De graves inondations ont inondé les Émirats arabes unis cette semaine, alors qu’une tempête a déversé la plus grande quantité de précipitations que le pays ait connue depuis plus de 75 ans, a annoncé le gouvernement.
Un record de 254 mm de précipitations est tombé à Al Ain, une ville frontalière d’Oman – plus que ce que le pays connaît en moyenne en un an. Les autoroutes se sont transformées en rivières alors que les conducteurs abandonnaient leurs véhicules bloqués, des maisons et des entreprises ont été endommagées et les vols dans l’un des aéroports les plus fréquentés au monde ont été considérablement perturbés. Vingt personnes auraient été tuées, et la reprise devrait être lente : dans un endroit connu pour son climat désertique sec et ses températures chaudes où les pluies sont rares, de nombreuses zones manquent de drainage.
Ce n’est pas seulement aux Émirats arabes unis. Alors que des averses torrentielles frappaient la Californie au cours des deux dernières années, les communautés en ligne se demandaient si le programme d’ensemencement des nuages de l’État en était la cause.
Entre-temps, les experts et les responsables ont nié cette possibilité à plusieurs reprises. Voici ce qu’il faut savoir.
Qu’est-ce que l’ensemencement de nuages ?
L’ensemencement des nuages est une stratégie de modification du temps vieille de plusieurs décennies qui ajoute ces agents liants à l’atmosphère, dans le but de faire tomber davantage de précipitations. Il est utilisé par des pays du monde entier, généralement dans des régions confrontées à des problèmes de sécheresse. Le processus peut être effectué depuis le sol, avec des générateurs ou des avions.
Les météorologues surveillent de près les nuages avant qu’ils ne soient semés, à la fois pour produire le meilleur résultat et pour chronométrer correctement les pluies au moment où elles sont le plus nécessaires.
Le Desert Research Institute (DRI), une organisation à but non lucratif du Nevada, utilise de l’iodure d’argent, un composé qui, selon leurs scientifiques, existe naturellement dans l’environnement et n’est pas nocif, qui est brûlé ou largué par un avion pour atteindre les nuages. Les Émirats arabes unis, qui ont entamé leur programme d’ensemencement de nuages dans les années 1990, utilise un kilogramme de composants de sel, a rapporté CNBC, qui est brûlé et projeté dans les nuages à partir d’un avion spécialement équipé. “Nos avions spécialisés n’utilisent que des sels naturels et aucun produit chimique nocif”, a déclaré à CNBC le Centre national de météorologie (NCM) des Émirats arabes unis en mars.
L’ensemencement des nuages a-t-il causé les fortes pluies ?
Bref, les scientifiques disent non.
Dans une déclaration publiée à plusieurs médias prises électriquesle NCM, qui supervise les opérations d’ensemencement des nuages aux Émirats arabes unis, a déclaré qu’il n’y avait pas eu de telles opérations d’ensemencement des nuages avant ou pendant la tempête.
Omar Al Yazeedi, directeur général adjoint du NCM, a déclaré : « Nous n’avons procédé à aucune opération d’ensemencement lors de cet événement météorologique particulier. L’essence de l’ensemencement des nuages réside dans le ciblage des nuages à un stade plus précoce, avant les précipitations. S’engager dans des activités d’ensemencement lors d’un scénario d’orage violent s’avérerait futile.
Les experts, quant à eux, ont démystifié la théorie de l’ensemencement des nuages. Maarten Ambaum, professeur de physique et de dynamique atmosphériques à l’Université de Reading, a déclaré que « l’ensemencement des nuages, notamment aux Émirats, est utilisé pour les nuages qui ne produisent normalement pas de pluie… Vous ne développeriez normalement pas une tempête très violente à partir d’une tempête. que.”
Il a ajouté : « Dans les années 50 et 60, les gens pensaient encore à utiliser l’ensemencement des nuages pour produire ces grands événements météorologiques, ou modifier ces grands événements météorologiques. Ce [has] a longtemps été reconnue comme une possibilité tout simplement irréaliste.
Friederike Otto, maître de conférences en sciences du climat à l’Imperial College de Londres, a déclaré à Reuters que les précipitations devenaient beaucoup plus abondantes dans le monde à mesure que le climat se réchauffait, car une atmosphère plus chaude peut retenir plus d’humidité. Il est trompeur de parler de l’ensemencement des nuages comme étant la cause des fortes précipitations, a-t-elle déclaré.
« L’ensemencement des nuages ne peut pas créer des nuages à partir de rien. Il encourage l’eau déjà présente dans le ciel à se condenser plus rapidement et à laisser tomber de l’eau à certains endroits. Donc d’abord, vous avez besoin d’humidité. Sans cela, il n’y aurait pas de nuages », a-t-elle déclaré.
Le sentiment de scepticisme de certains quant à la véritable cause de la catastrophe met en évidence une dualité frustrante : la volonté du public de blâmer les altérations météorologiques s’aligne directement avec une réticence à accepter que d’autres activités humaines contribuent activement à la crise climatique et, en fin de compte, à des événements extrêmes comme celui-ci. .
« Il est important de comprendre les causes plausibles des précipitations extrêmes record cette semaine à Dubaï et dans certaines parties de la péninsule arabique. L’ensemencement des nuages a-t-il joué un rôle ? Probablement non ! Mais qu’en est-il du changement climatique ? Probablement oui ! Le climatologue Daniel Swain a déclaré dans une déclaration écrite, ajoutant que ces déconnexions affectent « la façon dont nous comprenons collectivement notre capacité à affecter activement la météo à différentes échelles spatiales et temporelles ».
Alors, quel rôle la crise climatique a-t-elle joué ?
Les énormes précipitations étaient probablement dues à un système météorologique normal exacerbé par le changement climatique, estiment les experts.
Un système de basse pression dans la haute atmosphère, couplé à une basse pression à la surface, avait agi comme une « compression » de pression sur l’air, selon Esraa Alnaqbi, prévisionniste principale au NCM.
Cette pression, intensifiée par le contraste entre les températures plus chaudes au niveau du sol et les températures plus froides en altitude, a créé les conditions propices à un puissant orage, a-t-elle déclaré à Reuters, ajoutant que le changement climatique a probablement également contribué à la tempête.
Les climatologues affirment que la hausse des températures mondiales, provoquée par le changement climatique provoqué par l’homme, entraîne davantage d’événements météorologiques extrêmes dans le monde, notamment des précipitations intenses.
« Les précipitations dues aux orages, comme ceux observés aux Émirats arabes unis ces derniers jours, connaissent une augmentation particulièrement forte avec le réchauffement. En effet, la convection, qui est le fort courant ascendant des orages, se renforce dans un monde plus chaud », a déclaré à Reuters Dim Coumou, professeur d’extrêmes climatiques à la Vrije Universiteit Amsterdam.
L’ensemencement des nuages va-t-il se poursuivre ?
Dans les régions qui ont désespérément besoin de plus de pluie ou de neige, l’ensemencement des nuages est considéré comme un moyen supplémentaire d’améliorer ce qui existe déjà naturellement.
Les zones qui ont utilisé cette stratégie ont vu leur approvisionnement en eau augmenter considérablement. Le DRI rapporte une augmentation de 10 % ou plus par an du manteau neigeux là où l’ensemencement des nuages a été effectué, et cite une autre étude réalisée dans les montagnes enneigées de la Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, qui a abouti à une augmentation des chutes de neige de 14 %.
Il ne s’agit pas seulement d’obtenir plus d’eau. La modification des nuages a été utilisée pour prévenir les inondations, par exemple lorsque des scientifiques indonésiens ont ciblé les nuages prêts à subir de fortes pluies et ont mieux programmé leur chute sur l’océan plutôt que sur les communautés vulnérables. En Chine, où le gouvernement a dépensé des milliards pour manipuler la météo, l’ensemencement des nuages a été utilisé pour garantir un ciel clair et réduire la pollution lors d’un événement politique.
Mais les experts soulignent rapidement que l’ensemencement des nuages ne peut pas produire plus d’eau – il encourage simplement ce qui est là à tomber. Cela signifie qu’il est moins efficace en période de sécheresse.
“C’est juste un outil supplémentaire dans la boîte à outils pour l’approvisionnement en eau”, Mike Eytel, spécialiste principal des ressources en eau pour le district du fleuve Colorado, dit Yale Environment 360. « Ce n’est pas la panacée que certains pensent. »
Reuters a contribué au reportage
