L’ancienne présidente du RNC, Ronna McDaniel, présentée lors du débat de la primaire présidentielle républicaine de novembre dernier sur NBC. La chaîne l’a embauchée puis licenciée en une semaine après une révolte dans la rédaction.
Joe Raedle/Getty Images
Grâce à une révolte dans la rédaction, le mandat de la présidente du Comité national républicain, Ronna McDaniel, à NBC News n’a même pas duré un Scaramucci complet.
Les critiques ont profité de la débâcle pour affirmer que le réseau ne sait pas comment gérer les conservateurs à l’ère de Donald Trump.
En ouvrant un peu plus l’ouverture, une autre question se pose : pourquoi les chaînes d’information télévisées américaines devraient-elles payer les principaux hommes politiques ?
Les journalistes et les présentateurs de NBC se sont opposés non pas parce qu’elle était une conservatrice, ni même une alliée de Trump, mais parce qu’elle avait joué un rôle actif en essayant d’annuler les résultats de la course présidentielle de 2020 et avait saccagé la presse à plusieurs reprises et publiquement.
Pourtant, McDaniel n’était – du moins pendant une minute chaude – que le dernier parmi une série de personnalités politiques des deux principaux partis politiques embauchées par les réseaux de télévision pour rejoindre leurs émissions d’information en tant que commentateurs offrant leur expertise.
Comme l’a déclaré César Condé, le chef de NBCUniversal News, dans une note mercredi soir, la chaîne recherche “un ensemble très diversifié de points de vue et d’expériences, en particulier en ces temps difficiles”.
ABC, CBS, CNN… ils ont tous payé des experts à l’antenne
En embauchant McDaniel, Condé de NBC et son équipe de direction pensaient qu’ils suivaient un chemin bien tracé avec le contrat de 300 000 $ annoncé pour McDaniel.
Après tout, ABC a récemment embauché l’ancien président du RNC et chef de cabinet de Trump, Reince Priebus. CBS avait embauché l’ancien chef de cabinet de Trump à la Maison Blanche, Mick Mulvaney. Il fait désormais partie du tout nouveau réseau NewsNation.
Et pendant des années, CNN a gardé Donna Brazile sur sa liste de paie – même si elle était à l’époque vice-présidente du Comité national démocrate.
Son cas met en évidence les tensions. Brazile a démissionné de CNN à l’automne 2016 après qu’il a été révélé qu’elle avait posé des questions prévues lors d’une assemblée publique de CNN lors des primaires de cette année-là aux principaux collaborateurs de campagne d’Hillary Clinton. C’était une ligne évidente franchie.
Elle a ensuite été embauchée par Fox et est maintenant une experte rémunérée pour ABC News.
Les réseaux cherchent à capter les voix des deux parties qui sont exclusives à leurs émissions
Les raisons qui poussent à de telles embauches sont évidentes.
Les réseaux – et pas seulement NBC – veulent pouvoir compter sur un certain nombre de personnes présentes, animées et informées à l’antenne, souvent sans préavis. Ils veulent s’assurer que leurs voix reflètent un large éventail de points de vue des deux partis. Et ils veulent l’exclusivité, ce qui signifie qu’ils veulent empêcher les mêmes personnalités d’apparaître dans les émissions de leurs concurrents.
L’embauche de McDaniel avait un sens conventionnel sous cette rubrique.
Nous ne vivons pas à une époque conventionnelle.
McDaniel avait attaqué des normes cruciales du journalisme – franchissant des lignes claires aux yeux de nombreux journalistes en activité sans retrouver le chemin du retour.
Elle a fréquemment attaqué la légitimité de la presse – et de NBC, d’ailleurs – dans son imitation rhétorique du président Trump de l’époque. En 2019 par exemple, elle a demandé le licenciement de Richard Engel de NBC. Le printemps dernier, elle a qualifié les animateurs de MSNBC de « propagandistes » aux heures de grande écoute.
Plus particulièrement, McDaniel avait participé avec Trump, dans son État d’origine, le Michigan, à faire pression sur les responsables électoraux locaux pour qu’ils ne certifient pas la victoire de Joe Biden en l’absence de toute preuve d’irrégularités significatives dans le vote. Il a fallu attendre dimanche dernier Rencontrer la presse comparution pour qu’elle reconnaisse à contrecœur que Biden a gagné.
Et ce n’est que lors du même entretien que McDaniel a rejeté la violence du siège du Capitole américain le 6 janvier 2021.
Où se situe la loyauté des experts ?
Cette séquence a déclenché l’analyste politique en chef de NBC, Chuck Todd, ouvrant la porte à une journée de critiques de la part des stars sur sa chaîne sœur MSNBC – le matin (Joe Scarborough et Mika Brzezinski), l’après-midi (Nicolle Wallace) et la nuit (Joy Reid, Rachel Maddow et Lawrence O’Donnell).
Bien entendu, la chaîne est toujours dotée de nombreux commentateurs partisans rémunérés, tant liés aux démocrates que aux républicains, tous rigoureusement anti-Trump.
La question fondamentale concernant l’ensemble de la pratique demeure.
Plus largement, à qui revient la loyauté de ces figures partisanes ? Ils devraient s’en remettre aux rédactions qui les emploient et aux téléspectateurs qu’ils servent. Et pourtant, les experts servent souvent de substituts aux partis qui les ont créés. Il n’est pas évident qu’ils croient toujours ce qu’ils disent. Et parfois, ils semblent auditionner pour de futurs emplois.
Son salaire annuel de 300 000 $ – non démenti par le réseau – a également indigné une grande partie de la base. “Tant de journalistes talentueux ont été licenciés cette année”, a déclaré le journaliste principal de NBC News. Brandy Zadrozny a tweeté dimanche. “Les travailleurs qui ont fourni le contenu, remporté les prix, bâti la crédibilité de leurs magasins et travaillé pour un salaire annuel représentant une fraction de ce que les grands contributeurs reçoivent dans des contrats sophistiqués pour remplir les tribunes des experts à la télévision.”
Moins cher de créer des têtes parlantes que d’embaucher des équipes de reporting
Et pourtant, il est fondamentalement moins coûteux d’embaucher des experts que d’envoyer des journalistes, des producteurs et des vidéastes sur le terrain pour rapporter des reportages.
Il est certainement possible pour les professionnels de la politique de passer à une nouvelle phase de leur carrière professionnelle. George Stephanopoulos a quitté la Maison Blanche de Clinton, est devenu commentateur pour ABC News et s’est finalement consacré à plein temps au journalisme audiovisuel. Il en a été de même pour Diane Sawyer, ancienne assistante de Nixon à la Maison Blanche, d’abord à CBS, puis à ABC.
MSNBC a fait des stars la directrice des communications de George W. Bush, Nicolle Wallace, et Jen Psaki, l’ancienne attachée de presse du président Biden. Fox a fait de même avec la porte-parole de Trump, Kayleigh McEnaney. Wallace semble être hors du jeu politique. Les autres le sont-ils ?
Tout cela me rappelle ce que m’a dit l’animateur de Crossfire, Paul Begala – un ancien assistant de Bill Clinton. Il a déclaré que CNN le payait pour être partial et qu’il abordait la question comme une personne ivre regarde un lampadaire : fournissant plus de soutien que d’éclairage.
Dans sa note aux employés mercredi soir dans laquelle il annonçait qu’il était revenu sur sa décision d’embaucher McDaniel, Condé a déclaré qu’il avait entendu les objections et qu’il continuerait à chercher des moyens de “redoubler d’efforts pour rechercher des voix qui représentent différentes parties du spectre politique”.
De nombreuses personnalités politiques dépériraient sans l’attention du public à la télévision. Ceux qui ne sont pas au pouvoir ressentent le besoin de passer une audition auprès d’électeurs potentiels, de donateurs, d’employeurs, d’éditeurs de livres, etc.
Il y a plus de 330 millions d’Américains et des milliers de professionnels politiques. Pourquoi payer pour avoir le droit de les interviewer ? Quelqu’un pense-t-il que Newt Gingrich boycottera les apparitions à la télévision s’il n’est pas payé ?
Une partie de l’attrait de l’intégration de McDaniel était de faire comprendre aux républicains, et en particulier aux républicains pro-Trump, qu’ils sont compris et que leurs points de vue sont reflétés dans les émissions de NBC.
McDaniel n’était pas un vaisseau imparfait pour cette ambition, car elle n’était pas considérée comme suffisamment loyale par Trump, qui l’a forcée à partir. En disant qu’elle devait « en prendre un pour l’équipe », McDaniel a également renoncé à son attrait potentiel auprès des électeurs de MAGA.
Cette manœuvre éclair pourrait laisser NBC dans une situation pire qu’avant.
Compte tenu des gros titres, il est possible que davantage de Républicains se méfient de NBC aujourd’hui que si ses dirigeants n’avaient pas du tout essayé de faire participer McDaniel.
L’ancien journaliste de CNN Michael Socolow, aujourd’hui historien des médias à l’Université du Maine, posté sur X (anciennement Twitter) hier soir à propos du débat interne qui a agité CBS News après l’élection du président Richard Nixon et du vice-président Spiro Agnew : et s’ils avaient raison à propos de la « majorité silencieuse » des Américains ?
“Donc [CBS] a envoyé Charles Kuralt “On the Road” pour le trouver en réponse”, a écrit Socolow, le fils de l’ancien producteur exécutif de Walter Cronkite sur CBS Evening News. “Ils n’ont pas embauché de flack républicain.”
