Bourguignons en 1474

EIl y avait 14 000 soldats. Ils venaient à pied, à cheval, en charrette. Lanciers, archers, fusiliers, arbalétriers, épéistes, hommes d’armes. Plus d’innombrables civils. Ils construisirent des tentes et des huttes en terre cuite, creusèrent des tranchées et placèrent des canons et des tours de siège.

Puis la tempête éclata. Ils ont lancé leurs attaques encore et encore. Pendant dix mois, de juillet 1474 à mai 1475, l’armée de Charles le Téméraire tente de prendre Neuss. Vaine. Finalement, les troupes de l’empereur, appelées au secours, mettent en déroute les assiégeants. Restait l’histoire de la ville bien fortifiée du Rhin qui avait su résister au duc de Bourgogne.

De nombreux anniversaires de villes ont été célébrés exactement de cette manière. 1475, l’année où les habitants de Neuss repoussèrent leurs assaillants, devint le chiffre du triomphe, le début d’un brillant avenir. Il est désormais temps de contrer cette épopée héroïque par un récit plus sobre, déclare Uta Husmeier-Schirlitz, directrice du musée Clemens Sels pour l’art et l’histoire de la ville. Ils veulent faire prendre conscience que cette guerre a apporté avant tout destruction et souffrance. Pour souligner cela, la date du début des événements en 1474 a été choisie pour l’exposition actuelle à l’occasion du 550e anniversaire – et non, comme c’était l’habitude pour les anniversaires précédents, leur fin en 1475.

« L’artillerie pilonnait les murs de la ville et il y avait souvent de grands combats », constate Olivier de la Marche, qui combattit du côté bourguignon. Plusieurs milliers de soldats sont morts sur les champs de bataille à l’extérieur des portes de la ville. Il n’existe pas de chiffres précis ; à eux seuls, deux mille soldats se sont noyés lors d’une retraite dans le Rhin. Sur les quatre mille habitants de Neuss, on estime qu’un millier sont morts, soit tués dans les attaques, soit morts de faim. 300 bâtiments furent tellement endommagés par les boulets de canon qu’ils durent être démolis.

Il a fallu près de 20 ans pour reconstruire l’Obertor détruit, et les dégâts sont encore visibles aujourd’hui. Et 40 ans plus tard, le trésor municipal devait encore payer les intérêts des obligations de guerre. Christian Wierstrat, secrétaire municipal de Neuss et témoin oculaire, a résumé : « Je demande à chacun d’avoir pitié des dégâts et du grand fardeau, du sang versé, de l’inquiétude, de la peur, de la détresse, de la souffrance et de l’agitation de la ville qui a été plongée dans la misère et la ruine.

Et pourquoi tout cela ? La version courte de l’histoire semble familière : un dirigeant avide de pouvoir utilise une crise politique intérieure dans un pays voisin comme prétexte pour l’annexer. Des alliés qui sont appelés à intervenir trop tard ou pas du tout parce qu’ils ne veulent pas avoir d’ennuis avec l’attaquant.

La version longue est la suivante : En Rhénanie, en 1473, un différend s’est intensifié entre l’archevêque de Cologne et les soi-disant domaines de l’État, c’est-à-dire les représentants des villes qu’il contrôlait. C’est une question d’argent. Pour renforcer sa position, l’archevêque Ruprecht du Palatinat convoque une puissance protectrice étrangère redoutée : Charles le Téméraire, duc de Bourgogne. En tant que gardien, il est censé assurer la paix et la tranquillité. Mais les Rhénans ne veulent pas l’accepter et l’archevêque est destitué. Quatre jours plus tard, Ruprecht forme une alliance de guerre avec les Bourguignons, qui pressentent une opportunité d’étendre leur territoire. Il veut d’abord prendre Neuss et ensuite avancer vers Cologne.

Karl ne s’attendait pas à de grandes difficultés à Neuss. Cela ne signifiait pas non plus qu’après des mois de siège, l’empereur Frédéric III, un Habsbourg, enverrait ses troupes à Neuss. L’empereur avait en effet prévu de marier son fils Maximilien à la fille de Charles afin de garantir aux Habsbourg l’accès ultérieur aux terres héréditaires bourguignonnes. Le mariage a quand même eu lieu deux ans plus tard. Personne n’y parla du siège et des combats finaux à Neusser Reckberg.

Les théâtres de guerre médiévaux font l’objet de recherches scientifiques depuis plusieurs années. Les champs de bataille d’Azincourt dans le nord de la France, où les Anglais ont combattu les Français en 1415, et de Towton, un lieu en Angleterre où les troupes des maisons d’York et de Lancastre se sont affrontées en 1461, sont devenus célèbres. Le champ de bataille de Neuss est beaucoup moins connu. La qualité des découvertes est « unique en Allemagne et au moins égale à celle d’Azincourt et de Towton », comme le souligne le directeur du musée Husmeier-Schirlitz.

Carl Pause s’efforce de garantir que les événements de 1474 et 1475 reçoivent enfin l’attention qu’ils méritent. L’archéologue a pris ses fonctions au musée Clemens Sels il y a 20 ans. Il lui est vite apparu qu’il y avait beaucoup de travail à faire concernant le siège, dit-il. « À l’époque, il n’y avait pratiquement rien de publié à ce sujet. » La zone du Reckberg, où s’est déroulée la bataille finale, n’a pas encore fait l’objet d’une étude archéologique systématique. À l’aide d’anciennes sources écrites et de modèles numériques de terrain, Pause souhaite reconstruire plus en détail les événements de Reckberg au cours des prochains mois.

Dans les archives du musée, le chercheur a trouvé les notes de l’archéologue Constantin Koenen, qui a étudié les vestiges structurels de l’époque romaine à Neuss au début du XXe siècle. Mais Koenen a également enregistré ses découvertes médiévales, principalement des restes métalliques du siège de 1474/75. À l’aide des listes et des dessins de Koenen, le commissaire de l’exposition Pause a effectué des recherches et a souvent trouvé ce qu’il cherchait dans les musées des villes environnantes. Là, prises hors de leur contexte, ces expositions individuelles ressemblaient à des souvenirs inoffensifs d’une époque révolue et glorifiée de la chevalerie.

Pause les a ramenés à Neuss pour l’anniversaire et les a fait parler à propos des objets exposés provenant de leurs propres archives : épées de différents modèles, arquebuses, les premières armes de poing de l’histoire, crochets d’armement pour arbalètes, haches de combat, casques, pièces d’armure et de cheval. harnais et, et et. Il a examiné les pièces minutieusement, parcouru les sources historiques à travers l’Europe à des fins de comparaison et fait analyser des échantillons de matériaux. Aujourd’hui, les pièces d’équipement peuvent être attribuées aux troupes mercenaires rassemblées à Neuss en provenance de plusieurs pays – souvent dirigées par des “personnages louches de la marque Prigojine”, comme le dit Pause. Il a également pu retracer leurs CV.

Le type de dégâts montre comment les armes ont été utilisées : des brochettes dont les tiges étaient pliées au corps à corps. Des lames tordues par la résistance de l’armure dans laquelle elles ont dû être enfoncées avec une force brutale. Carl Pause a même pu fournir la preuve d’un type d’arme jusqu’alors inconnu dans l’histoire militaire locale : un marteau de combat en plomb, coulé dans le camp, attaché à un manche et pesant un kilo et demi. Pendant longtemps, les habitants de Neuss ne savaient pas à quoi ressemblaient ces morceaux de plomb maladroits. Mais Pause a découvert l’arme de mêlée mortelle dans d’anciennes listes d’inventaire des armées bourguignonnes.

L’exposition pour l’année anniversaire 1474 est aussi une chambre des horreurs dans laquelle on comprend clairement ce que signifie la guerre. Certes, les habitants de Neuss ont résisté au siège et, en remerciement, l’empereur leur a accordé les privilèges de la Ligue hanséatique et le droit de frapper des pièces de monnaie. Mais le prix à payer était élevé.

Musée Clemens Sels : « Neuss 1474 », jusqu’au 29 septembre, clemens-sels-museum-neuss.de