Ruiz, 24 ans, entame sa deuxième saison complète avec les Nationals après être venu dans l’équipe à la date limite des échanges de 2021 dans le cadre de l’accord qui a envoyé Max Scherzer et Trea Turner aux Dodgers de Los Angeles. Le Vénézuélien qui a frappé à l’interrupteur a frappé .251 avec sept circuits et 36 points produits en 112 matchs l’an dernier. Il a également expulsé 20 coureurs de base avant la fin de sa saison début septembre après avoir subi une contusion testiculaire.
Le contrat couvrira les deux prochaines années de pré-arbitrage de Ruiz, les trois années d’arbitrage et les trois premières années de libre arbitre.
Les Nationals n’ont signé que deux joueurs pour des accords importants avant d’atteindre l’agence libre: Ryan Zimmerman (deux fois – en 2009 et 2012) et Stephen Strasburg (2016).
La liste des championnats nationaux fondamentaux que l’équipe a refusé ou n’a pas pu signer avant d’entrer en agence libre est longue, allant de l’arrêt-court Ian Desmond et du lanceur Jordan Zimmermann – des éléments clés du vainqueur de la première division du club – au voltigeur MVP Bryce Harper et , plus récemment, les étoiles Turner et Juan Soto, qui ont ensuite été échangés.
Alors que les Nationals en sont aux premiers stades de leur reconstruction, le directeur général Mike Rizzo a souligné l’importance de construire la liste en mettant l’accent sur le milieu. Ruiz correspond à ce moule, ainsi que les jeunes lanceurs Cade Cavalli, Josiah Gray et MacKenzie Gore – tous âgés de 25 ans ou moins – qu’il aidera à guider. Luis García et CJ Abrams, tous deux âgés de 22 ans, semblent être le milieu de terrain du futur au deuxième but et à l’arrêt-court. Et les Nationals ont une poignée de jeunes espoirs de terrain de centre chez les mineurs à Robert Hassell III, Elijah Green et James Wood – tous âgés de 21 ans ou moins.
Ruiz a montré les compétences de contact dans sa campagne de recrue qui ont fait de lui l’un des espoirs les plus vantés des Dodgers. Il est entré en contact avec 91% des balles dans la zone de frappe, selon le site Web Savant de base-ball (la moyenne MLB est d’environ 82%). Il n’a frappé que 11,5% du temps, ce qui se situe dans les 3% supérieurs du baseball.
Les Nationals espèrent que Ruiz franchira une nouvelle étape dans son développement au marbre et deviendra plus sélectif. Il a marché seulement 6,9 % du temps. Et ses fortes habiletés de contact entraînaient parfois des sauts de balles dans ses zones froides de la zone de frappe ou à l’extérieur de celle-ci. S’il peut être plus sélectif, Ruiz et les Nationals pensent qu’il débloquera le pouvoir que beaucoup attendent.
Jesse Dougherty a contribué à ce rapport.
