PHILADELPHIE – Le 15 avril 1947 à Brooklyn, Jackie Robinson a brisé la barrière des couleurs du baseball – et a terminé un voyage déchirant de joueur à pionnier, menant une bataille pour l’égalité raciale.
Soixante-seize ans plus tard jour pour jour, c’est une bataille que l’Amérique mène toujours.
Et ce fait n’a pas été perdu pour toutes les parties impliquées samedi dans le premier match de la série éliminatoire du premier tour entre Brooklyn et Philadelphie, remporté 121-101 par les Sixers, y compris les deux hommes noirs et amis de longue date qui entraînaient les équipes, en grande partie composé de plus d’hommes noirs.
“C’est assez incroyable que ces débuts se produisent pour les Dodgers de Brooklyn, je vois le lien là-bas”, a déclaré l’entraîneur-chef des Nets, Jacque Vaughn. “Et puis l’autre lien: Jackie Robinson est allé au lycée John Muir [in Pasadena, Calif.]le même lycée dont j’ai été diplômé.
“Donc, ce jour-là, avoir deux entraîneurs afro-américains de différents domaines en tant qu’anciens joueurs, Doc [Rivers, the 76ers coach] m’a ouvert la voie pour m’asseoir ici en raison de son succès et de sa capacité à se comporter d’une manière que les gens apprécient et à être un père. Cela signifie beaucoup. Jackie Robinson Day est donc extrêmement important en raison de son sacrifice pour moi d’être ici dans un cadre comme celui-ci.
Avant Robinson, la Major League Baseball avait été séparée pendant plus d’un demi-siècle, un microcosme du racisme dans la conscience américaine, et pas seulement dans le sud de Jim Crow.
Le regretté Robinson a brisé la barrière des couleurs en jouant pour les Dodgers à Ebbets Field, et un mât de drapeau du stade démoli depuis se dresse maintenant à l’entrée principale du Barclays Center, la maison des Nets au coin des avenues Flatbush et Atlantic.
Une plaque honorant l’histoire des Dodgers se trouve le long de la base grise du mât blanc en cuivre.
Robinson est décédé en 1972, mais si vous cherchez son monument, regardez simplement autour du terrain les superstars qui ont suivi le chemin qu’il leur a ouvert.
“Cela signifie beaucoup. Il va être cimenté dans l’histoire de briser la barrière, donc là, ça aide tout le monde », a déclaré le garde des Nets Edmond Sumner. “Que quelqu’un ait le courage de se dire : ‘Ok, quoi qu’il arrive, je vais tenir bon pour pouvoir aider l’avenir.’ C’est incroyable. Cela a posé la pierre pour tout. Cela signifie donc le monde.
“Maintenant, je suis plus âgé et vous voyez à quel point cela signifie vraiment et à quel point il a changé et les sacrifices qu’il a dû faire juste pour jouer au baseball. C’était incroyable. J’essaie de me mettre à sa place, et je ne pense pas personnellement que je serais capable de supporter toutes ces choses qu’il a dû subir. Je ne peux pas imaginer, des choses que nous ne savons même pas qu’il a dû traverser pour continuer à jouer et surmonter toute cette adversité. Je suis un gars de l’adversité, j’ai vécu le mien, mais je ne peux pas imaginer vivre quelque chose comme ça. Donc ça veut dire beaucoup. »
Au cours des dernières années, les Nets et les 76ers sont devenus des exemples de l’autonomisation des joueurs modernes.
Mais aucun des joueurs ou des entraîneurs n’a perdu de vue les sacrifices consentis par Robinson pour aider à créer un monde dans lequel ils pourraient exceller.
Rivers a souligné à quel point il était vital que l’histoire soit enseignée – dans son intégralité brutale – même à une époque où cela semble se produire de moins en moins.
«Lui, Arthur Ashe, j’ai eu le plaisir de vivre à proximité quand je jouais pour les Knicks dans le Connecticut, nous vivions tous dans le même quartier. Pas avec Jackie, mais avec Rachel », a déclaré Rivers à propos de la veuve de Robinson, maintenant âgée de 100 ans, qui vit à Salem, dans le Connecticut. « C’est un pionnier. Je ne pense toujours pas que nous connaissions tous l’histoire de ce qu’il a dû traverser, mais nous savons qu’il a dû traverser beaucoup de choses. Oscar Robertson, tout ce groupe pour moi, en ce qui concerne le basket-ball, nous n’en parlons toujours pas assez.
“J’aime que nous célébrions cela, et j’essaie de rester à l’écart de la politique [Saturday] depuis que j’ai un match de basket. Mais nous vivons à une époque où il semble que nous essayons de ne plus enseigner l’histoire. Vous ne pouvez pas blanchir l’histoire, vous devez l’enseigner pour que nous soyons un meilleur peuple, un meilleur pays. Je pense que le baseball l’a fait. Je pense que le basket l’a fait aussi. Le sport l’a beaucoup fait. Je pense donc qu’il est simplement important que nous étudiions l’histoire.
Vaughn a joué pour Rivers avec le Magic en 2002-03 et cite toujours l’entraîneur des 76ers comme une force directrice dans sa carrière et quelqu’un qui lui a ouvert la voie.
Mais c’est Robinson qui a ouvert le chemin dangereux des générations auparavant.
Vaughn l’a non seulement appris en assistant à l’alma mater de Robinson, mais il s’en est également inspiré – même s’il est parfaitement conscient de la quantité de travail qu’il reste à faire.
“Il y avait définitivement une entente, que ce soit en marchant dans les couloirs et en voyant sa photo”, a déclaré Vaughn. “Le parc dans lequel j’ai joué à plusieurs reprises était Jackie Robinson Park.
“Beaucoup de rappels, et je pense qu’en vieillissant, vous apprenez la signification et ce qu’il a dû traverser et que nous avons parcouru un long chemin, mais nous avons encore du chemin à parcourir. Donc, le progrès et être en quelque sorte connecté un jour comme aujourd’hui. Je peux faire ça pour gagner ma vie. Mec, plutôt cool.
