La nouvelle étude rapproche les scientifiques de la réponse à la question de savoir d’où vient l’eau de la Terre.
L’eau représente 71% de la surface de la Terre, mais personne ne sait comment ni quand cette grande quantité d’eau est arrivée sur Terre.
La nouvelle étude publiée dans la revue Nature rapprocher les scientifiques de la réponse à cette question.
Dirigés par la professeure adjointe de géologie de l’Université du Maryland, Megan Newcombe, les chercheurs ont analysé des météorites fondues qui ont dérivé dans l’espace depuis la formation du système solaire il y a 4,5 milliards d’années.
Ils ont découvert que ces météorites avaient une teneur en eau extrêmement faible – en fait, elles font partie des matériaux extraterrestres les plus secs jamais mesurés.
Ces résultats, qui ont conduit les chercheurs à les exclure comme la principale source d’eau sur Terre. Cela pourrait même avoir des implications importantes pour la recherche d’eau et de vie sur d’autres planètes. Cela aide également les chercheurs à comprendre les conditions impossibles qui font de la Terre une planète habitable.
“Nous voulons comprendre comment notre planète obtient de l’eau parce que ce n’est pas tout à fait clair”, a déclaré Newcombe. “Obtenir de l’eau et avoir des océans à la surface d’une planète petite et relativement proche du soleil est un défi.”
L’équipe de recherche a analysé sept météorites en fusion, ou achondrites, qui sont tombées sur Terre des milliards d’années après s’être séparées d’au moins cinq planétésimaux – des objets qui sont entrés en collision pour former les planètes de notre système solaire.
Newcombe et ses collègues ont analysé de petits morceaux de ces sept météorites ; chaque puce mesure quelques millimètres de large.
Dans un processus connu sous le nom de fusion, bon nombre de ces planétésimaux ont été chauffés par la désintégration d’éléments radioactifs au début de l’histoire du système solaire, les obligeant à se séparer en couches avec une croûte, un manteau et un noyau.
Parce que cette météorite était récemment tombée sur Terre, cette expérience était la première fois que quelqu’un mesurait ses volatils.
Liam Peterson, étudiant diplômé en géologie de l’UMD, utilise une microsonde électronique pour mesurer leurs niveaux de magnésium, de fer, de calcium et de silicium. Puis il a rejoint Newcombe au laboratoire Terre et planètes de la Carnegie Institution for Science pour mesurer sa teneur en eau avec un instrument de spectrométrie de masse à ions secondaires.
“Le défi de l’analyse de l’eau dans un matériau très sec est que toute eau terrestre à la surface de l’échantillon ou dans l’appareil de mesure peut être facilement détectée, contaminant les résultats”, a déclaré le co-auteur de l’étude, Conel Alexander, scientifique à la Carnegie Institution. pour la science.
