NEI accorde une subvention de 2,8 millions de dollars au psychologue de l’État de Wright pour la recherche sur les yeux

Le National Eye Institute du National Institute of Health a accordé une subvention de 2,8 millions de dollars à Scott NJ Watamaniuk, PhD, professeur de psychologie à la Wright State University, pour étudier la façon dont le cerveau coordonne les mouvements des deux yeux.

Selon un communiqué de presse de la Wright State University, l’étude a des implications potentielles pour les personnes souffrant de strabisme.¹

Dans le communiqué, Watamaniuk a déclaré qu’une théorie proposée par Ewald Hering en 1868 soutient que le cerveau envoie une seule commande qui fait bouger les yeux. Du point de vue de l’ophtalmologiste, même si l’on pense que le cerveau contrôle simultanément le mouvement de chaque œil, si un œil bouge correctement mais pas l’autre, le signal du cerveau fonctionne et il doit y avoir un autre problème avec l’autre œil.

L’université a noté que les cas légers de strabisme sont traités en appliquant un patch sur l’œil qui fonctionne correctement pour tonifier les muscles de l’œil mal aligné afin qu’il fonctionne correctement. Pour certains patients, cela corrige le problème, mais pour d’autres, cette légère déviation s’aggrave progressivement avec le temps. Dans les cas plus graves, la chirurgie est utilisée comme mesure corrective.

Watamaniuk a souligné qu’avec la théorie dominante selon laquelle les signaux du cerveau aux deux yeux sont les mêmes, on pense que les muscles contrôlant l’œil sont déséquilibrés.

“Le traitement chirurgical du strabisme consiste à couper les fibres musculaires pour les affaiblir”, a-t-il déclaré dans le communiqué de presse. “Malheureusement, bien qu’initialement réussi, dans 40 pour cent de ces opérations, l’œil revient là où il était en six à 12 mois.”

Les chirurgiens pratiquent fréquemment cette procédure sur les enfants avant l’âge de 6 ans pour permettre à la partie visuelle du cerveau de se développer correctement, selon le communiqué de presse. Si l’intervention est réalisée trop tard, la stéréopsie ne se développera pas normalement.

« Il y a environ un million de ces opérations chirurgicales par an. Donc, cela signifie que pour 400 000 d’entre eux, cela ne fonctionnera pas », a déclaré Watamaniuk dans le communiqué.

La question a donné lieu à des discussions entre Watamaniuk et un de ses collègues ophtalmologiste pédiatrique du Smith-Kettlewell Eye Research Institute, un institut de recherche indépendant à but non lucratif connu pour ses recherches sur la vision, les maladies oculaires et l’ingénierie de la rééducation sensorielle.

Il y avait une théorie concurrente à la position de Hering, avancée en 1867 par Hermann von Helmholtz, selon laquelle le mouvement de chaque œil était contrôlé indépendamment par le cerveau. Dans ces cas, le strabisme n’est probablement pas causé par un défaut oculaire.

Watamaniuk a souligné dans le communiqué de presse que la plupart des gens mesurent les mouvements oculaires en suivant un objet sur un écran, qui ne contient aucune information sur la profondeur.

“Notre expérience, publiée en 2021, demandait aux gens de suivre un objet réel installé sur une piste qui se déplaçait d’avant en arrière directement dans l’alignement du milieu des yeux du sujet et pendant que le mouvement des deux yeux était enregistré”, a-t-il déclaré dans le communiqué de presse.

Les chercheurs ont noté que le même mouvement serait ensuite enregistré alors qu’un œil était recouvert d’un filtre passe-infrarouge. Il a été noté que les participants à l’étude ne pouvaient pas voir à travers le filtre, mais que les eye trackers, utilisant la lumière infrarouge, pouvaient toujours suivre les yeux et enregistrer ce qu’ils faisaient.

Watamaniuk a souligné que lorsque les chercheurs ont fait cela, l’œil couvert n’a pas bougé comme il le devrait, ou du moins n’a pas bougé comme il l’avait fait, et n’a clairement pas bougé comme le prévoyait la théorie de Hering.

“L’œil couvert était en retard de deux secondes”, a-t-il déclaré dans le communiqué de presse de l’université. «Ses mouvements n’étaient pas synchronisés. Vous ne pouvez pas avoir un signal du cerveau arrivant aux deux yeux et avoir un délai de deux secondes.

Selon le communiqué de presse, l’information soulève plusieurs questions auxquelles Watamaniuk a déclaré dans le communiqué qu’il espérait répondre grâce à des recherches supplémentaires. S’il peut prouver qu’il a raison de réfuter la théorie de Hering, il sera important de détailler pourquoi la chirurgie est efficace chez 60 % des patients atteints de strabisme et ce qui peut être fait pour les autres.

Watamaniuk a déclaré que chez les patients pour lesquels la chirurgie réussit, le problème du strabisme peut survenir dans le tronc cérébral, où les choses se produisent de manière quelque peu réflexive. Il existe des centres chargés de contrôler les mouvements oculaires, mais ils ne reçoivent pas beaucoup de retours des centres supérieurs du cerveau.

Les chercheurs ont noté que le lobe préfrontal du cerveau contrôle les mouvements oculaires et qu’il est responsable de fonctions de niveau supérieur et qu’il recueillera des données sur le fonctionnement de l’œil.

« Le tronc cérébral ne se soucie pas si vous avez fait quelque chose à l’œil, comme corriger l’alignement par une intervention chirurgicale. Il exécute simplement la commande », a expliqué Watamaniuk dans le communiqué de presse de l’université. “Le lobe préfrontal s’habitue à certaines données.”

Watamaniuk a expliqué que s’il est habitué aux commentaires de l’œil indiquant qu’il fonctionne d’une certaine manière, il essaiera de « corriger » l’alignement des yeux après la chirurgie.

“Une question à laquelle nous essayons de répondre est de savoir quel type de diagnostic pouvons-nous proposer pour déterminer dans quelle partie du cerveau le problème existe”, a-t-il conclu dans le communiqué.

Référence:

1. Érica Harrah. Le psychologue de l’État de Wright reçoit une subvention de 2,8 millions de dollars pour la recherche sur la vue. Université d’État Wright. Publié le 22 août 2023.