Des centaines de vols ont été annulés ou retardés au Royaume-Uni à la suite d’une panne informatique du système de traitement des vols de NATS survenue le 8 septembre 2026. L’incident a cloué les appareils au sol dans les grands aéroports, dont Heathrow et Gatwick, provoquant des perturbations généralisées à travers l’Europe.
Une panne technique majeure survenue dans le système de traitement des vols du fournisseur de services de navigation aérienne NATS a paralysé une partie importante du trafic aérien britannique le mardi 8 septembre 2026. L’espace aérien est demeuré ouvert, mais le débit des départs a été volontairement restreint pour s’adapter à la capacité réduite du système informatique, provoquant des files d’attente massives et des perturbations à l’échelle européenne.
Chronologie et résolution de la panne chez NATS
Les perturbations ont débuté vers 13h00 le mardi 8 septembre, poussant NATS à annoncer à 13h46 qu’elle investigating a technical issue which is causing some disruption to flight departures.
Malgré le déploiement de cette solution technique, la reprise s’est révélée progressive. Un porte-parole de l’organisme a indiqué que le système était starting to recover
, tout en précisant que le rétablissement complet nécessiterait du temps. Martin Rolfe, le directeur général de NATS, a exprimé ses regrets lors d’une interview accordée à Sky News, reconnaissant que la résolution avait pris longer than hoped
et affirmant que la structure assumait l’entière responsabilité de cet événement.
Un porte-parole de NATS a indiqué que l’organisme continuait de travailler en étroite collaboration avec ses compagnies aériennes et ses aéroports clients sur le plan de la reprise, a présenté ses sincères excuses pour les perturbations causées aux voyages des personnes aujourd’hui et a ajouté qu’elles devaient continuer à se renseigner auprès de leur compagnie aérienne.
L’impact sur les grands hubs et le transport aérien européen
Les aéroports londoniens de Heathrow et Gatwick ont figuré parmi les infrastructures les plus durement touchées, aux côtés de Manchester, Birmingham, Stansted, Luton, Édimbourg et Belfast. À Heathrow, l’un des aéroports les plus fréquentés d’Europe, les départs ont été initialement suspendus aux alentours de la mi-journée. L’organisme aéroportuaire a ensuite connu une saturation de sa capacité d’accueil pour les vols en provenance de l’étranger, les pistes ne parvenant plus à évacuer les appareils stationnés, ce qui a contraint treize vols à se dérouter vers d’autres aéroports britanniques et européens.
Les compagnies aériennes ont rapidement chiffré les répercussions de l’incident sur leurs flottes et leurs passagers. Selon Flightradar24, le nombre total de suppressions de liaisons a atteint 625 vols à 17h00 UTC. easyJet a enregistré 218 annulations, British Airways 132, Ryanair 41, KLM 37 et Eurowings 22. De son côté, Ryanair a déclaré que plus de 65 000 passagers avaient subi des retards atteignant parfois huit heures, tandis que British Airways a prévenu que l’ampleur du dysclotement entraînerait des répercussions durables sur ses rotations.
| Compagnie aérienne | Vols annulés (données Flightradar24) |
|---|---|
| easyJet | 218 |
| British Airways | 132 |
| Ryanair | 41 |
| KLM | 37 |
| Eurowings | 22 |
Les réactions acerbes des compagnies et les critiques sur la gestion de NATS
Cette nouvelle défaillance a ravivé les tensions entre les transporteurs aériens et le gestionnaire de l’espace aérien. Des dirigeants de compagnies ont formulé des critiques sévères à l’encontre de l’organisation. Neal McMahon, directeur des opérations chez Ryanair, a qualifié l’incident d’abhorrent failure
et a demandé le départ du dirigeant de NATS, estimant que le gouvernement ne devait plus tolérer ces défaillances répétées. Wizz Air a abondé dans le même sens, qualifiant l’infrastructure de not fit for purpose
dans sa configuration actuelle.
Interrogé sur son éventuelle démission face à ces critiques récurrentes, Martin Rolfe a répondu qu’il y aurait bien assez de temps pour cela plus tard, concentrant pour l’heure l’ensemble des efforts de ses équipes sur la stabilisation complète du trafic.
Perspectives de rétablissement et consignes pour les voyageurs
Les répercussions de la panne se prolongent au-delà de la journée de mardi. British Airways a mis en place des mesures commerciales permettant à ses clients de modifier gratuitement leur réservation jusqu’au vendredi, anticipant une persistance des perturbations sur ses lignes. Les autorités aéroportuaires et les compagnies recommandent aux passagers de consulter régulièrement les sites de mise à jour de vol avant de se rendre dans les terminaux, les programmes de vols subissant des révisions en cascade.
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